Los científicos observaron cambios detectables en el cerebro de las personas que tomaban una o dos copas al día, lo que pone en duda las actuales directrices nacionales sobre el consumo seguro de alcohol.
Una sola copa más al día podría cambiar el cerebro
Por Tara Haelle
10 de marzo de 2021 -- No es ningún secreto que el consumo excesivo de alcohol está relacionado con posibles problemas de salud, desde daños en el hígado hasta un mayor riesgo de cáncer. Pero la mayoría de la gente probablemente no pensaría que una copa cada noche es una gran amenaza para la salud.
Ahora, nuevas pruebas sugieren que incluso una copa al día está relacionada con cambios detectables en el cerebro, aunque no está claro si el alcohol es la causa de las diferencias.
Investigaciones anteriores han descubierto que las personas con trastorno por consumo de alcohol presentan cambios estructurales en sus cerebros, en comparación con los de las personas sanas, como la reducción del volumen de la materia gris y la materia blanca.
Pero esos hallazgos se produjeron en personas con un historial de consumo excesivo de alcohol, definido por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo como más de cuatro bebidas al día para los hombres y más de tres bebidas al día para las mujeres.
Las directrices dietéticas nacionales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. aconsejan no beber más de dos bebidas estándar para los hombres y una bebida para las mujeres cada día. Una bebida estándar en EE.UU. son 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o una onza y media de licor.
Pero, ¿podría incluso esta modesta cantidad de alcohol influir en nuestro cerebro?
Los investigadores examinaron los escáneres cerebrales por resonancia magnética funcional de 36.678 adultos sanos, de entre 40 y 69 años, en el Reino Unido, y compararon esos resultados con su consumo semanal de alcohol, ajustando las diferencias de edad, sexo, altura, estatus social y económico, y país de residencia, entre otras cosas.
En consonancia con estudios anteriores, los investigadores descubrieron que, a medida que una persona bebía más alcohol, su volumen de materia gris y blanca disminuía, empeorando cuanto más bebidas tomaba a la semana.
Sin embargo, los investigadores también observaron que podían distinguir las imágenes cerebrales de las personas que nunca habían bebido alcohol y las que sólo tomaban una o dos copas al día.
Pasar de una unidad de alcohol a dos -lo que en el Reino Unido significa una pinta entera de cerveza o una copa de vino estándar- se relacionó con cambios similares a dos años de envejecimiento en el cerebro.
Aparte de comparar los cambios con el envejecimiento, aún no está claro qué significan los resultados hasta que los científicos realicen más investigaciones, incluido el análisis de los genes de las personas que participaron en el estudio.
El estudio también tiene varios inconvenientes. Las personas estudiadas son todas europeas de mediana edad, por lo que los resultados podrían ser diferentes en personas más jóvenes o con diferentes ancestros. Las personas también informaron de la cantidad de alcohol que habían bebido durante el último año, lo que podría no recordar correctamente o ser diferente de los años anteriores, incluidos los años de consumo excesivo.
Y dado que los investigadores compararon los hábitos de consumo de alcohol con las imágenes cerebrales en un momento dado, no es posible decir si el alcohol es realmente la causa de las diferencias cerebrales que observaron.
Aun así, los resultados plantean la cuestión de si hay que revisar las directrices nacionales y si es mejor reducir esa copa nocturna a medio vaso de vino.
