Muchos de los medicamentos que se comercializan hoy en día se recetan para una enfermedad, pero se ha descubierto que también ayudan a otras. Está su medicamento haciendo doble función?
Su medicamento está haciendo horas extras?
Muchos medicamentos en el mercado hoy en día se prescriben para una condición, pero se ha descubierto que también ayudan a otras. Su medicamento está cumpliendo una doble función?
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Muchos medicamentos del mercado actual se recetan para una afección, pero se ha descubierto que también ayudan a otras. ¿Su medicamento tiene una doble función?
"Muchos fármacos tienen beneficios añadidos", dice el doctor Marc Siegel, profesor clínico asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. La aspirina, por ejemplo, no sólo sirve para tratar los dolores de cabeza, sino que también reduce el riesgo de infarto y se ha demostrado que puede disminuir el riesgo de cáncer de mama y de colon, por nombrar sólo algunos de sus beneficios.
A veces se estudia un fármaco para un fin y luego se descubre que tiene otro efecto. Siegel dice que los investigadores que estudiaban el Viagra como medicamento para el corazón, por ejemplo, descubrieron que provocaba erecciones; como resultado, se convirtió en un tratamiento muy vendido para la disfunción eréctil. También se ha descubierto que es una terapia eficaz para el mal de altura y que puede invertir el efecto de disminución de la libido de los antidepresivos en las mujeres, dice Siegel.
Los betabloqueantes son otra clase de fármacos polivalentes, afirma Siegel. No sólo reducen la presión arterial, sino que también pueden utilizarse para tratar el dolor de la angina de pecho, reducir la frecuencia cardíaca y prevenir las alteraciones del ritmo cardíaco, prevenir las migrañas y evitar los ataques de pánico y el miedo escénico al impedir el aumento de la adrenalina.
Los ansiolíticos, como el Valium y el Xanax, también pueden utilizarse como relajantes musculares, dice Siegel.
Recetar un medicamento para una condición distinta de aquella para la que el fármaco ha recibido la aprobación de la FDA es un hecho común, dice Siegel, y se llama prescribir "fuera de etiqueta". "Las directrices de la FDA son útiles, pero no son una norma de todo o nada. Mientras el fármaco esté en el mercado, no hay problema en que el médico use su criterio al recetarlo."
Lo que no está bien, dice, es que los pacientes empiecen a medicarse a sí mismos. El hecho de haber leído, por ejemplo, que los antidepresivos pueden aliviar los sofocos no significa que esté bien tomar prestadas un puñado de pastillas de otra persona.
"Nunca tomes la medicina de otra persona", advierte Siegel. "Se trata de medicamentos con receta y lo son por una razón. Llama siempre a tu médico y pídele que te recomiende algo para tu condición individual."
Las estatinas cumplen una doble función
Hecha esta advertencia, Siegel continúa diciendo que hay una serie de otros medicamentos en el mercado que también muestran más de un beneficio.
Como ya se ha mencionado, la última generación de antidepresivos, como el Prozac y el Effexor, pueden reducir los sofocos hasta en un 50%, lo que los convierte en una posible alternativa para las mujeres que no pueden o no quieren tomar la terapia de sustitución hormonal.
Los fármacos conocidos como estatinas, que se utilizan principalmente para reducir el colesterol, se muestran muy prometedores a la hora de combatir otras afecciones. Estudios recientes han demostrado que las estatinas pueden reducir el riesgo de fracturas óseas en las mujeres mayores, aunque los resultados aún no son concluyentes y los investigadores piden que se siga investigando.
Las estatinas también se recomiendan a casi todos los pacientes con diabetes de tipo 2. En las directrices publicadas por el Colegio Americano de Médicos en el número del 20 de abril de 2004 de la revista Annals of Internal Medicine, la investigadora principal, la doctora Vincenza Snow, recomendó que cualquier persona con diabetes de tipo 2 y al menos un factor de riesgo de enfermedad cardíaca debería tomar una de las estatinas. Los factores de riesgo son:
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55 años o más
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Presión arterial alta
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Colesterol "malo" LDL elevado (LDL superior a 100)
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Fumar
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Inactividad física
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Obesidad
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Enfermedad cardíaca existente
Se cree que los diuréticos, que se utilizan para tratar la hipertensión arterial reduciendo los niveles de líquido en el cuerpo, reducen el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer hasta en un 75%, según una investigación presentada en la 9ª Conferencia Internacional sobre la Enfermedad de Alzheimer y Trastornos Relacionados. Una vez que la enfermedad de Alzheimer se ha desarrollado, el medicamento oral para la diabetes Avandia puede mejorar la memoria y la capacidad de pensamiento en personas con una forma leve de la enfermedad.
Un medicamento para la epilepsia tiene muchos usos
El topamax, utilizado para controlar los ataques epilépticos, podría ofrecer nuevas opciones de tratamiento también para otras afecciones. Investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en San Antonio, descubrieron que los alcohólicos que tomaban Topamax podían reducir su consumo diario de alcohol y aumentar el número de días sin alcohol mientras asistían a un programa de tratamiento del alcoholismo. Se cree que el Topamax actúa inhibiendo la liberación de dopamina, estimulada por el alcohol, en el centro de "recompensa" del cerebro, frenando así las ansias de consumo de alcohol.
En otro estudio, se descubrió inesperadamente que el Topamax mejoraba las cicatrices, disminuyendo su decoloración y mejorando su aspecto estético. En agosto, el fármaco fue aprobado también por la FDA para prevenir las migrañas en adultos. Un estudio δ a principios de este año en The Journal of the American Medical Association informó de que los pacientes que tomaban Topamax tenían la mitad de migrañas al mes que los que tomaban un placebo. La mayoría de los medicamentos contra la migraña que se comercializan están diseñados para aliviar los síntomas tras la aparición de la migraña.
Uno de estos medicamentos utilizados para tratar los síntomas de la migraña puede también enfriar los sofocos. El fármaco, llamado Neurontin, está aprobado por la FDA para controlar los ataques epilépticos y también se utiliza para tratar el trastorno bipolar, así como algunos trastornos de fobia social. En el número de junio de 2000 de la revista Neurology, el doctor Thomas J. Guttoso Jr. estudió el efecto del Neurontin en un puñado de pacientes y descubrió que el fármaco "reducía la frecuencia de los sofocos en aproximadamente un 87%" en los seis pacientes que estudió.
