La hinchazón de las piernas está causada por una acumulación de líquido llamada edema. También puede ser consecuencia de la inflamación de los tejidos blandos. Conozca las posibles condiciones médicas y los medicamentos que pueden causar piernas y pantorrillas hinchadas.
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Acumulación de líquido (edema): Ocurre cuando los tejidos o los vasos sanguíneos de las piernas retienen más líquido del que deberían. Esto puede ocurrir si simplemente pasas un largo día de pie o estás sentado durante demasiado tiempo. Pero también puede ser un signo de sobrepeso o de falta de ejercicio, o de enfermedades más graves.
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Inflamación: Ocurre cuando los tejidos de las piernas se irritan e hinchan. Es una respuesta natural si te rompes un hueso o te desgarras un tendón o un ligamento, pero también puede ser un signo de una enfermedad inflamatoria más grave, como la artritis.
Cosas que provocan la acumulación de líquidos
Hay varias cosas que pueden provocar un exceso de líquido, o edema, en una pierna, o en ambas:
Insuficiencia cardíaca congestiva: Se produce cuando el corazón es demasiado débil para bombear toda la sangre que el cuerpo necesita. Esto provoca la acumulación de líquido, especialmente en las piernas. Otros síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva:
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Falta de aire o dificultad para respirar.
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Cansancio
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Tos
Más información sobre los síntomas de la insuficiencia cardíaca.
Problemas con las venas
Trombosis venosa profunda (TVP) y tromboflebitis: Si tienes una TVP, significa que hay un coágulo de sangre en una vena de la pierna. Puede desprenderse y llegar al pulmón. Cuando esto ocurre, se denomina embolia pulmonar y puede ser mortal.
En la tromboflebitis, también llamada tromboflebitis superficial, los coágulos se forman más cerca de la superficie de la piel y no es probable que se desprendan.
Uno de los primeros síntomas de la TVP o la tromboflebitis es la hinchazón de la pierna (especialmente la pantorrilla), ya que la sangre se acumula en la zona. Consulte inmediatamente a su médico si tiene una pierna hinchada o cualquiera de estos otros síntomas:
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Dolor, sensibilidad o calambres en la pierna
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Piel que se tiñe de rojo o azul
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Piel que se siente caliente
Más información sobre los coágulos de sangre en las venas.
Venas varicosas e insuficiencia venosa crónica: Estas afecciones se producen cuando las válvulas del interior de las venas de las piernas no mantienen el flujo de sangre hacia el corazón. En su lugar, la sangre se acumula en charcos, lo que provoca racimos de venas varicosas de color azulado en la piel. A veces, pueden hacer que se hinchen las piernas.
Otros síntomas pueden ser:
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Dolor después de estar sentado o de pie durante mucho tiempo
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Cambios en el color de la piel: puede ver grupos de venas rojas o moradas, o la piel de la parte inferior de las piernas puede tener un aspecto marrón
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Piel seca, irritada y agrietada
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Llagas
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Piernas doloridas
Más información sobre los síntomas de las varices.
Problemas renales
La enfermedad renal a largo plazo se produce cuando los riñones no funcionan como deberían. En lugar de filtrar el agua y el material de desecho de la sangre, el líquido se acumula en el cuerpo, lo que provoca hinchazón en los brazos y las piernas.
También puede notar síntomas como los siguientes:
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Fatiga
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Dificultad para respirar
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Náuseas
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Demasiada sed
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Moretones y hemorragias
La insuficiencia renal aguda -cuando los riñones dejan de funcionar repentinamente- también puede causar hinchazón de piernas, tobillos y pies. Pero suele ocurrir cuando se está hospitalizado por otros problemas. Aprenda más sobre los síntomas y las causas de la insuficiencia renal aguda.
Medicamentos
A veces, la hinchazón puede ser un efecto secundario no deseado de los medicamentos recetados. Los medicamentos con mayor probabilidad de causar piernas hinchadas son:
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Los medicamentos para el corazón llamados bloqueadores de los canales de calcio suelen ser los culpables:
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Amlodipino (Norvasc)
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Nifedipino (Adalat CC, Afeditab CR, Nifediac CC, Nifedical XL, Procardia)
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Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como:
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Aspirina
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Ibuprofeno
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Naproxeno
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Celecoxib (Celebrex)
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Ciertos medicamentos para la diabetes, incluida la metformina
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Medicamentos hormonales que contienen estrógenos o progesterona
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Algunos antidepresivos
Llame a su médico si toma alguno de estos medicamentos y se le hinchan las extremidades inferiores. Aprenda más sobre los efectos secundarios comunes de los medicamentos.
Embarazo
En el tercer trimestre, tu bebé en crecimiento ejerce presión sobre las venas de tus piernas. Esto ralentiza la circulación de tu sangre y hace que se acumule líquido. El resultado: una ligera hinchazón.
Si notas también estos otros síntomas, informa a tu médico porque podría significar que tienes una enfermedad grave llamada preeclampsia:
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Hinchazón severa, especialmente alrededor de los ojos
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Dolor de cabeza intenso
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Cambios en la visión, como visión borrosa o sensibilidad a la luz
Si, durante el último trimestre o poco después del parto, tienes las piernas hinchadas y te falta el aire, habla con tu médico sobre una enfermedad llamada cardiomiopatía periparto, un tipo de insuficiencia cardíaca relacionada con el embarazo. Más información sobre la hinchazón y otras molestias durante el embarazo.
Cosas que causan inflamación
Si la acumulación de líquido no es la culpable de tus piernas hinchadas, podría ser la inflamación. Las causas más comunes son:
Artritis y otros problemas articulares
Varias enfermedades y afecciones pueden hacer que las piernas se hinchen:
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Gota: Un ataque repentino y doloroso causado por cristales de ácido úrico en las articulaciones que suele producirse tras beber mucho o comer alimentos ricos. Conozca más sobre los síntomas de la gota.
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Bursitis de la rodilla: Inflamación en una bursa, un saco lleno de líquido que actúa como cojín entre el hueso y el músculo, la piel o el tendón. Aprenda a tratar la bursitis de rodilla.
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Osteoartritis: El tipo de desgaste que erosiona el cartílago. Más información sobre los síntomas de la artrosis.
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Artritis reumatoide: Enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca los tejidos de las articulaciones. Aprenda más sobre la artritis reumatoide.
Lesiones -- Torceduras, esguinces y huesos rotos
Si te tuerces el tobillo o te rompes un hueso, es probable que se te hinche. Es la reacción natural de tu cuerpo a la lesión. Traslada líquido y glóbulos blancos a la zona y libera sustancias químicas que te ayudan a curar.
Algunas de las lesiones más comunes son
Rotura del tendón de Aquiles: Es el tendón más grande del cuerpo. Conecta los músculos de la pantorrilla con el hueso del talón. Es lo que te ayuda a caminar, correr y saltar. Si se rompe, puedes oír un chasquido y sentir un dolor agudo en la parte posterior del tobillo y la pierna. Probablemente no podrás caminar. Más información sobre las lesiones del tendón de Aquiles.
Rotura del ligamento cruzado anterior (LCA): El LCA atraviesa en diagonal la parte delantera de la rodilla y mantiene los huesos de la parte inferior de la pierna en su sitio. Cuando se rompe, se oye un chasquido y la rodilla puede ceder. También le dolerá y se hinchará. Más información sobre las lesiones del LCA.
Celulitis: Esta grave infección se produce cuando bacterias como los estreptococos y los estafilococos penetran a través de una grieta en la piel. Es más frecuente en la parte inferior de la pierna. Otros síntomas son:
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Una zona roja de la piel que aumenta de tamaño
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Sensibilidad
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Dolor
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Calor
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Fiebre
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Manchas rojas
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Ampollas
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Piel con hoyuelos
La celulitis puede extenderse por el cuerpo rápidamente. Acude a urgencias si tienes:
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Fiebre
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Una erupción roja, hinchada y sensible que cambia rápidamente
Acuda a su médico lo antes posible (el mismo día es mejor) si tiene:
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Un sarpullido hinchado, rojo, sensible y que se expande, pero sin fiebre.
Más información sobre los síntomas y las causas de la celulitis.
Infección o herida: Cada vez que se produce un corte, un rasguño o una herida más grave, el cuerpo envía fluidos y glóbulos blancos a la zona. Eso provoca la hinchazón. Si dura más de dos o tres semanas, acude al médico.
Si la herida se infecta, puedes tener más hinchazón. La hinchazón es normal durante unos días. Debería alcanzar su punto máximo alrededor del segundo día y empezar a mejorar. Si tienes diabetes u otra enfermedad que afecte a tu sistema inmunitario, acude al médico. Más información sobre los signos de una infección cutánea.
Qué debo hacer con mis piernas hinchadas?
Puedes probar estos remedios caseros para aliviar la hinchazón:
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Reduzca los alimentos salados.
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Use medias de compresión.
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Haga ejercicio todos los días.
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En los viajes largos en coche, cambie de posición y pare para hacer descansos siempre que pueda.
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Cuando vueles, levántate del asiento y muévete todo lo que puedas.
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Eleva las piernas por encima del nivel del corazón durante media hora, varias veces al día.
Pero como la hinchazón de las piernas puede ser un signo de algo grave, no la ignores. Si notas otros síntomas, especialmente dolor en las piernas, falta de aire o fatiga extrema, llama a tu médico de inmediato.
