El médico explica las causas de la epilepsia y lo que puede desencadenar las crisis. Además, descubre la relación entre la epilepsia y los traumatismos craneales, los accidentes cerebrovasculares, el abuso de drogas, etc.
Cuando son identificables, las causas de la epilepsia suelen implicar algún tipo de lesión en el cerebro. Sin embargo, en la mayoría de los casos se desconocen las causas de la epilepsia.
¿Qué son las convulsiones?
Una convulsión se produce cuando una ráfaga de impulsos eléctricos en el cerebro escapa a sus límites normales. Se propagan a las zonas vecinas y crean una tormenta incontrolada de actividad eléctrica. Los impulsos eléctricos pueden transmitirse a los músculos, provocando espasmos o convulsiones.
Cuáles son los tipos de convulsiones?
Hay dos tipos de convulsiones:
Convulsiones focales. Estas convulsiones implican una actividad anormal en una sola parte de su cerebro. Puedes perder la conciencia o permanecer alerta cuando las tienes.
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Sin pérdida de conocimiento. Estas convulsiones pueden simplemente cambiar tus emociones, o alterar tu sentido de la vista, el olfato, el gusto o el sonido. También puede sacudir un brazo o una pierna sin querer, o sentir hormigueos, mareos o ver luces intermitentes.
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Con pérdida de conocimiento. Durante estas convulsiones, no eres consciente de tu entorno como de costumbre. Puede mirar fijamente al espacio, o moverse repetidamente masticando, frotándose las manos o caminando en círculos.
Convulsiones generalizadas. Este tipo de convulsiones suele afectar a todas las partes del cerebro. Hay seis tipos de convulsiones generalizadas:
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Las crisis de ausencia ocurren sobre todo en los niños e implican pequeños movimientos, como chasquear los labios o parpadear.
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Las convulsiones tónicas hacen que se pongan rígidos los músculos de los brazos, las piernas, la espalda y a veces se caen como consecuencia.
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Las convulsiones atónicas te quitan el control muscular. También se llaman convulsiones de caída, porque pueden hacer que te desplomes en el suelo.
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Las convulsiones clónicas suelen hacer que repitas movimientos espasmódicos en el cuello, la cara y los brazos.
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Las convulsiones mioclónicas implican movimientos cortos y espasmódicos en sus brazos y piernas.
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Las convulsiones tónico-clónicas, que antes se llamaban convulsiones de gran mal, pueden hacerte perder el conocimiento, ponerte rígido todo el cuerpo y temblar. También puede morderse la lengua o perder el control de la vejiga.
Cuáles son las causas de la epilepsia?
Cada año se producen unos 180.000 nuevos casos de epilepsia. Alrededor del 30% se dan en niños. Los niños y los adultos mayores son los más afectados.
Sólo en una minoría de casos existe una causa clara de la epilepsia. Normalmente, las causas conocidas de las convulsiones implican alguna lesión en el cerebro. Algunas de las principales causas de la epilepsia son
La historia familiar. Los genes desempeñan un papel importante. Hasta el 40% de los casos de epilepsia se producen porque la persona que la padece tiene una composición genética que la hace más propensa a padecerla. No hay un solo gen detrás de la epilepsia. De hecho, algunos expertos creen que puede haber hasta 500.
Si tienes un padre o un hermano con epilepsia, tienes más posibilidades de padecerla que alguien que no la tenga. Los médicos no están seguros de cómo se transmite, pero creen que puede tener que ver con una mutación genética que afecta a las células nerviosas del cerebro. También es posible tener esta mutación y no padecer nunca epilepsia.
Los expertos creen que la combinación de la genética y algo más, como una enfermedad, puede ser la culpable.
Lesión antes, durante o poco después del nacimiento. Cualquier problema en el desarrollo del cerebro en el vientre materno o en la primera infancia aumenta la probabilidad de padecer epilepsia. Los bebés pueden sufrir daños cerebrales en el vientre materno por muchas razones, entre ellas:
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Una infección en la madre
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Una mala alimentación
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Muy poco oxígeno
Si hay problemas durante el parto, o si un bebé nace con defectos cerebrales, esto también puede provocar epilepsia.
Traumatismos craneales o cerebrales. Cualquiera de ellos puede desencadenar convulsiones. A veces desaparecen. Si lo hacen, no tienes epilepsia. Sin embargo, si continúan, es señal de que tienes epilepsia postraumática, o TEP. También puede ocurrir durante el parto. Es posible que la epilepsia no aparezca hasta mucho después de la lesión cerebral, a veces años después.
Afecciones cerebrales. La mayoría de los casos de epilepsia en personas mayores de 35 años se producen a causa de un daño cerebral provocado por un accidente cerebrovascular o incluso después de una intervención quirúrgica en el cerebro. Otros problemas cerebrales que pueden desencadenar la epilepsia son:
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Tumor
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Problemas en los vasos sanguíneos, como el endurecimiento de las arterias cerebrales
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Accidente cerebrovascular
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Enfermedad de Alzheimer
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Esclerosis tuberosa, una enfermedad genética que puede causar crecimientos en el cerebro.
Enfermedades infecciosas. Las afecciones causadas por una infección vírica o bacteriana también pueden provocar epilepsia, especialmente si infectan el cerebro. Algunos culpables comunes son:
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SIDA
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Encefalitis vírica
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Meningitis
Trastornos del desarrollo. Podría estar causada por la forma en que se desarrolló el propio cerebro en el útero. Ciertos trastornos aumentan la probabilidad de padecer epilepsia, entre ellos:
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Síndrome de Down
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Autismo
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Neurofibromatosis, una enfermedad genética que provoca el crecimiento de tumores no cancerosos en las cubiertas de los nervios.
Hasta en el 70% de los casos de epilepsia en adultos y niños no se puede descubrir ninguna causa.
Cuáles son las causas de las convulsiones
Aunque las causas subyacentes de la epilepsia no suelen conocerse, se sabe que ciertos factores provocan convulsiones en las personas con epilepsia. Evitar estos factores desencadenantes puede ayudarle a evitar las crisis y a vivir mejor con la epilepsia:
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Omisión de las dosis de la medicación
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Consumo excesivo de alcohol
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Cocaína, éxtasis u otras drogas ilegales
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Falta de sueño
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Otros medicamentos que interfieren con los medicamentos anticonvulsivos
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Las luces intermitentes, las imágenes y los patrones repetitivos pueden provocar convulsiones en personas con trastorno convulsivo fotosensible.
Para aproximadamente 1 de cada 2 mujeres con epilepsia, las convulsiones tienden a producirse más alrededor del período menstrual. Cambiar o añadir ciertos medicamentos antes de los periodos menstruales puede ayudar.
