Crea un hogar seguro para tu bebé. Descubre por qué evitar los juguetes de plástico blando y los biberones con BPA ayuda a que tu bebé tenga un comienzo saludable, y aprende otras medidas importantes que debes tomar.
Desde las sillas de coche hasta las puertas para niños, pasando por los topes de las esquinas y las tapas de los enchufes, tomamos muchas precauciones para proteger a nuestros hijos. Aquí abordamos la habitación en la que tu bebé pasará la mayor parte del tiempo, el cuarto de los niños, con ocho sencillas recomendaciones que son importantes para que tu bebé tenga un comienzo saludable en la vida.
A la cabeza de la lista de preocupaciones se encuentra algo que quizás pienses que es historia: la intoxicación por plomo. «La intoxicación por plomo sigue siendo un gran problema, un problema enorme», dice el doctor Philip Landrigan, pediatra y director del Centro de Salud Ambiental Infantil de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York.
La intoxicación por plomo está reconocida desde hace tiempo como un grave riesgo para la salud pública. «El plomo ha sido bien estudiado», dice Landrigan, «y se sabe que causa daños cerebrales en los niños: pérdida de inteligencia, acortamiento de la capacidad de atención, comportamiento impulsivo y agresivo».
Aunque el plomo se prohibió en la gasolina y la pintura a mediados de la década de 1970, sigue estando presente en el medio ambiente. «El uso de la pintura con plomo estaba tan extendido que todavía hay cientos de miles de casas y apartamentos con pintura de plomo», dice.
Y la pintura con plomo de los juguetes y las joyas importadas sigue siendo un problema, a pesar de que en los últimos años se han retirado del mercado. Además del plomo, se han planteado preguntas sobre las sustancias químicas potencialmente tóxicas de los productos de plástico para bebés y la ropa de cama, aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de crear un cuarto de niños saludable.
Afortunadamente, hay muchas opciones seguras para la habitación de tu hijo. Aquí tienes algunos consejos para dar a tu bebé el mejor comienzo:
1. Examina tu casa en busca de pintura con plomo.
Si vives en un apartamento o casa antigua (construida antes de 1978), es probable que haya pintura con plomo en las paredes y los marcos de las ventanas. Averigüe la magnitud de su problema con el plomo. Haz que analicen tu casa antes de renovar o redecorar el cuarto de los niños. De hecho, Landrigan aconseja hacerlo incluso si no se redecora, ya que el bebé se arrastrará por el suelo.
La principal fuente de exposición al plomo es la pintura desconchada y el polvo que se forma cuando la pintura empieza a erosionarse. Raspar y lijar la pintura con plomo también libera polvo de plomo en el aire. La ingestión del polvo lleno de plomo es la forma en que los niños pequeños pueden sufrir una grave exposición al plomo.
Landrigan ha visto cómo sucede: Una pareja joven con una casa antigua renueva una habitación para crear una guardería. «Con tres o cuatro meses de embarazo, empiezan a lijar la pintura vieja», dice. «Entonces la madre se presenta en el hospital con un nivel de 50 o 60 en sangre, altísimo, que saldrá de su torrente sanguíneo y envenenará al bebé».
Tienes varias opciones a la hora de hacer la prueba del plomo. Una prueba de pintura con plomo cuesta entre 100 y 200 dólares. Necesitas que un inspector debidamente certificado por la EPA o el departamento de salud de tu estado haga la prueba en tu casa.
Un método menos costoso es la prueba de las virutas de pintura, que puede realizar el departamento de salud local; cuesta entre 20 y 50 dólares.
La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor tiene una alerta de seguridad en su sitio web sobre la pintura con plomo, las pruebas y las directrices sobre cómo remediar la situación.
Si no puedes eliminar la pintura con plomo, puedes considerar la posibilidad de buscar un nuevo lugar para vivir, dice Landrigan. Hay pocas posibilidades de envenenamiento por plomo en una casa construida después de 1978. Los vendedores y los propietarios están obligados a revelar los riesgos conocidos de plomo en las casas y apartamentos construidos antes de 1978.
2. Cancele el servicio de control de plagas.
El uso intensivo de pesticidas tiene el potencial de dañar el cerebro del bebé, dice Landrigan. «Estos productos químicos se desarrollaron para destruir el sistema nervioso de los insectos, y tienen el mismo efecto en un niño. Sólo hace falta más cantidad», dice.
¿Qué se puede hacer? En lugar de fumigar con pesticidas, utiliza el concepto de Gestión Integrada de Plagas (GIP). Éste sugiere que los pesticidas químicos se utilicen como último recurso. En su lugar, reduce las plagas con medidas sencillas:
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Limpiando meticulosamente los restos de comida de los platos y utensilios de cocina.
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Sellar las grietas que son un punto de entrada para las cucarachas.
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Eliminar cualquier fuente de agua.
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Deshágase de cualquier lugar de cría (como la basura o el agua estancada fuera de la casa).
La EPA ofrece directrices fáciles de entender sobre el MIP en dos fuentes: un folleto titulado «Guía de los ciudadanos para el control de plagas y la seguridad de las plagas» y una hoja informativa, «Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer en el control de plagas.» También puede consultar la oficina local de extensión del USDA. La organización sin ánimo de lucro Beyond Pesticides (Más allá de los plaguicidas) tiene información sobre los posibles efectos de los plaguicidas en la salud y las alternativas no tóxicas para casi cualquier tipo de problema de plagas. También tienen una lista de empresas que emplean métodos más seguros si necesitas llamar a los expertos.
«Son cosas básicas, pero funcionan», dice Landrigan. «En East Harlem, en Nueva York, hemos demostrado que las familias que utilizan estos métodos consiguen realmente un mejor control de las plagas que las familias que traen al exterminador cada mes».
En un estudio, la familia que utilizó el MIP tuvo una importante reducción del número de cucarachas después del primer mes. La familia con el exterminador volvió a tener cucarachas apenas dos o tres días después de la fumigación.
3. Sustituir las alfombras de pared a pared.
«Las alfombras son un increíble sumidero de polvo, moho y hongos, y todos ellos pueden desencadenar el asma en los niños», dice Landrigan. Los pesticidas, la caspa de las mascotas, el polvo de plomo y las sustancias químicas de los limpiadores y otros productos domésticos pueden depositarse en las fibras.
Algunas cosas a tener en cuenta sobre la alfombra:
Los COV:
Las alfombras nuevas tienen muchas sustancias químicas -incluido el formaldehído- en sus adhesivos, tiras de pegamento y almohadillas para alfombras. Estos compuestos orgánicos volátiles (COV) se evaporan en el aire, provocando vapores químicos que pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, así como provocar dolores de cabeza. ¿Ese olor a alfombra nueva? Son COV que estás respirando.
La mayoría de estos humos se «desprenden» en el aire a los pocos meses de su instalación, pero algunos pueden persistir hasta cinco años después.
PBDEs:
Otro grupo de sustancias químicas, los éteres difenílicos polibromados (PBDE), también son motivo de preocupación. Esta familia de sustancias químicas ignífugas se utiliza para frenar un incendio, y el relleno de las alfombras está lleno de ellas. También se encuentran en televisores y aparatos electrónicos, muebles tapizados y colchones. Los PBDE terminan en el polvo doméstico, exponiendo a todos los miembros de la familia.
Sonya Lunder, MPH, analista senior del Grupo de Trabajo Ambiental, ha realizado varios estudios sobre la exposición a los PBDE, incluyendo uno que descubrió que los niños pequeños tenían tres veces más PBDE en la sangre que sus madres. «Es porque están más en el suelo, se llevan las manos a la boca, se meten los juguetes en la boca», explica la doctora.
Los PBDE se acumulan tanto en el medio ambiente como en nuestro cuerpo. Los estudios realizados en animales de laboratorio han demostrado que incluso pequeñas dosis de estas sustancias químicas perjudican la atención, el aprendizaje, la memoria y el comportamiento. Después de que las investigaciones suscitaran preocupación por su toxicidad, dos tipos de PBDE se retiraron voluntariamente del mercado en 2005. Sin embargo, siguen existiendo otras formas de PBDE.
Ftalatos:
Las sustancias químicas llamadas ftalatos -utilizadas para ablandar los plásticos- tienen un efecto negativo sobre las hormonas sexuales, como el estrógeno y la testosterona. Hay pruebas de que pueden causar defectos reproductivos y reducir el número de espermatozoides en los niños. En un estudio, los suelos de vinilo de las habitaciones de los niños se relacionaron con síntomas de asma, fiebre del heno y eczema. Los ftalatos también se encuentran en las alfombras, los juguetes de plástico blando y algunos biberones de plástico.
Mejores opciones de suelos —
La madera, el corcho y las baldosas de cerámica son mejores opciones para la sala de estar y la habitación del bebé, dice Landrigan. Otra opción es el linóleo natural (el linóleo de vinilo desprende COV).
Algunos consejos:
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Cuando retire una alfombra vieja, mantenga esa habitación aislada del resto de la casa. Asegúrese de aspirar alrededor del perímetro y en las esquinas, donde el polvo de la casa tiende a esconderse.
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Si quieres una superficie suave, consigue alfombras más pequeñas que puedas lavar.
Si no es factible sustituir la alfombra, puedes minimizar la exposición a los alérgenos limpiándola con frecuencia. Pasa la aspiradora al menos dos veces por semana, utilizando un filtro HEPA. Y haga que su alfombra se limpie con vapor, sin usar detergentes ni productos químicos.
4. Opta por pinturas de bajo olor.
Ese olor a pintura nueva tiene su razón de ser. Las pinturas y lacas, los decapantes, los productos de limpieza, los materiales de construcción, las colas y los adhesivos -miles de productos- emiten COV. Los disolventes de la pintura nueva están asociados a una serie de efectos sobre la salud, desde dolores de cabeza hasta fatiga y mareos. Algunos son sospechosos de ser cancerígenos.
Para evitar la irritación causada por los COV, busque productos que no emitan o emitan pocos gases COV. Muchos de los principales fabricantes de pintura están produciendo pinturas de bajas emisiones. Unas cuantas agencias independientes (como Green Seal) certifican los productos ecológicos. En las tiendas de pintura, puede verlos etiquetados como «de bajo olor».
Aunque utilices pinturas de bajo olor, debes llevar una mascarilla cuando pintes, abrir las ventanas, utilizar ventiladores y dejar pasar un tiempo para que la habitación se ventile y los humos «pierdan gas». Las mujeres embarazadas deben evitar pintar.
5. Elige bien la ropa de cama y los productos para el bebé.
El colchón de tu bebé puede parecer una superficie segura y cómoda. Pero los investigadores están preocupados por dos tipos de sustancias químicas que pueden aparecer en el colchón.
Los colchones suelen estar tratados con PBDE, algo preocupante, según los investigadores, ya que un bebé pasa mucho tiempo en el colchón. Y como suelen estar recubiertos de vinilo o plástico, los colchones nuevos también emiten COV.
Una opción es elegir un colchón de lana. «La lana es naturalmente resistente al fuego», dice Lunder, «aunque incluso un colchón de lana puede estar tratado con retardantes del fuego. Al menos tendrá muchos menos productos químicos». Si usas un colchón sintético, deja que se desprenda de los gases del plástico en el garaje durante unos días. «Eso es lo que hicimos con el colchón de mi hijo», dice Lunder. Después, cúbrelo con un cubrecolchón de lana (preferiblemente orgánica), para que sirva de barrera entre el bebé y el colchón sintético.
Otras preocupaciones:
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Los alérgenos (como los ácaros del polvo) tienden a acumularse en la ropa de cama del bebé, pudiendo desencadenar un ataque de asma. Una funda de colchón a prueba de alergias ayudará a resolver ese problema, al igual que lavar la ropa de cama del bebé cada semana
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Asegúrate de que los productos personales de tu bebé son los más suaves posibles. Durante los primeros meses, la piel del bebé no necesita loción ni crema. Cuando uses jabón, elige el más suave posible: sin fragancias ni productos químicos antibacterianos. Opta por un detergente biodegradable e hipoalergénico para la ropa.
6. Afrontar el dilema de los pañales.
De tela o desechables… La mayoría de las familias estadounidenses utilizan pañales desechables, pero muchos padres creen que los de tela son mejores para el medio ambiente. Las investigaciones demuestran que ambos tienen algunos efectos negativos sobre el medio ambiente.
Los pañales desechables requieren más materiales para su fabricación y producen más residuos sólidos en los vertederos. Los pañales de tela se proponen a menudo como alternativa. Pero requieren más electricidad y agua para su limpieza.
Otras opciones:
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El pañal híbrido desechable, que consiste en pantalones de tela reutilizables con forros desechables. Cuando el forro se ensucia, se tira por el inodoro al sistema de alcantarillado en lugar de ir al vertedero.
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Pañales desechables y toallitas para bebés sin cloro.
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Pañales de algodón ecológico (no se utilizan pesticidas en el algodón durante su cultivo).
Algunos padres pueden encontrar que usar tanto pañales de tela como pañales desechables les funciona mejor (por ejemplo, muchas guarderías requieren pañales desechables). Tanto si usas pañales de tela como desechables, asegúrate de cambiar los pañales con frecuencia. Minimizar el tiempo que el bebé pasa con el pañal mojado o sucio ayuda a prevenir la dermatitis del pañal.
7. Juega seguro con los juguetes.
El plomo en los juguetes y las joyas es un problema grave que sigue siendo una amenaza para los niños. Se cree que alrededor del 30% de los casos de intoxicación por plomo en la infancia que registran los CDC no están causados por la pintura de las paredes, sino por el plomo de los juguetes y las joyas. En 2006-2007, la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo retiró más de 31 millones de juguetes; de ellos, la causa fue el exceso de plomo en 4 millones de juguetes.
La mayoría de esos juguetes retirados estaban fabricados en China. Se han retirado aún más joyas (en su mayoría fabricadas en China), entre ellas 170 millones de piezas por exceso de plomo.
Los juguetes de plástico blando, los chupetes y los mordedores también deben tenerse en cuenta. Las sustancias químicas de los plásticos blandos (ftalatos) son posibles cancerígenos para los seres humanos. Los ftalatos alteran las hormonas en los animales y se han relacionado con defectos de nacimiento, cáncer de mama y otros problemas de salud.
En febrero de 2009 entrarán en vigor normas más estrictas sobre el plomo y los ftalatos en los productos infantiles, gracias a la Ley de Mejora de la Seguridad de los Productos de Consumo. Esta ley se aplica a los productos infantiles independientemente del lugar de fabricación.
Sin embargo, los juguetes de plástico y pintados con plomo -trenes, muñecas y otros- siguen estando ampliamente disponibles en el mercado, especialmente en Internet.
La Coalición para Acabar con el Envenenamiento por Plomo en la Infancia aconseja:
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Deseche todos los juguetes con pinturas brillantes -ya sean de madera, plástico o metal- que hayan sido fabricados en países de la cuenca del Pacífico, especialmente en China. Los juguetes especialmente peligrosos son aquellos en los que la pintura puede despegarse o desconcharse, y los que los niños pequeños se llevan fácilmente a la boca.
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Deseche todos los juguetes de cerámica o alfarería fabricados fuera de Estados Unidos, especialmente los fabricados en China, India y México.
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Retira todas las joyas metálicas a los niños.
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Compre sólo lápices de colores con base de soja. Otros lápices de colores pueden contener plomo. No te fíes sólo de una etiqueta «no tóxica».
Los juguetes más seguros son:
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Los fabricados en Norteamérica y la Unión Europea.
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Libros, DVD y CD.
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La mayoría de los peluches, aunque dos han sido retirados por exceso de plomo.
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Los fabricados con madera maciza (sin terminar o con un acabado no tóxico), algodón orgánico, lana o cáñamo.
Chupetes y mordedores:
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Elige las tetinas de silicona en lugar de las de goma (que se rompen más rápido y pueden esconder bacterias). Las tetinas de silicona son transparentes y se pueden meter en el lavavajillas con total seguridad.
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Prueba los mordedores de madera natural o de tela ecológica.
Para más información sobre la seguridad de los juguetes, consulte la página web de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo y HealthyToys.org.
8. Sé exigente con los biberones.
Sigue la controversia sobre si los biberones de plástico son seguros. Esto se debe a que la sustancia química bisfenol A (BPA) puede filtrarse de los biberones de plástico fabricados con policarbonato, lo que puede suponer un riesgo para la salud de los bebés. La misma sustancia química se encuentra en muchos otros productos, especialmente en los envases de alimentos y bebidas, como algunas botellas de agua de policarbonato reutilizables.
La FDA y el Consejo Americano de Química afirman que el uso del bisfenol A es seguro. Sin embargo, un grupo independiente de científicos ha criticado la postura de la FDA sobre la seguridad del bisfenol A, afirmando que debería prestarse más atención a la exposición de los niños.
El Programa Nacional de Toxicología emitió un informe en septiembre de 2008 en el que señalaba «cierta preocupación» por los efectos en el cerebro, la glándula prostática y el comportamiento de los fetos, los bebés y los niños. En estudios con animales, el BPA imita los efectos del estrógeno.
Para reducir la exposición de su bebé al BPA, intente lo siguiente:
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Busque biberones más seguros, ya sea de vidrio templado o de plástico fabricado con plásticos más seguros como el polietileno o el polipropileno (símbolos de reciclaje 2 o 5).
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No calientes la leche materna o la fórmula infantil en biberones de plástico.
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No metas en el microondas recipientes de plástico con comida o leche para bebés.
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Si utilizas leche de fórmula, opta por la de polvo. Muchos botes de leche de fórmula están recubiertos de una resina con BPA y la leche de fórmula líquida se contamina más fácilmente que la en polvo.
Algunos productos de plástico pueden tener etiquetas que dicen que están libres de bisfenol A. Los productos que sí contienen BPA no están obligados a indicar la sustancia química en la etiqueta.
