Los medicamentos biológicos pueden suponer una gran diferencia si se padecen enfermedades como la artritis psoriásica, la psoriasis, la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn. Pero también pueden tener efectos secundarios graves.
Si padece una enfermedad como la artritis psoriásica, los medicamentos biológicos pueden suponer una gran diferencia. Pueden aliviar la inflamación de su cuerpo, detener el daño a las articulaciones y mejorar su calidad de vida.
Pero estos potentes fármacos también pueden tener graves efectos secundarios.
Qué son los medicamentos biológicos?
Los fármacos biológicos son proteínas fabricadas por el ser humano que están diseñadas para concentrarse en las partes del sistema inmunitario que desencadenan la inflamación. Proceden de una fuente viva (un ser humano o un animal) o de sus productos.
Los biológicos pueden tratar una serie de enfermedades, como el cáncer, la psoriasis, la artritis reumatoide (AR) y las enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn.
Estos medicamentos se administran en forma de inyección o mediante una infusión en vena.
Efectos secundarios de los medicamentos biológicos
Los efectos secundarios de los medicamentos biológicos suelen depender del tipo de medicamento que se utilice.
Los efectos secundarios comunes de los medicamentos biológicos incluyen:
Reacciones a la inyección o infusión. Puede tener una reacción en la piel en el lugar de la inyección, especialmente cuando acaba de empezar el tratamiento. Esto puede incluir:
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Enrojecimiento
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Picor
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Hinchazón
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Dolor
Estas cosas deberían desaparecer por sí solas. Informe a su médico si empeoran o duran más de 5 días.
Algunas personas que reciben infusiones de medicamentos biológicos tienen una reacción que puede ser leve o grave.
Los síntomas de una reacción leve pueden incluir:
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Dolor
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Enrojecimiento en el sitio
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Dolor de cabeza
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Enrojecimiento
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Hinchazón
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Náuseas
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Erupción cutánea
Las reacciones graves son raras pero pueden incluir:
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Dificultad para respirar
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Una reacción alérgica grave
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Dolor u opresión en el pecho
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Fiebre o escalofríos
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Presión arterial alta o baja
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Hinchazón de la cara y las manos
Náuseas. Los fármacos biológicos pueden alterar el estómago.
Dolores de cabeza. Los dolores de cabeza son más frecuentes en las personas que utilizan fármacos biológicos.
Infecciones. Los medicamentos biológicos aumentan el riesgo de infección porque debilitan el sistema inmunitario. Puede contraer un resfriado, una infección de los senos nasales, una infección de las vías respiratorias superiores, una bronquitis o una infección del tracto urinario (ITU). Un estudio descubrió que las personas que toman estos fármacos también pueden ser más propensas a dar positivo en la prueba de COVID-19.
Reactivación de infecciones. Un medicamento biológico puede provocar la reaparición de enfermedades como la hepatitis B o la tuberculosis (TB) si las has padecido anteriormente. Su médico le hará una prueba de estas infecciones antes de comenzar el tratamiento.
Fatiga. Para la mayoría de las personas, los biológicos ayudan a tratar el cansancio que suele acompañar a una enfermedad autoinmune. Pero en algunos, el cansancio puede empeorar o incluso durar después de dejar de tomar el medicamento.
Efectos secundarios menos comunes
Los efectos secundarios de los biológicos como estos son más raros:
Problemas del sistema nervioso central. Estos incluyen problemas de visión repentinos, entumecimiento u hormigueo.
Problemas cardíacos. Es posible que se produzcan cosas como falta de aliento o insuficiencia cardíaca repentina.
Síndrome similar al lupus. Esta enfermedad puede empezar como una erupción que afecta a la cara y los brazos y que empeora cuando se expone al sol.
Cáncer. En estudios anteriores se observó que las personas que tomaban medicamentos biológicos podían tener más probabilidades de padecer linfoma. Las investigaciones más recientes no muestran ninguna relación. Pero algunos estudios han sugerido que los medicamentos biológicos pueden aumentar ligeramente el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer de piel.
Problemas hepáticos. Los medicamentos biológicos pueden alterar el funcionamiento del hígado. Los síntomas de problemas hepáticos incluyen el color amarillento de la piel o los ojos.
Nuevos dolores articulares. Aunque los medicamentos biológicos se utilizan para tratar la artritis, a veces pueden causar nuevos dolores articulares.
Qué frecuencia tienen los efectos secundarios?
Las probabilidades de que se produzcan efectos secundarios dependen del tipo de fármaco biológico que se utilice, de la duración de su uso, de los antecedentes médicos y de la forma en que el organismo responda al fármaco.
Un estudio analizó a 1.000 personas que tomaron un medicamento biológico y a 1.000 que recibieron un placebo. En el grupo de los biológicos, 770 informaron de un efecto secundario, un poco más que los 724 que informaron de efectos secundarios en el grupo del placebo.
Los investigadores también descubrieron que 127 de 1.000 personas que recibieron un biológico informaron de un efecto secundario grave, en comparación con 118 de 1.000 que tomaron un placebo.
Cómo controlar los efectos secundarios
Hay formas de manejar, o incluso prevenir, muchos de los efectos secundarios de los medicamentos biológicos.
Una buena higiene puede ayudarle a evitar las infecciones cuando tiene el sistema inmunitario debilitado. Lávese las manos con frecuencia, intente evitar los lugares concurridos cuando pueda y manténgase alejado de las personas enfermas para reducir el riesgo.
Si nota una reacción leve en el lugar de la inyección, pruebe con una compresa fría, un antihistamínico, una crema con esteroides o paracetamol para aliviar las molestias.
Para evitar reacciones más graves, su médico puede sugerirle que tome un antihistamínico, un antiemético o un antiinflamatorio antes del tratamiento.
Si tiene náuseas, los medicamentos pueden ayudarle. También puedes chupar trozos de hielo, beber agua fría, inhalar el aroma de la menta o beber té de jengibre.
Para aliviar el dolor de cabeza, ponte una compresa fría en la frente durante 10 o 15 minutos. También puedes darte una ducha caliente o sentarte tranquilamente en una habitación con poca luz durante unos minutos.
Hable con su médico si los efectos secundarios afectan a su vida diaria o si tiene síntomas graves.
Riesgos y beneficios
Es una buena idea leer el paquete de información que viene con su medicamento biológico. En él encontrará una lista completa de posibles efectos secundarios y reacciones a las que debe prestar atención.
Es posible que veas una advertencia en el recuadro negro, que significa que el medicamento tiene graves riesgos de seguridad. Esto suena aterrador, pero es importante recordar que todos los medicamentos conllevan algunos riesgos.
Su médico tendrá en cuenta todos los riesgos y beneficios a la hora de decidir una prescripción. Si le recomiendan un medicamento con una advertencia de caja negra, es porque creen que será más útil que perjudicial.
Hable con él si quiere saber más o si le preocupan los efectos secundarios.
