TDAH en adultos: Síntomas, estadísticas, causas, tipos y tratamientos

Los adultos con TDAH pueden tener dificultades para seguir instrucciones, recordar información, concentrarse, organizar tareas o completar el trabajo dentro de los límites de tiempo. El doctor describe lo que implica la vida de un adulto con TDAH, incluyendo los tratamientos y las formas de manejarlo.

Mucha gente ha oído hablar del TDAH. Puede que le haga pensar en niños que tienen problemas para prestar atención o que son hiperactivos o impulsivos. Los adultos también pueden tener TDAH. Entre el 4% y el 5% de los adultos estadounidenses lo padecen. Pero pocos adultos son diagnosticados o tratados por ello.

¿Quiénes padecen TDAH en la edad adulta? Todos los adultos que tienen TDAH lo tuvieron de niños. Algunos pueden haber sido diagnosticados y conocerlo. Pero otros pueden no haber sido diagnosticados cuando eran jóvenes y sólo lo descubren más tarde.

Aunque muchos niños con TDAH lo superan, alrededor del 60% lo siguen padeciendo en la edad adulta. El TDAH en la edad adulta parece afectar por igual a hombres y mujeres.

El TDAH no tiene cura. Si tu médico te dice que lo tienes, trabajaréis juntos para elaborar un plan de tratamiento específico para ti.

Síntomas del TDAH en adultos

Si tienes TDAH de adulto, puede que te resulte difícil:

• Seguir instrucciones

• Recordar la información

• Concentrar

• Organizar las tareas

• Terminar el trabajo a tiempo

Estos síntomas pueden ir de leves a graves y pueden cambiar con el tiempo. Pueden causar problemas en muchas partes de la vida: en casa, en el trabajo o en la escuela. Recibir tratamiento y aprender formas de... manejar el TDAH... puede ayudar. La mayoría de las personas aprenden a adaptarse. Y los adultos con TDAH pueden desarrollar sus fortalezas personales y encontrar el éxito.

Desafíos a los que se enfrentan las personas con TDAH en la edad adulta

Si tienes TDAH, puedes tener problemas con:

• Ansiedad

• Aburrimiento crónico

• Retrasos y olvidos crónicos

• Depresión

• Problemas de concentración al leer

• Problemas para controlar la ira

• Problemas en el trabajo

• Impulsividad

• Baja tolerancia a la frustración

• Baja autoestima

• Cambios de humor

• Poca capacidad de organización

• Procrastinación

• Problemas de relación

• Abuso de sustancias o adicción

• Baja motivación

Estos pueden afectarte mucho o pueden no molestarte mucho. Pueden ser problemas todo el tiempo o sólo depender de la situación.

No hay dos personas con TDAH que sean exactamente iguales. Si tienes TDAH, es posible que puedas concentrarte si te interesa o te entusiasma lo que estás haciendo. Pero algunas personas con TDAH tienen problemas para concentrarse en cualquier circunstancia. Algunas personas buscan la estimulación, pero otras la evitan. Además, algunas personas con TDAH pueden ser retraídas y antisociales. Otras pueden ser muy sociables e ir de una relación a otra.

Problemas en la escuela

Los adultos con TDAH pueden tener:

• Un historial de no ir bien en la escuela y de bajo rendimiento

• Se ha metido en muchos problemas

• Ha tenido que repetir un curso

• Abandonó la escuela

Problemas en el trabajo

Los adultos con TDAH son más propensos a:

• Cambiar mucho de trabajo y tener un bajo rendimiento

• Estar menos contentos con sus trabajos y tener menos éxitos en el trabajo

Problemas en la vida

Los adultos con TDAH son más propensos a:

• Recibir más multas por exceso de velocidad, que se les suspenda el carné o que se vean implicados en más choques

• Fumar cigarrillos

• Consumir alcohol o drogas con más frecuencia

• Tener menos dinero

• Dicen tener problemas psicológicos como estar deprimidos o tener ansiedad

Problemas de relación

Los adultos con TDAH son más propensos a:

• Tener más problemas matrimoniales

• Se separan y se divorcian con más frecuencia

• Tienen varios matrimonios

Cómo se diagnostica el TDAH en adultos?

Busque un psiquiatra que tenga experiencia en el diagnóstico y tratamiento de personas con TDAH.

El médico puede:

• Pedirle que se haga un examen físico para asegurarse de que no hay otros problemas médicos que causen sus síntomas

• Sacar algo de sangre de ti y hacer pruebas con ella

• Recomendar la realización de pruebas psicológicas

• Hacerle preguntas sobre su historial de salud

Aunque los expertos no se ponen de acuerdo en la edad a la que se puede diagnosticar el TDAH por primera vez, sí están de acuerdo en que la gente no lo desarrolla de repente cuando es adulta. Por eso, cuando un médico te vea, te preguntará por tu comportamiento y por cualquier síntoma que hayas tenido de niño. También pueden:

• Mirar los boletines de notas de la escuela. Buscarán comentarios sobre problemas de comportamiento, falta de concentración, falta de esfuerzo o bajo rendimiento en comparación con tu potencial.

• Habla con tus padres para ver si tuviste algún síntoma durante la infancia.

Las personas que tienen TDAH pueden haber tenido problemas para llevarse bien con los demás cuando eran niños o lo pasaron mal en la escuela. Es posible que los profesores hayan tenido que trabajar contigo. Por ejemplo, tal vez tuviste que sentarte al frente de la clase.

También te preguntarán si algún otro miembro de tu familia tiene TDAH. Esta información puede ser útil porque parece que el TDAH es hereditario.

Cómo se trata el TDAH en adultos?

Los planes de tratamiento pueden incluir medicamentos, terapia, educación o aprender más sobre el TDAH y obtener apoyo familiar.

En conjunto, estas cosas pueden ayudarte a encontrar nuevas formas de hacer las cosas que pueden facilitar el día a día. Eso puede hacer que te sientas mejor en general y que te sientas mejor contigo mismo.

Es importante que un médico te examine a fondo. Esto se debe a que las personas con TDAH suelen padecer también otras afecciones. Es posible que también tengas un problema de aprendizaje, ansiedad u otro trastorno del estado de ánimo, un trastorno obsesivo compulsivo o una dependencia de las drogas o el alcohol. Conocer todo el panorama puede asegurarte el mejor plan para ti.

Medicamentos para tratar el TDAH en adultos

Estimulantes. A los adultos con TDAH se les suelen recetar medicamentos estimulantes. Los estudios demuestran que aproximadamente dos tercios de los adultos con TDAH que toman estos medicamentos tienen grandes mejoras en sus síntomas.

Algunos ejemplos de medicamentos estimulantes son:

• Dexmetilfenidato (Focalin)

• Dextroanfetamina (Dexedrina)

• Anfetamina/dextroanfetamina (Adderall, Adderall XR)

• Lisdexanfetamina (Vyvanse)

• Metilfenidato (Concerta, Daytrana, Metadate, Methylin, Ritalin, Quillivant XR)

Pero los estimulantes no siempre son ideales. ¿Por qué? Pueden ser:

• Adictivos. Los estimulantes son sustancias controladas. Eso significa que se puede abusar de ellos. Algunos adultos con TDAH tienen problemas de abuso de sustancias o los tuvieron en el pasado.

• Difícil de recordar su toma. Los tipos de estimulantes de acción corta (frente a los de acción prolongada) pueden desaparecer rápidamente. Como las personas con TDAH pueden tener problemas de olvido, acordarse de tomarlos varias veces al día puede ser un reto.

• Son difíciles de programar. Si las personas deciden dejar de tomarlas por la noche, pueden tener dificultades para concentrarse para hacer las tareas domésticas, pagar las facturas, ayudar a los niños con los deberes o conducir. Pero si las toman más tarde en el día, pueden tener la tentación de consumir alcohol u otras cosas "para relajarse."

No estimulantes. Los médicos también pueden recomendarte un medicamento no estimulante para que lo tomes, ya sea solo o con un estimulante. Son:

• Atomoxetina (Strattera)

• Clonidina (Kapvay)

• Guanfacina (Intuniv)

Terapia y otros tratamientos conductuales

Puede preguntar sobre la posibilidad de que éstos también formen parte de su plan de tratamiento:

• Terapia cognitiva y conductual. Puede ayudar con la autoestima.

• Entrenamiento de relajación y manejo del estrés. Estos pueden disminuir la ansiedad y el estrés.

• Entrenamiento para la vida. Puede ayudarte a establecer objetivos. Además, puede ayudarte a aprender nuevas formas de mantenerte organizado en casa y en el trabajo.

• Entrenamiento laboral o tutoría. Esto puede ayudar a apoyarte en el trabajo. Puede ayudarte a tener mejores relaciones laborales y a mejorar el rendimiento en el trabajo.

• Educación y terapia familiar. Esto puede ayudarte a ti y a tus seres queridos a entender mejor el TDAH. También puede ayudaros a todos a encontrar formas de disminuir lo que afecta a la vida de cada uno.

Otras cosas que puedes hacer para controlar el TDAH

Cuando se tiene TDAH, incluso las tareas más sencillas, como hacer la compra o pagar las facturas, pueden resultar a veces abrumadoras. Cualquiera puede tener cambios de humor, pérdida de concentración y problemas para mantenerse organizado, pero es posible que tengas que lidiar con esto cada día si tienes TDAH.

Tu médico puede sugerirte medicación u otro tratamiento para ayudarte a concentrarte mejor, pero hay cosas que puedes hacer por tu cuenta para que la vida con TDAH sea más manejable:

• Tome los medicamentos según las indicaciones. Si está tomando algún medicamento para el TDAH o cualquier otra enfermedad, tómelo exactamente como se lo han recetado. Tomar dos dosis a la vez para ponerse al día con las dosis olvidadas puede ser malo para ti y para los demás. Si notas efectos secundarios u otros problemas, habla con tu médico lo antes posible.

• Organízate. Elija un momento tranquilo y sin prisas -quizá por la noche, antes de acostarse- y planifique el día siguiente, hasta cada tarea. Haz una lista realista de las cosas que tienes que hacer. Alterne las cosas que quiere hacer con las que no quiere hacer para ayudar a su mente a mantenerse ocupada. Utiliza un planificador diario, una aplicación de recordatorio, un temporizador, deja notas para ti mismo y pon el despertador cuando necesites recordar una cita u otra actividad.

• Sé realista con el tiempo: Tu cerebro está conectado de forma diferente al de otras personas, y puede que te lleve más tiempo hacer las cosas. Eso está bien. Calcula un tiempo realista para tus tareas diarias, y no te olvides de dejar tiempo para los descansos si crees que los vas a necesitar.

• Respira despacio. Si tiendes a hacer cosas de las que luego te arrepientes, como interrumpir a los demás o enfadarte con ellos, controla el impulso haciendo una pausa. Cuenta hasta 10 mientras respiras lentamente en lugar de actuar. Normalmente el impulso pasará tan rápido como apareció.

• Reduce las distracciones. Cuando llegue el momento de ponerse manos a la obra y hacer algo, elimine las distracciones. Si te distraes con la música alta o la televisión, apágala o utiliza tapones para los oídos o auriculares con cancelación de ruido para ahogar los sonidos. Pon el teléfono en silencio. Trasládate a un lugar más tranquilo o pide a otras personas que te ayuden a reducir las distracciones. Si puedes, trabaja en una habitación con una puerta que puedas cerrar. Organiza tu espacio de forma que te ayude a concentrarte.

• Controla el desorden: Otra forma de aquietar tu cerebro es despejar tu espacio de cosas que no necesitas. Esto puede evitar las distracciones y ayudarle a organizarse porque tendrá menos cosas que ordenar. No uses papel: elimina tu nombre de las listas de correo basura y paga las facturas por Internet. Consigue algunos ayudantes de organización, como contenedores bajo la cama o soportes sobre la puerta. Pide ayuda a un amigo si te parece que estás nadando en un mar de desechos y no sabes por dónde empezar.

• Quemar la energía extra.El ejercicio es bueno para todos, pero puede hacer algo más que mejorar la salud de tu corazón si tienes TDAH. Incluso un poco de ejercicio regular puede aliviar los síntomas del TDAH. Es posible que necesites una forma de deshacerte de la energía si eres hiperactivo o te sientes inquieto. El ejercicio, un hobby u otro pasatiempo pueden ser buenas opciones. Intenta hacer entre 20 y 30 minutos al día. Si trabajas en una oficina, una caminata rápida durante el almuerzo puede ser el boleto para vencer tu depresión vespertina. Después de hacer ejercicio, te sentirás más concentrado y tendrás más energía para seguir trabajando.

• Aprende a decir no: El comportamiento impulsivo puede ser un efecto secundario de tener TDAH. Esto significa que tu cerebro puede morder más de lo que puede manejar. Si te encuentras abrumado, intenta decir que no a algunas cosas. Pregúntate a ti mismo: ¿Realmente puedo hacer esto? Sé sincero contigo mismo y con los demás sobre lo que es posible y lo que no. Cuando te sientas cómodo diciendo que no, podrás disfrutar aún más de las cosas a las que dices que sí.

• Recompénsate a ti mismo: Cumplir con una tarea puede ser más fácil cuando hay un estímulo de ánimo al final. Antes de emprender un proyecto, decide una recompensa para ti una vez que hayas terminado. El refuerzo positivo puede ayudarte a mantener el rumbo.

• Pide ayuda. Todos necesitamos ayuda de vez en cuando, y es importante no tener miedo de pedirla. Si tienes pensamientos o comportamientos perturbadores, pregunta a un consejero si tiene alguna idea que puedas probar y que pueda ayudarte a controlarlos.

Preguntas que debe hacer a su médico

Si crees que podrías tener TDAH o tu médico te ha diagnosticado, aquí tienes algunas preguntas que debes hacerle:

• Qué ha podido provocar?

• Debería acudir a un consejero para tratar los efectos del TDAH en casa y en el trabajo?

• Qué puedo esperar si acudo a un psicólogo, psiquiatra u otro profesional para el tratamiento del TDAH en adultos?

• Cómo me van a diagnosticar? Qué más puede ser?

• El TDAH se da con otros problemas psiquiátricos?

• Ha tratado a otros adultos con TDAH? Si no es así, ¿puede remitirme a un especialista?

• Qué tratamientos son los mejores para los adultos con TDAH?

• Los medicamentos para el TDAH, ¿funcionan igual en los adultos que en los niños con TDAH?

• Aparte de los medicamentos, ¿qué más puedo hacer para reducir los síntomas del TDAH? Qué pasa con el ejercicio y la alimentación? Hay alguna vitamina o suplemento que pueda ayudar?

• Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos para el TDAH?

• Hay algún suplemento de hierbas o fármacos de venta libre que deba evitar si tomo medicación para el TDAH? Puedo beber alcohol si tomo medicación?

• Me estigmatizará el tratamiento?

• Cuánto deben durar mis tratamientos?

• Tendré que tomar siempre la medicación?

• Las personas superan el TDAH? Cómo sabremos si ya no necesitamos la medicación para el TDAH?

• Dónde puedo encontrar apoyo emocional para mi familia y para mí?

• Podría haber transmitido esto a mis hijos?

• Con qué frecuencia tengo que ir yo (o mi hijo) al médico?

• Puedo tomar la medicación para el TDAH si me quedo embarazada?

• Dónde puedo informarme sobre los ensayos clínicos en los que podría participar?

• Todavía tengo síntomas. No está funcionando mi medicación para el TDAH? Debería probar otra medicación?

Glosario de términos del TDAH

TDAH, tipo combinado: El tipo más común del trastorno. Las personas con este tipo de TDAH presentan inatención, hiperactividad e impulsividad.

TDAH, tipo predominantemente hiperactivo-impulsivo: Con este tipo, las personas tienen tanto un comportamiento hiperactivo como impulsivo, pero pueden no mostrar suficientes síntomas de inatención para caer en el tipo combinado.

TDAH, tipo predominantemente inatento: Las personas con este tipo tienen inatención pero no comportamiento hiperactivo o impulsivo. Este tipo de TDAH se conocía anteriormente como trastorno por déficit de atención (TDA).

Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): Es un trastorno del desarrollo y del comportamiento. Las personas que tienen TDAH presentan falta de atención, distracción, hiperactividad e impulsividad. Normalmente, los síntomas son lo suficientemente importantes como para causar problemas en la vida cotidiana.

Trastorno por déficit de atención (TDA): Es la antigua denominación del TDAH, de tipo predominantemente inatento. El término TDA ya no se utiliza.

Déficit de la función ejecutiva: La función ejecutiva es un conjunto de habilidades mentales que aseguran que las cosas se hagan. Las personas con déficit de función ejecutiva tienen dificultades para planificar o iniciar tareas y llevarlas a cabo. Las personas con TDAH suelen tener este déficit.

Ensayo clínico: También llamados estudios de investigación, prueban la eficacia de los nuevos enfoques en las personas. Los ensayos clínicos pueden comparar un nuevo tratamiento con otro ya disponible.

Neural: Relacionado con el sistema nervioso.

Neurotransmisor: Una sustancia química del cerebro que actúa como mensajero para ayudar a transmitir los impulsos nerviosos entre las células cerebrales.

No estimulantes: Este tipo de medicamentos se utiliza a veces para tratar los síntomas del TDAH. Actúan disminuyendo el comportamiento impulsivo o mejorando la capacidad de atención.

Psicoestimulantes o estimulantes: Estos medicamentos suelen recetarse a las personas con TDAH. Afectan a la actividad de la dopamina en el cerebro y pueden ayudarles a centrar sus pensamientos e ignorar las distracciones.