Los interferones alertan a su sistema inmunitario para que luche contra los virus y el cáncer. Aprenda cómo funcionan y cuándo puede recomendarlos su médico.
Los interferones deben su nombre a que "interfieren" con los virus e impiden que se multipliquen.
En 1986 se creó el primer interferón de laboratorio para tratar ciertos tipos de cáncer. Fue uno de los primeros tratamientos que colaboran con el sistema inmunitario para combatir la enfermedad y, posteriormente, se aprobó como tratamiento para otras afecciones, como la hepatitis y la esclerosis múltiple.
¿Cómo funcionan?
Casi todas las células del cuerpo producen interferones. Hay tres tipos principales:
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Interferón-alfa (o interferón-alfa)
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Interferón-beta
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Interferón-gamma
Las células que han sido infectadas por virus u otros gérmenes emiten interferón-alfa e interferón-beta como señal de aviso a su sistema inmunitario. Eso hace que las células inmunitarias llamadas glóbulos blancos liberen interferón-gamma para combatir los gérmenes.
Los interferones actúan de varias maneras. Ellos:
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Alertan a tu sistema inmunitario para que pueda ir a por el virus o el cáncer
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Ayudar a su sistema inmunitario a reconocer el virus o el cáncer
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Indicar a las células inmunitarias que ataquen
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Impedir que los virus y las células cancerosas crezcan y se dividan
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Ayudar a las células sanas a combatir las infecciones
Qué afecciones tratan los interferones?
El interferón-alfa trata las infecciones virales, incluyendo:
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Hepatitis C crónica, leucemia de células pilosas, sarcoma de Kaposi causado por el SIDA, leucemia mielógena crónica (LMC)
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Hepatitis crónica, linfoma y melanoma maligno
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Verrugas genitales
Pero los interferones no se utilizan con tanta frecuencia para tratar estas enfermedades; han aparecido nuevos fármacos que funcionan mejor y más rápido...
Se está estudiando el interferón-beta inhalado para ver si puede ayudar a tratar la infección por COVID-19.
El interferón-beta trata diferentes tipos de esclerosis múltiple. Alivia la inflamación en el cerebro y la médula espinal para evitar daños en los nervios.
El interferón gamma-1b (Actimmune) trata la enfermedad granulomatosa crónica, que afecta al funcionamiento del sistema inmunitario, y la osteopetrosis maligna grave, que afecta a los huesos.
Algunos tipos de medicamentos con interferón tienen una sustancia química llamada polietilenglicol (PEG) añadida. El PEG hace que el medicamento dure más tiempo en el organismo, por lo que no se necesitan tantas inyecciones. Son los llamados medicamentos de peginterferón.
¿Cómo se toman los interferones?
El interferón se administra en forma de inyección bajo la piel o en un músculo. Un médico puede ponerle la inyección o enseñarle a ponérsela usted mismo en casa. A veces, el interferón también se administra a través de una vena del brazo (infusión).
El número de inyecciones o infusiones que necesita depende de la enfermedad que padezca. Las inyecciones suelen administrarse tres veces por semana, pero para tratar el cáncer, puede recibir una infusión 5 días a la semana durante varias semanas o meses.
¿Cuáles son los beneficios?
Los interferones son versiones artificiales de las proteínas que produce su cuerpo. Estos fármacos trabajan con su sistema inmunitario para ayudarle a encontrar y atacar los virus y el cáncer. Pueden impedir que los virus y las células cancerosas crezcan y se propaguen, y evitar que otras células se infecten.
Si tienes esclerosis múltiple, pueden reducir la probabilidad de que sufras un brote y ralentizar el daño en el cerebro y la médula espinal.
¿Cuáles son los riesgos?
Los interferones pueden causar algunos problemas de salud, como:
Problemas cardíacos. Un pequeño número de personas tratadas con interferones puede tener un ritmo cardíaco rápido o irregular o una presión arterial baja.
Problemas de salud mental. Algunas personas han dicho que se sienten deprimidas o piensan en el suicidio mientras toman interferón. Si tiene depresión u otro trastorno mental, su médico podría tener que vigilarle más de cerca mientras toma uno de estos medicamentos.
Enfermedades oculares. Los interferones podrían empeorar algunas enfermedades oculares. Todo el mundo debería someterse a una revisión de la vista antes de empezar a tomar estos fármacos. Las personas con enfermedades como la retinopatía diabética deberán someterse a exámenes oculares periódicos mientras estén en tratamiento con interferones.
Enfermedad de la tiroides. En casos raros, los interferones pueden hacer que la glándula tiroides sea hiperactiva (hipertiroidismo) o hipoactiva (hipotiroidismo). Si tiene una enfermedad tiroidea que no está bien controlada con medicamentos, es posible que no pueda tomar interferones. Antes de comenzar el tratamiento, su médico comprobará sus niveles de hormonas tiroideas.
Enfermedad pulmonar. Los interferones pueden a veces empeorar problemas pulmonares como la falta de aire, la neumonía y la bronquitis. Las personas con enfermedades pulmonares deben ser vigiladas de cerca por un médico mientras toman estos medicamentos. Si tiene síntomas como tos o dificultad para respirar, es posible que tenga que dejar de tomar este medicamento.
Cuáles son los efectos secundarios?
Los efectos secundarios comunes de los interferones incluyen:
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Dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección
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Síntomas parecidos a los de la gripe
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Cansancio
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Fiebre
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Escalofríos
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Dolor muscular
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Dolor de espalda baja
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Dolor en las articulaciones
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Dolor de cabeza
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Náuseas, vómitos
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Mareos
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Nerviosismo
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Pérdida de cabello
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Mayores posibilidades de infección
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Debilidad
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Piel pálida
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Moretones o sangrado más fácil de lo habitual
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Dificultad para respirar
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Diarrea
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Problemas para dormir
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Sarpullido
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Depresión
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Confusión
Algunos de estos efectos secundarios, incluidos los síntomas parecidos a los de la gripe, desaparecen a las pocas horas de recibir la inyección.
Estos efectos secundarios son menos frecuentes:
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Dolor en el pecho
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Erupción cutánea
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Problemas de hígado
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Cambio en el sabor
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Dolor de vientre
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Problemas para quedarse embarazada
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Pérdida del deseo sexual
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Falta de menstruación
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Sed
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Boca seca
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Estreñimiento
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Inflamación de las glándulas
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Piel enrojecida
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Sudoración
Estos efectos secundarios son poco frecuentes:
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Temblores
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Una sensación como de alfileres y agujas
Quién no debe tomarlas?
Los interferones pueden no ser seguros para ciertos grupos de personas.
Mujeres embarazadas y en periodo de lactancia. Los interferones pueden dañar al feto. Es importante que no se quede embarazada mientras esté tomando este medicamento y durante al menos 6 meses después de terminar el tratamiento.? Tu médico puede recomendarte que te hagas una prueba de embarazo antes de empezar a tomar interferones y que utilices protección, como preservativos, durante todo el tiempo que lo tomes. El interferón puede pasar a la leche materna, por lo que no debes dar el pecho mientras lo tomas.
Hombres que intentan dejar embarazada a su pareja. Estos fármacos pueden provocar defectos de nacimiento si el padre los está tomando cuando su pareja se queda embarazada. No debes engendrar un hijo hasta al menos 6 meses después de terminar el tratamiento.
¿Qué más debes tener en cuenta?
Los interferones a veces pueden afectar al funcionamiento de otros medicamentos. Informe a su médico sobre todos los demás medicamentos que toma -incluidas las vitaminas, los suplementos y los medicamentos que haya comprado sin receta- antes de empezar con este tratamiento.
Hable con su médico sobre el tiempo que debe esperar antes de recibir cualquier vacuna viva, como la de la varicela o la del sarampión, las paperas y la rubeola (MMR). Estas tienen formas vivas pero debilitadas de la enfermedad. Dado que el interferón afecta al sistema inmunitario, puede aumentar el riesgo de contraer las enfermedades que estas vacunas deben prevenir.
