La lactancia materna puede ser lo mejor, pero para algunas mujeres, amamantar no es una opción. Ahora, los estudios demuestran que hay una manera de mejorar las fórmulas infantiles preparadas comercialmente, y los importantes hallazgos podrían conducir a cambios en la fabricación... y a niños más inteligentes.
Grasa en la fórmula para bebés más inteligentes?
Fórmulas para bebés más inteligentes
Por Salynn Boyles De los archivos del médico
28 de noviembre de 2001 -- Todos están de acuerdo en que, cuando se trata de alimentar a los bebés, la leche materna es lo mejor. Los fabricantes de fórmulas infantiles incluso comercializan sus productos afirmando que son lo más parecido a la leche materna.
Pero en Estados Unidos, al menos, las fórmulas comerciales para bebés carecen de los ingredientes clave de la leche materna, que según los estudios ayudan a mejorar el desarrollo visual y cognitivo. Sin embargo, todo esto podría cambiar en el próximo año si la FDA aprueba la adición de dos ácidos grasos esenciales a las fórmulas infantiles.
Las grasas ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido araquidónico (AA) ya están disponibles en las fórmulas infantiles comerciales de 60 países. Y sus defensores dicen que añadir las grasas que se encuentran en la leche materna a las fórmulas en este país es una obviedad.
"Los pediatras instruidos en el tema del DHA llevan una década intentando introducirlo en las fórmulas infantiles", dice el doctor Bill Sears, pediatra de California, que ha escrito más de 30 libros sobre desarrollo infantil y crianza.
"La ciencia es abrumadora en cuanto a que es beneficioso en términos de desarrollo cognitivo. Pero incluso sin la ciencia sería obvio porque la naturaleza comete muy pocos errores. Y hay una gran cantidad de DHA en la leche materna".
Sears señala que el cerebro de un bebé triplica su tamaño durante el primer año de vida, y que el cerebro tiene un 60% de grasa. La conclusión natural, dice, es que uno de los nutrientes más importantes para el cerebro humano es la grasa.
"Si las empresas de fórmulas van a hacer la afirmación de que se acercan a la leche materna, ¿no tendría sentido poner la grasa que tiene la leche materna?", dice.
Estudios cognitivos
El pasado mes de mayo, la FDA afirmó oficialmente la seguridad del DHA y el AA para su uso en fórmulas infantiles, pero aún debe aprobar las solicitudes específicas de los fabricantes de fórmulas para poner los aceites en sus productos.
"Me sorprendería mucho que no viéramos fórmulas en los estantes con DHA y AA dentro del próximo año", dice Angela Tsetsis, directora de marketing de Martek Biosciences de Columbia, Maryland, que fabrica los aceites de ácidos grasos derivados de algas.
Tsetsis dice que las empresas de fórmulas probablemente no pondrán los ácidos grasos en todos sus productos. En su lugar, ofrecerán fórmulas con y sin ellos hasta determinar la demanda de los consumidores.
"Hace cinco años no se encontraban demasiados padres, y ni siquiera muchos médicos, que conocieran el DHA y el AA", dice la nutricionista Barbara Levine, doctora y profesora asociada de medicina en la Universidad Rockefeller de Nueva York. "Ahora ha aparecido en la prensa y la gente está tomando conciencia de ello. Y los estudios recientes han sido muy favorables".
En un estudio reciente ampliamente citado, los investigadores de la Fundación de Retina del Suroeste de Dallas, informaron de que los bebés alimentados con fórmulas infantiles enriquecidas con DHA y AA presentaban un progreso cognitivo en comparación con los bebés que recibieron fórmulas comerciales sin los ácidos grasos.
Los bebés que consumieron fórmulas enriquecidas o estándar desde el nacimiento hasta los cuatro meses de edad, se sometieron a pruebas estandarizadas a los 18 meses de edad para medir el desarrollo mental y físico. Los bebés que tomaron fórmulas enriquecidas obtuvieron siete puntos más en el índice de desarrollo mental que los que recibieron fórmulas no enriquecidas. Su puntuación media de 105 era prácticamente idéntica a la de un grupo de bebés que habían sido amamantados desde el nacimiento.
Los niños volverán a someterse a las pruebas cuando cumplan 4 años, y de nuevo cuando cumplan 9, para determinar si la ventaja en el desarrollo temprano del cerebro puede observarse más adelante.
En un estudio similar , publicado hace tres años en The Lancet, se evaluó a los 10 meses de edad a los bebés a los que se les dio fórmula con o sin DHA y AA durante cuatro meses. Los investigadores de la Universidad de Dundee (Escocia) descubrieron que los bebés que recibieron las fórmulas enriquecidas estaban significativamente más desarrollados en cuanto a la capacidad de resolver problemas.
Ambas investigaciones incluyeron un número reducido de bebés -44 en el Reino Unido y 56 en el estudio de Dallas- y en ambas participaron bebés a término. Los resultados comunicados el pasado mes de agosto, procedentes del mayor estudio realizado hasta la fecha con bebés tanto prematuros como nacidos a término, no fueron tan concluyentes.
Los investigadores de Toronto compararon el desarrollo cerebral y visual de más de 400 bebés prematuros y 239 a término alimentados con fórmulas enriquecidas con DHA y AA o con fórmulas estándar durante un año. Descubrieron que los bebés prematuros alimentados con la fórmula enriquecida con ácidos grasos tenían un desarrollo cerebral y visual avanzado en comparación con los bebés prematuros alimentados con fórmulas estándar. La ventaja en el desarrollo no se observó en los bebés nacidos a término.
Disponible para todos?
A los partidarios de añadir ácidos grasos a las fórmulas comerciales les preocupa que los bebés que más podrían beneficiarse no tengan acceso a los productos enriquecidos. Dado que las grasas son costosas, es probable que las fórmulas enriquecidas sean más caras y no estén al alcance de quienes reciben asistencia gubernamental. El gobierno de EE.UU., a través de su programa Women, Infants, and Children (WIC), es el mayor comprador de fórmulas infantiles del mundo.
"Si las empresas de fórmulas comercializan sus productos con y sin DHA, es decir, fórmulas normales y superfórmulas, esto podría ser desastroso", afirma Sears. "No me cabe duda de que a las madres que reciban leche de fórmula a través de WIC sólo se les ofrecerá la fórmula más barata. Simplemente no hay ninguna razón científica o ética para dejar el DHA fuera de cualquier fórmula infantil."
Los estudios han demostrado que las mujeres con bajos ingresos tienen menos probabilidades de amamantar que las mujeres más acomodadas. Dado que son las mayores consumidoras de leche de fórmula comercial, es fundamental que tengan acceso a la leche de fórmula enriquecida cuando esté disponible, dicen los defensores.
"Se trata de madres trabajadoras y, por desgracia, el entorno laboral todavía no es muy favorable a la lactancia materna", dice Levine. "No hay duda de que la leche materna es lo mejor. Si una madre puede hacerlo durante tres o cuatro meses, tenemos que aplaudirlo. Pero si no puede hacerlo durante seis, ocho o doce meses, entonces tenemos que darle la oportunidad de ofrecer a su bebé una fórmula infantil que sea lo más parecida a la leche materna que sepamos hacer."
