Pimp Juice, Full Throttle, Rock Star, Monster Energy, Rage, Cocaine, Red Bull... son algunas de las bebidas energéticas de alta potencia que se comercializan entre los jóvenes adultos. Los sitios web de estos productos están llenos de imágenes de estilos de vida machistas. Promocionan bebidas que contienen ingredientes que parecen científicos, pero que pueden resultar desconocidos para muchos consumidores.
Pimp Juice, Full Throttle, Rock Star, Monster Energy, Rage, Cocaine, Red Bull... son algunas de las bebidas energéticas de alta potencia que se comercializan entre los jóvenes adultos. Los sitios web de estos productos están llenos de imágenes de estilos de vida machistas. Promocionan bebidas que contienen ingredientes que parecen científicos, pero que pueden resultar desconocidos para muchos consumidores.
Aunque todos necesitamos una inyección de energía de vez en cuando, una bebida energética puede no ser la mejor manera de conseguirla, dicen los expertos. La FDA no define el término "bebida energética"; esa etiqueta queda a discreción de los fabricantes.
"Hay poco apoyo científico para estos ingredientes para hacer el tipo de afirmaciones que los fabricantes utilizan en la promoción de sus productos", dice Suzanne Farrell, MS, RD, una portavoz de la Asociación Dietética Americana. "La mayor parte de la energía de estas bebidas proviene del azúcar y la cafeína, no de los extras innecesarios".
También señala que estas bebidas contienen muchas calorías procedentes del azúcar, que pueden sumarse rápidamente si se beben unas cuantas latas.
Además de la cafeína y el azúcar, algunos de los ingredientes más comunes son la taurina, el ginseng, el guaraná, las vitaminas y el té verde.
"La mayoría de las bebidas energéticas contienen ingredientes de alta tecnología que no son sustancias controladas, no tienen ningún valor y son potencialmente dañinas" en grandes cantidades, añade Cynthia Sass, MPH, MA, RD, especialista certificada en dietética deportiva.
Y tratar de averiguar exactamente qué cantidad de cada estimulante contiene una bebida energética puede ser difícil, dice.
"La cantidad de estimulantes no siempre aparece en la etiqueta, e incluso cuando la información aparece, es difícil de interpretar para los consumidores porque no estamos familiarizados con estos ingredientes", dice Sass.
Un ingrediente con el que la mayoría de la gente está familiarizada es la cafeína, y "lo que sabemos es que grandes dosis de cafeína pueden ser muy deshidratantes", dice Sass.
Mientras que una taza (8 onzas) de café fuerte tiene unos 125-150 miligramos de cafeína y una lata de 12 onzas de refresco de cola normal tiene 35-38 miligramos, una lata de 8,3 onzas de bebida energética de Cocaína contiene 280 miligramos. En general, el consumo de cafeína debe limitarse a unos 200-300 miligramos al día, dice Farrell.
Fácil de beber
Una de las preocupaciones sobre las bebidas energéticas es lo fácil que es beber grandes cantidades de estas bebidas dulces.
"Las bebidas energéticas contienen múltiples estimulantes que, combinados, pueden ser peligrosos y tener un efecto muy potente en el cuerpo", dice Sass. La mayoría de la gente sabe cuánta cafeína puede tolerar, pero quizá no conozca los efectos de algunos de los otros ingredientes.
Describe posibles síntomas como malestar estomacal, debilidad en las piernas, palpitaciones, nerviosismo y otros. Si se toman estas bebidas energéticas con el estómago vacío, los efectos pueden ser mayores.
"Habrá una explosión de energía, pero también podría provocar agitación, dificultad para concentrarse, hiperactividad, un problema para dormir, náuseas y afectar a la presión arterial", dice Farrell
Bebidas energéticas y alcohol
Como el alcohol es un depresor y la cafeína un estimulante, mezclar las bebidas energéticas con el alcohol es una mala idea, dicen los expertos.
"Ambas son también diuréticas que pueden conducir a la deshidratación y, en última instancia, a beber más alcohol, porque el estallido de energía del azúcar y la cafeína tergiversan el estado de embriaguez", dice Farrell.
Lo compara con la idea errónea de que el café puede poner sobrio a alguien que ha bebido demasiado: "Utilizar el café para recuperar la sobriedad sólo hace que te sientas con más energía; no disminuye los efectos de la embriaguez".
El resultado es que uno puede sentirse menos intoxicado de lo que realmente está. "Estos productos pueden ser naturales, pero pueden ser muy peligrosos cuando se mezclan con el alcohol", dice Sass.
La soda, el agua y los zumos de fruta son mejores mezcladores con el alcohol. Sass recomienda elegir un mezclador que hayas tomado antes, para que el resultado sea más predecible.
Si quieres bailar toda la noche, un vaso de agua es mejor opción que una bebida energética entre cócteles, para mantenerte bien hidratado.
Y hagas lo que hagas, no bebas alcohol con el estómago vacío. "Toma un tentempié antes de salir para que la absorción del alcohol sea más lenta y segura", dice Farrell.
¿Combustible para los entrenamientos?
No te engañes pensando que las bebidas energéticas potenciarán tus entrenamientos, dice Sass.
"Si tomas una bebida energética antes de hacer ejercicio, podría aumentar tu presión sanguínea, sobreestimular tu corazón o tu sistema nervioso, dando lugar a una serie de potenciales efectos secundarios en tu cuerpo", dice. "Podrías pensar que no hay ningún riesgo en tomar una bebida energética, pero algunos de estos productos tienen efectos potentes, similares a los de las drogas, y no hay que subestimarlos".
Su consejo: "Si tienes alguna afección médica, hipertensión o enfermedad cardíaca, evita todas las bebidas que tengan múltiples estimulantes".
Si quieres probar una bebida energética, recomienda probar una pequeña cantidad la primera vez con una comida para ver cómo reacciona tu cuerpo. Aconseja evitar el esfuerzo físico durante este periodo de prueba.
¿Necesitas un impulso?
Cuando necesites un empujón -ya sea para estudiar para un examen, prepararte para un entrenamiento o simplemente superar un bajón vespertino- hay formas más saludables que las bebidas energéticas, dicen los expertos. Entre los potenciadores de energía que recomiendan están una dieta saludable, la actividad física y una buena noche de sueño.
¿Y cuando se necesita una solución rápida? "Las bebidas energéticas parecen mejores que un café con leche, pero una bebida de café hecha con leche desnatada o de soja es una opción mucho mejor porque sabemos más sobre los efectos de la cafeína", dice Sass.
Recomiendan no tomar más de 2 o 3 raciones al día de bebidas con cafeína, preferiblemente servidas junto con la comida. Si la cafeína le resulta demasiado estimulante, pruebe con bebidas descafeinadas o semicafeinadas.
Otras bebidas energizantes son las bebidas deportivas, los zumos de frutas, el agua, la leche baja en grasas y el agua de toda la vida. "Bebe más agua", sugiere Farrell. "Estar deshidratado puede provocar fatiga".
Asegúrate también de consumir suficientes carbohidratos. La fruta fresca y seca, las verduras, los cereales, el yogur bajo en grasa y los panes integrales son sólo algunos de los muchos alimentos nutritivos que pueden darte energía.
Come cada pocas horas, no te saltes las comidas y revisa bien tus hábitos alimenticios y de sueño, sugiere Farrell.
Si te sientes agotado, Sass sugiere que analices las razones por las que estás tan cansado en lugar de intentar solucionarlo con bebidas energéticas.
"Intenta dormir más o aumentar tu actividad física: ambas cosas ayudarán a los niveles de energía caídos", dice.
La conclusión es que, si bien las bebidas energéticas no son necesariamente perjudiciales, muchas no están a la altura de la mayoría de las afirmaciones que hacen. Piensa en ellas como bebidas altamente concentradas en azúcar y cafeína, y tómalas con precaución.
"No necesitamos bebidas energéticas", dice Sass. "No te tomes las bebidas energéticas de moda al pie de la letra. Cuestiona el marketing de estos productos, y busca alternativas que contengan ingredientes conocidos por ser saludables."
