Aprenda más del médico sobre los signos de los trastornos alimentarios.
Anorexia nerviosa.
Se caracteriza por la pérdida de peso a menudo debida a dietas y ejercicios excesivos, a veces hasta el punto de la inanición. Las personas con anorexia sienten que nunca podrán estar lo suficientemente delgadas y continúan viéndose a sí mismas como gordas a pesar de la pérdida extrema de peso.
Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (TIA). Este trastorno se caracteriza por comer muy poco y/o evitar ciertos alimentos. Suele comenzar en la infancia. Las personas con ARFID pueden evitar ciertos alimentos por su textura u olor.
Bulimia nerviosa.
Este trastorno se caracteriza por ciclos de sobrealimentación extrema, conocidos como atracones, seguidos de purgas u otros comportamientos para compensar la sobrealimentación. También se asocia con sentimientos de pérdida de control sobre la alimentación.
Trastorno por atracón
. Se caracteriza por episodios regulares de sobrealimentación extrema y sentimientos de pérdida de control sobre la alimentación.
Los trastornos alimentarios tienden a desarrollarse durante la adolescencia y la juventud, y son mucho más frecuentes en niñas y mujeres. Nadie conoce la causa exacta de los trastornos alimentarios, pero parecen coexistir con problemas psicológicos y médicos como la baja autoestima, la depresión, la ansiedad, los problemas para afrontar las emociones y el abuso de sustancias.
Para algunas personas, la preocupación por la comida se convierte en una forma de ganar control sobre un aspecto de sus vidas. Aunque puede empezar simplemente comiendo un poco más o menos de lo habitual, el comportamiento puede salirse de control y apoderarse de la vida de la persona. Los trastornos alimentarios son un problema médico grave que puede tener consecuencias para la salud a largo plazo si no se trata.
Es habitual que las personas con trastornos alimentarios oculten sus comportamientos poco saludables, por lo que puede ser difícil reconocer los signos de un trastorno alimentario, especialmente al principio. Hay que tener en cuenta que no necesariamente se puede saber por el aspecto de una persona -incluida su talla- si tiene un trastorno alimentario.
A continuación se detallan los síntomas de la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón.
Signos de anorexia nerviosa
Las personas con anorexia nerviosa tienen un miedo extremo a ganar peso. Suelen hacer dieta y ejercicio sin descanso, a veces hasta el punto de pasar hambre. Entre un tercio y la mitad de los anoréxicos también se dan atracones y se purgan vomitando o abusando de los laxantes. Las personas con anorexia tienen una imagen corporal distorsionada, pensando que tienen sobrepeso cuando en realidad están por debajo de su peso. Pueden contar las calorías de forma obsesiva y sólo se permiten pequeñas porciones de ciertos alimentos específicos. Cuando se les confronta, las personas con anorexia suelen negar que tengan un problema.
Los signos de la anorexia pueden ser sutiles al principio, porque se desarrolla gradualmente. Puede comenzar como un interés por hacer dieta antes de un evento como un baile escolar o unas vacaciones en la playa. Pero a medida que el trastorno se afianza, la preocupación por el peso se intensifica. Se crea un círculo vicioso: Cuanto más peso pierde la persona, más se preocupa y obsesiona por el peso.
Los siguientes síntomas y comportamientos son comunes en las personas con anorexia:
-
Pérdida drástica de peso
-
Usar ropa suelta y abultada para ocultar la pérdida de peso
-
Preocupación por la comida, las dietas, el recuento de calorías, etc.
-
Rechazo a comer ciertos alimentos, como los carbohidratos o las grasas
-
Evitar la hora de la comida o comer delante de los demás
-
Preparar comidas elaboradas para los demás pero negarse a comerlas
-
Hacer ejercicio en exceso
-
Hacer comentarios sobre la gordura
-
Dejar de menstruar
-
Quejarse de estreñimiento o dolor de estómago
-
Negar que la extrema delgadez es un problema
Debido a que las personas con anorexia son tan buenas para ocultarlo, la enfermedad puede llegar a ser grave antes de que alguien a su alrededor note algo malo. Si crees que un ser querido padece anorexia, es importante que un médico lo evalúe de inmediato. Si no se trata, la anorexia puede provocar complicaciones graves, como desnutrición e insuficiencia orgánica. Sin embargo, con tratamiento, la mayoría de las personas con anorexia recuperan el peso que han perdido, y los problemas físicos que han desarrollado como resultado de la anorexia mejoran.
Signos de bulimia nerviosa
Las personas con bulimia nerviosa tienen episodios de ingesta de grandes cantidades de comida (llamados atracones) seguidos de purgas (vómitos o uso de laxantes), ayuno o ejercicio excesivo para compensar el exceso de comida.
A diferencia de la anorexia, las personas con bulimia suelen tener un peso normal. Pero tienen el mismo miedo intenso a engordar y una imagen corporal distorsionada. Se ven a sí mismas como gordas y quieren perder peso desesperadamente. Como a menudo se sienten avergonzados y asqueados de sí mismos, las personas con bulimia llegan a ser muy buenas para ocultar los comportamientos bulímicos.
Los siguientes son signos comunes de la bulimia:
-
Evidencia de atracones, incluyendo la desaparición de grandes cantidades de comida en poco tiempo, o encontrar muchos envoltorios o recipientes de comida vacíos
-
Evidencia de purga, incluyendo viajes al baño después de las comidas, sonidos u olores de vómito, o paquetes de laxantes o diuréticos
-
Saltarse las comidas o evitar comer delante de los demás, o comer raciones muy pequeñas
-
Hacer ejercicio en exceso
-
Usar ropa holgada para ocultar el cuerpo
-
Quejarse de que se está gordo
-
Usar excesivamente chicles, enjuagues bucales o caramelos de menta
-
Hacer dieta constantemente
-
Nudillos cicatrizados por inducir repetidamente el vómito
Si no se trata, la bulimia puede provocar problemas de salud a largo plazo, como ritmos cardíacos anormales, hemorragias del esófago debido al reflujo excesivo de ácido estomacal, problemas dentales y problemas renales. Sin embargo, la bulimia puede tratarse con éxito mediante terapia cognitivo-conductual, ciertos medicamentos anticonvulsivos, antidepresivos o combinaciones de estas terapias. Es importante buscar ayuda si cree que un ser querido tiene bulimia.
Señales del trastorno por atracón
En lugar de limitarse a comer demasiado todo el tiempo, las personas con trastorno por atracón tienen episodios frecuentes en los que se dan atracones de grandes cantidades de comida. Al igual que las personas con bulimia, a menudo se sienten fuera de control durante estos episodios y posteriormente sienten culpa y vergüenza por ello. El comportamiento se convierte en un círculo vicioso, porque cuanto más angustiados se sienten por los atracones, más parecen hacerlo. Como las personas con trastorno por atracón no se purgan, ni ayunan, ni hacen ejercicio después de los atracones, suelen tener sobrepeso u obesidad.
A diferencia de otros trastornos alimentarios, el trastorno por atracón es casi tan frecuente en los hombres como en las mujeres. Según las estadísticas del Instituto Nacional de Salud Mental, la edad media de inicio del trastorno por atracón es de 25 años, y es más frecuente en personas menores de 60 años.
Los signos más comunes del trastorno por atracón son:
-
Evidencia de atracones, incluyendo la desaparición de grandes cantidades de comida en poco tiempo, o encontrar muchos envoltorios o recipientes de comida vacíos
-
Acumular alimentos, o esconder grandes cantidades de comida en lugares extraños
-
Llevar ropa holgada para ocultar el cuerpo
-
Saltarse las comidas o evitar comer delante de los demás
-
Hacer dieta constantemente, pero rara vez se pierde peso
Dado que los atracones conducen a la obesidad, pueden tener graves consecuencias para la salud si no se tratan. Los programas conductuales de reducción de peso pueden ser útiles tanto para la pérdida de peso como para controlar el impulso de comer compulsivamente. El medicamento estimulante Vyvanse está aprobado por la FDA para el tratamiento del trastorno por atracón. Además, como la depresión suele ir de la mano del trastorno por atracón, los antidepresivos y la psicoterapia también pueden ser útiles.
Reconocer los signos y síntomas de un trastorno alimentario es el primer paso para obtener ayuda. Los trastornos alimentarios son tratables y, con el tratamiento y el apoyo adecuados, la mayoría de las personas que padecen un trastorno alimentario pueden aprender hábitos alimentarios saludables y recuperar su vida.
