Los niveles hormonales de la mujer parecen desempeñar un papel en la epilepsia, especialmente durante la pubertad, la ovulación y la menopausia. Más información del médico.
En el cuerpo de las mujeres fluyen dos hormonas sexuales principales. Una es el estrógeno y la otra la progesterona. La mayor parte del tiempo, su cuerpo tiene aproximadamente la misma cantidad de cada una.
¿Qué tiene eso que ver con la epilepsia? Los médicos han aprendido que ambas hormonas interactúan con las células cerebrales. El estrógeno es una hormona "excitadora", lo que significa que hace que las células cerebrales emitan más descargas eléctricas. La progesterona, por su parte, es una hormona "inhibidora", lo que significa que calma esas células.
Cuando el cuerpo produce más estrógeno que progesterona, puede hacer que el sistema nervioso sea "excitable". En otras palabras, podrías tener un mayor riesgo de sufrir convulsiones. Las hormonas no causan realmente los ataques, pero pueden influir en el momento en que se producen.
Algunas mujeres con epilepsia tienen más convulsiones cuando sus hormonas están cambiando. Por ejemplo, algunas mujeres jóvenes tienen sus primeros ataques en la pubertad. Otras mujeres tienen más crisis en la época de la menstruación. Esto no les ocurre a todas las mujeres, por lo que los médicos todavía están aprendiendo sobre cómo interactúan las hormonas y la epilepsia.
La epilepsia y el período menstrual
Algunas mujeres tienen una forma de epilepsia llamada epilepsia catamenial. Esto se refiere a las convulsiones que se ven afectadas por el ciclo menstrual de la mujer. Los médicos no están completamente seguros de cuántas mujeres con epilepsia tienen esto, pero creen que es alrededor del 10% al 12%.
Se desconoce la causa exacta de estos ataques. Sin embargo, algunas mujeres tienen la mayoría de los ataques cuando hay mucho estrógeno en su cuerpo, como durante la ovulación. Otras mujeres tienen convulsiones cuando los niveles de progesterona tienden a bajar, como justo antes o durante el periodo.
Si las convulsiones comienzan alrededor de la última mitad del ciclo menstrual y continúan durante la segunda mitad del mismo, es posible que tenga otro tipo de epilepsia catamenial. Esto ocurre cuando una mujer tiene ciclos menstruales que no liberan un óvulo. Se denominan ciclos "anovulatorios".
Las mujeres con epilepsia tienen más ciclos anovulatorios que otras mujeres. Algunos médicos creen que hasta el 40% de los ciclos menstruales de las mujeres con epilepsia no liberan un óvulo. Depende de la mujer, y no siempre es igual cada mes. Algunos meses la mujer liberará un óvulo y otros no. Pero, en general, las mujeres con epilepsia no ovulan con la misma regularidad que las mujeres sin epilepsia.
¿A qué se debe esto? Los médicos no lo saben con certeza. Pero algunos ataques comienzan en los lóbulos temporales del cerebro. Se trata de una zona que está estrechamente relacionada con las áreas que regulan las hormonas. Las mujeres que tienen crisis que se inician en los lóbulos temporales pueden ver afectada su producción hormonal por las crisis.
Si puedes identificar el papel que desempeñan las hormonas en tus patrones de convulsiones, esto puede ayudarte con tu tratamiento. Intenta llevar un calendario de tu ciclo menstrual y de los días en que tienes convulsiones. Incluye notas sobre otros factores que puedan ser importantes, como la falta de medicación, la pérdida de sueño, el estrés o la enfermedad. Al compartir estos registros con su médico, pueden trabajar juntos para manejar su epilepsia de manera más efectiva.
La epilepsia y los cambios en la vida
Como ya has aprendido, muchas personas desarrollan sus primeras convulsiones cuando entran en la pubertad. Esto ocurre tanto en hombres como en mujeres. Los médicos creen que esto se debe a que antes de la pubertad no tenemos muchas hormonas sexuales circulando por nuestro cuerpo. Después de la pubertad hay muchas más hormonas en el cuerpo. Las hormonas tienen un efecto directo sobre las células del cerebro.
¿Significa eso que las convulsiones de una mujer pueden desaparecer al llegar a la menopausia? A veces, pero no siempre. En algunas mujeres, los ataques parecen desaparecer sin más. Esto suele ocurrir en las mujeres que tienen epilepsia catamenial. Para otras mujeres, la menopausia no parece suponer una diferencia en sus convulsiones. Y otras mujeres tienen convulsiones peores durante la menopausia.
Sin embargo, la mayoría de las veces los médicos dicen que las crisis son más fáciles de controlar a medida que se envejece. No están seguros de si esto se debe a que los ataques en sí mismos disminuyen, o a que ahora se dispone de nuevos medicamentos que controlan la epilepsia mejor que en el pasado.
Hay que tener en cuenta que algunos tipos de medicamentos anticonvulsivos pueden provocar la pérdida de masa ósea cuando se toman durante un largo periodo de tiempo. Dado que la osteoporosis es un problema particular para las mujeres que han llegado a la menopausia, éste sería un buen momento para hablar con su médico sobre su medicación y lo que puede hacer para ayudar a prevenir la osteoporosis. En general, lo mejor es fortalecer los huesos a una edad temprana, entre los 20 y los 30 años, y no esperar a estar cerca de la menopausia, cuando ya se ha perdido parte de la fuerza ósea.
