El eczema severo puede tener un impacto duradero en su calidad de vida. Aprenda de los médicos y de las personas que padecen esta enfermedad cómo evitar los desencadenantes y romper el ciclo de picor y rascado.
Mi madre se dio cuenta de que me rascaba constantemente. Y no era como el típico sarpullido que normalmente tienen los niños, sino que no desaparecía. Nada funcionaba: ni cremas, ni lociones. Lo intentó todo. Entonces supo que se trataba de algo serio, dice Wall, una mujer de 33 años de Livingston, NJ.
La madre de Walls la llevó al pediatra. El médico lo descartó como un eczema infantil temporal y le recetó una crema. Pero no funcionó. El sarpullido pronto se extendió por todo el cuerpo. Esta vez, una visita a la consulta del dermatólogo confirmó que se trataba de una dermatitis atópica (DA), una forma crónica de eczema con síntomas de alergia, que Wall padecería el resto de su vida.
Qué es el eczema severo?
El eczema es un tipo de inflamación de la piel que provoca erupciones rojas, con picor y dolor. Afecta a unos 31 millones de estadounidenses. Pero afecta a cada persona de forma diferente.
Para la mayoría de las personas con eczema, los síntomas son de leves a moderados y pueden desaparecer con el tiempo. Pero para algunos, la sequedad, el picor y el rascado intensos pueden ser tan dolorosos que pueden hacer que su piel sangre, tenga llagas abiertas o se vuelva costrosa y supure. En el caso de los eczemas graves, es posible que se produzcan brotes duraderos en varias partes del cuerpo en distintos momentos. Y los contratiempos de la piel pueden afectar a tu bienestar mental y hacer mella en tu calidad de vida en general.
La doctora Zelma Chiesa Fuxench, profesora adjunta de dermatología en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dice que tiene en cuenta muchos aspectos antes de diagnosticar a una persona con eczema grave.
Chiesa Fuxench dice que se hace preguntas como ¿Cuál es el nivel de picor? ¿Cuál es el impacto en la pérdida de sueño? ¿Está asociado a síntomas de depresión o ansiedad? ¿Es capaz el paciente de funcionar en el trabajo o en la escuela? ¿Sale y disfruta de las cosas que hace?
Un estudio reveló que 1 de cada 2 participantes con eczema grave declaró que éste afectaba a su estilo de vida. Se alejaban de las relaciones sociales por el aspecto de su piel y eran menos capaces de realizar actividades cotidianas.
En el caso de Wall, cuando era adolescente, las dolorosas erupciones le hacían sentirse cohibida.
Siempre llevaba mangas largas y pantalones. Nunca me ponía vestidos o faldas, me acomplejaba mucho, lo que me impedía disfrutar de la vida, dice Wall.
Cómo controlar los desencadenantes del eczema
Se desconoce la causa exacta del eczema, pero los expertos creen que es más probable que lo padezcas si tu sistema inmunitario se activa por una combinación de genética y causas ambientales como el clima, los irritantes o los alérgenos. Una barrera cutánea defectuosa podría ser la culpable. Para llegar a la raíz del problema, es posible que tengas que acudir a especialistas como un dermatólogo, un alergólogo o un pediatra si empieza a una edad temprana.
Actualmente no se conoce ninguna cura para el eczema. Pero hay cosas que puedes hacer para aliviar el picor e incluso evitar las cosas que pueden causar un brote en primer lugar. Los tratamientos médicos también son una opción.
Factores desencadenantes que hay que evitar:
La piel seca. Si tu piel pierde demasiada humedad y se vuelve seca y escamosa, puede provocar un brote de eczema. Esto puede ocurrir especialmente en los meses de invierno, cuando el aire frío y seco absorbe la humedad de la piel.
Yo hago hincapié en el uso constante de una crema hidratante en la piel; hay que hacerlo al menos una vez al día, dice Chiesa Fuxench.
Irritantes. Los ingredientes de los productos o ciertas cosas naturales pueden hacer que tu piel pique y arda si entras en contacto con ellos. Esto puede incluir:
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Ciertos metales como el níquel.
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Detergente para la ropa, limpiadores químicos y jabones.
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Algunos tejidos como la lana y el poliéster.
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El humo de los cigarrillos.
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Perfumes y fragancias.
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Tintes y tintas para tatuajes.
Wall dice que el agua salada del mar le sienta bien a su piel, pero que pasar tiempo en una piscina no es una opción para ella.
El eczema se agudizaría por completo porque el cloro no le sienta bien a mi piel, dice Wall.
El sudor y el calor. El sudor contiene restos de ciertos metales como el zinc, el hierro, el níquel y el cobre. Esto puede irritar tu eczema y empeorarlo en puntos calientes como el codo, detrás de las rodillas o el cuello, donde suele acumularse el sudor. Aunque es imposible evitar el sudor por completo, si lo haces, intenta enjuagarte con agua fresca y ponerte una ropa limpia.
Alergia alimentaria. Los alimentos más comunes que pueden empeorar los síntomas del eczema son los huevos, la leche y los cacahuetes. Entre el 20% y el 40% de los niños con eczema grave suelen tener alergias alimentarias. Si crees que ciertos alimentos empeoran tu piel, habla con un médico al respecto.
Asma o fiebre del heno. Los expertos saben que, en algunos casos, es habitual que la fiebre del heno o el asma coexistan con la dermatitis atópica o la desencadenen. Los expertos no saben por qué. Si es alérgico al polen o a la caspa de los animales, limite su exposición. Si no está seguro de cuál es la causa de sus alergias, hable con un especialista en alergias para que le haga pruebas y le diagnostique.
El estrés. Tu eczema puede empeorar si te sientes estresado. Los expertos no saben exactamente por qué.
Desde que le diagnosticaron el eczema, Wall dice que ha sido un viaje de prueba y error para controlar la enfermedad. En los años 80 y 90 no había mucha información al respecto. Pero ahora, a sus 30 años, dice que tiene mucho más control sobre la salud de su piel.
Conozco algunos de mis factores desencadenantes y a veces no porque es un poco caótico, pero en realidad no voy tanto al dermatólogo o al médico porque siento que he llegado a un punto en el que puedo controlarlo, dice Wall.
Chiesa Fuxench dice que trata de repasar las rutinas de cuidado de la piel de sus pacientes para ver qué cosas pueden hacer [en casa] en términos de cambiar sus hábitos para controlar sus condiciones.
Pero si los remedios caseros no funcionan y los síntomas de tu eczema no están bajo control, prueba:
Tratamientos tópicos. El médico puede recetar pomadas o cremas de venta libre para aplicar directamente sobre la piel, como los corticosteroides. Si tu eczema es de leve a moderado, tu médico puede recetarte crisaborol (Eucrisa). Actúa bloqueando las sustancias del organismo que provocan la inflamación.
Debe utilizar estos medicamentos exactamente como le indique su médico. Su uso excesivo puede tener efectos secundarios y hacer que su piel se vuelva más fina. En algunos casos, su médico puede darle cremas más fuertes como el pimecrolimus (Elidel) o el tacrolimus (Protopic) para reducir la inflamación, el picor y la necesidad de usar esteroides.
Medicamentos de prescripción oral. Si el eczema severo le deja llagas abiertas que pueden provocar una infección, su médico puede darle antibióticos orales durante un corto periodo de tiempo para combatir las bacterias que puedan entrar a través de la barrera cutánea rota.
Si la inflamación es excesiva, es posible que tengas que tomar un corticoide oral como la prednisona. Es un medicamento muy fuerte que no puede tomarse durante mucho tiempo. Puede tener efectos secundarios graves. Tómelo exactamente como le indique su médico.
Fototerapia. Si los tratamientos tópicos no le funcionan, su médico puede sugerirle la fototerapia. Su piel se expone a una cantidad controlada de luz solar natural durante un tiempo determinado. También puede exponerse a otras formas de luz, como los rayos ultravioleta A (UVA) artificiales y los rayos ultravioleta B de banda estrecha (UVB). Esta terapia puede realizarse con o sin el uso de fármacos.
La fototerapia aumenta las posibilidades de padecer cáncer de piel y puede hacer que la piel envejezca antes. Pregunte a su médico si éste es el tratamiento adecuado para usted.
Si ninguno de estos tratamientos le funciona, la FDA ha aprobado un nuevo medicamento para el eczema de moderado a grave llamado dupilumab (Dupixent). Se lo tendrá que recetar su médico. Se toma en forma de inyección que puedes aplicarte tú mismo en casa.
Si el picor y las manchas secas y escamosas afectan a tu imagen personal o a tu salud mental, habla con un terapeuta o consejero. Si el picor le interrumpe el sueño o se convierte en un hábito, puede probar técnicas de relajación o de modificación de la conducta.
Cómo romper el ciclo de picor y rascado
Hay un dicho en el mundo de la dermatología, según Chiesa Fuxench: Decimos, un picor que salpica. Básicamente, implica que cuanto más se rasca el sarpullido, más se inflama y vuelve más agresivo, rojo, hinchado y doloroso. Se crea un ciclo de picor-rascado que es difícil de romper.
En algunos casos graves, el intenso picor y el rascado pueden irritar las terminaciones nerviosas de la piel y hacer que se vuelva gruesa y correosa. La zona afectada de la piel puede volverse más oscura y tener líneas definidas por el rascado. Se trata de un trastorno de la piel llamado neurodermatitis. Si el picor mejora, tu piel puede curarse y mejorar.
Para aliviar el picor, puedes:
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Hidratar con la mayor frecuencia posible.
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Utiliza cremas con ceramidas, un tipo de grasa que suele encontrarse en la piel, para reforzar la barrera cutánea.
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Utilizar limpiadores de la piel con pH bajo.
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Aplicar una compresa fría.
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Pellizcar y acariciar la parte de la piel que pica.
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Añade vinagre de sidra de manzana a tu baño.
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Sumérjase en un baño con bicarbonato de sodio o avena.
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Evita el contacto con cualquier cosa que pueda irritar la piel desnuda. No se siente en la hierba, en sillas de plástico o en alfombras o muebles rugosos. Lleve ropa suave y transpirable de fibras naturales junto a la piel.
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Utiliza una envoltura húmeda alrededor de la piel que pica.
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Prueba con la acupuntura.
Si no puedes controlar el picor y el rascado, si desarrollas una infección cutánea por ello o si te cuesta dormir, habla con un dermatólogo. Ellos pueden dirigirte a los tratamientos que mejor se adapten a tus necesidades.
Cómo recuperar la piel después de un contratiempo
A fin de cuentas, los tratamientos y los remedios caseros no son infalibles. Puede que no todos funcionen para tu eczema severo o que necesites más de un tipo de tratamiento al mismo tiempo, según Chiesa Fuxench.
Pero cuando se trata de manejar los contratiempos del eczema, Wall dice que se trata de saber lo que se puede controlar y prepararse tanto como se pueda. Yo diría que no puedo controlar el tiempo. Pero sé que si viajo, tengo lo que llamo mi kit de emergencia para el eczema".
Cuando Wall se aloja en un hotel o en casa de amigos o familiares, se esfuerza por llevar productos sin fragancia e incluso trae sus propias sábanas para evitar un brote. Pero aunque Wall se mantiene alejada de la mayoría de las actividades que pueden desencadenar su eczema, a veces se permite disfrutar de ellas a pesar de conocer las consecuencias.
Es un momento y vale la pena, y sólo hay que dejarse llevar, dice Wall.
Realmente hay que establecer claramente un régimen básico de cuidado de la piel. Normalmente, digo básico y sencillo porque no queremos sobrecargar a los pacientes con tratamientos, dice Chiesa Fuxench.
En última instancia, si uno vive con un eczema de por vida, Chiesa Fuxench señala que es importante hacerse a la idea de que, al igual que con otras enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión, habrá que estar al tanto de los tratamientos.
Tenemos que pensar en la mejor manera de tratar a estos pacientes en términos de un enfoque a largo plazo, dice Chiesa Fuxench. El objetivo es que estén contentos y puedan seguir con sus vidas sin pensar que tienen que volver a ver al dermatólogo.
