El médico te lo dice

¿El peso de la mochila de tu hijo le hace daño a la espalda? Conoce los daños que pueden causar las mochilas pesadas y cómo elegir la mejor para tu hijo.

Dolor en la mochila

Cómo las pesadas mochilas están lastrando a los niños de hoy.

De los archivos del médico

Alexa Sloan, una joven delgada de 16 años, lleva su mundo en una mochila. Colgada a la moda sobre su hombro, contiene varios libros de texto, sus cuadernos, la agenda, el almuerzo, pósters y proyectos escolares como el modelo 3D de una membrana celular que creó para la clase de biología.

Sloan, estudiante de segundo año del instituto Walt Whitman de Bethesda, MD, suele llevar entre 25 y 30 libras en su mochila negra de una sola correa. Demasiado pesado, lo sabe, pero se resiste a renunciar a la comodidad que le ofrece su mochila.

«Me duele el hombro. Tengo una sensación de dolor, de tirón, y me preocupa que mi columna vertebral se doble por el peso», dice. «Pero realmente no tengo otra opción. No hay suficiente tiempo entre clases para ir a mi taquilla».

Aunque Sloan ha considerado -pero por ahora ha rechazado- buscar atención médica, muchos otros jóvenes y sus preocupados padres están consultando a los médicos por las distensiones musculares que se cree que se deben a llevar mochilas pesadas.

«Estamos viendo estudiantes de cuarto y quinto curso que se quejan de dolores de espalda, fatiga y estrés [físico]», dice el doctor Russell Windsor, cirujano ortopédico del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York. «Sencillamente, no tienen la fuerza corporal necesaria para mantenerse erguidos bajo estas cargas tan importantes, y eso somete a sus esqueletos a una presión considerable».

Una encuesta revela el vínculo entre la mochila y el dolor

Después de oír a sus colegas e incluso a su propia hija de 13 años hablar de los problemas con las mochilas, la doctora Charlotte Alexander, cirujana ortopédica de Houston, realizó una encuesta entre más de 100 médicos de Chicago y Wilmington (Alemania) en 1999. Descubrió que casi el 60% de los traumatólogos afirmaban haber atendido a pacientes infantiles con dolores de espalda y hombros causados por mochilas pesadas. Los resultados de Alexander se presentaron en una conferencia de prensa celebrada en octubre de 1999 por la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

«Las mochilas sobrecargadas están contribuyendo a aumentar las visitas a las consultas médicas», afirma Alexander. «La tensión adicional que ejercen las cargas pesadas sobre la columna vertebral y los hombros está causando algunos problemas médicos innecesarios en los niños».

Las perspectivas a largo plazo son poco claras

Aunque hay abundantes pruebas de que las mochilas pueden causar problemas a corto plazo, no está claro si pueden provocar afecciones ortopédicas permanentes como la escoliosis, una curvatura de la columna vertebral, o daños a largo plazo en los esqueletos aún en desarrollo.

«La verdad es que no tenemos ni idea de si las mochilas causan daños [permanentes]», dice el doctor David Skaggs, profesor adjunto de cirugía ortopédica en la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. «Los estudios científicos que establecerían una relación causa-efecto simplemente no se han hecho».

Pero el doctor Jerome McAndrews, médico quiropráctico y portavoz de la Asociación Americana de Quiropráctica, afirma que las mochilas pueden causar discapacidades más adelante.

«Los niños cargan demasiado peso en sus mochilas y las llevan a la moda pero de forma inadecuada, colgadas de un hombro», dice. «El sistema [músculo-esquelético] tiene unas posibilidades de rejuvenecimiento limitadas. Nos preocupa que el daño que se inflige ahora aparezca 30 años después en lesiones de espalda aún más graves.»

Soluciones y pautas

Según las directrices de la Asociación Americana de Quiropráctica (ACA) y la Asociación Americana de Terapia Ocupacional (AOTA), los estudiantes no deberían llevar más del 10% de su peso corporal en una mochila. (Véase la tabla: «¿Cuánto es demasiado?») Las mochilas deben tener dos correas ajustables y acolchadas para equilibrar el peso y evitar problemas en los hombros, el cuello y la espalda. Los cinturones alrededor de la cintura también pueden ayudar a distribuir el peso adecuadamente. Aunque las mochilas colgadas casualmente sobre un hombro pueden estar de moda, esta postura supone una mayor tensión para la espalda y la médula espinal.

Preocupados por el hecho de que los alumnos lleven 20, 30 e incluso 50 libras en las mochilas, los sistemas escolares de todo Estados Unidos -en New Hampshire, Michigan, Florida y Nevada, por nombrar sólo algunos estados- han considerado la posibilidad de limitar el uso de mochilas en la escuela.

La Academia Minnehaha, un colegio privado de Minneapolis, prohibió las mochilas en su centro de enseñanza media en 1998 con una reacción sorprendentemente escasa, a pesar de su popularidad entre los alumnos.

«Hubo menos resistencia de la que pensaba», afirma Dean Erickson, director de la escuela secundaria. «Los niños de esa edad tienen mentalidad de rebaño. Cuando ninguno de ellos pudo llevar una mochila, se convirtió en algo sin importancia».

Y aunque algunos alumnos las consideren tontas al principio, otra solución es cambiar a mochilas con ruedas. La doctora Karen Jacobs, profesora de Terapia Ocupacional en la Universidad de Boston y presidenta de la AOTA, dice que tras descubrir que sus dos hijos adolescentes llevaban mochilas de 20 y 40 libras cada una, les convenció para que probaran las ruedas.

«Ahora todos sus amigos también las usan», dice.

Cuánto es demasiado?

Según la Asociación Americana de Quiropráctica, la mochila de un niño no debe pesar más del 10% de su peso corporal. He aquí cómo se traduce eso para diferentes pesos:

• 50 libras: 2,5 a 5 libras

• 80 libras: 4 a 8 libras

• 100 libras: 5 a 10 libras

• 130 libras: 6,5 a 13 libras

• 150 libras: 7,5 a 15 libras

El plan de estudios y el rango de edad del preescolar son factores fundamentales que hay que tener en cuenta a la hora de elegir un preescolar para tu hijo. Lee nuestra guía para saber más.

Aunque tener tantas opciones te da suficiente flexibilidad para elegir el mejor centro preescolar, a veces, hacerlo también puede resultar confuso. Entonces, ¿cuáles son los aspectos que debes tener en cuenta a la hora de elegir un preescolar para tu hijo?

Cómo pasa tu hijo un día normal en el preescolar?

Infórmate sobre algunas de las actividades que ofrece el preescolar que estás considerando. Comprueba si sus actividades giran en torno a tareas al aire libre que implican más movimiento o si tu hijo estará inmóvil durante más tiempo. Infórmate sobre el plan de estudios de la escuela infantil y cómo reforzará el desarrollo de tu hijo.

También es bueno saber si su hijo utilizará dispositivos electrónicos y, en caso afirmativo, qué tipo de exposición tendrá y si estará supervisada. Al final, tendrás que estar satisfecho y cómodo con el entorno de aprendizaje del centro preescolar y determinar si es el mejor para su desarrollo.

Comprueba también el horario de las comidas en el preescolar y si la escuela proporciona la comida o esperan que tú lleves la comida para tu hijo.

También es bueno conocer el sistema de recogida y entrega de los niños para evitar confusiones.

Cómo de seguros están sus hijos?

Comprueba las medidas de seguridad que tiene el centro preescolar para asegurarte de que tu hijo está seguro. Una forma muy sencilla de hacerlo es visitar tú mismo el preescolar y comprobar la facilidad de acceso de los visitantes a las zonas de los alumnos…

Verifique si hay alguien en la recepción para controlar los movimientos y permitir el acceso a personas de buena fe, impidiendo al mismo tiempo cualquier entrada no autorizada. Verifique quién está autorizado a entrar en el recinto escolar y cuándo.

También debe comprobar si la escuela ha sido protegida contra los niños. Esto incluye alejar a los niños de objetos que puedan causar daño, como tijeras y otras herramientas, y también evitar que los niños se encierren accidentalmente en una habitación o en cualquier otra zona dentro de la escuela.

Cuántos alumnos tiene cada clase?

Aunque algunas regiones tienen directrices sobre la proporción de profesores por alumno, otras no. Asegúrese de que la clase de su hijo no esté demasiado llena para que reciba la atención oportuna de su profesor. Asimismo, asegúrese de comunicar al profesor cualquier necesidad específica o alergia que pueda tener su hijo para que pueda tomar las precauciones adecuadas.

Prepara una lista de las cosas que crees que son esenciales para tu hijo y compártela con la escuela para saber si podrán atenderlas.

Es el preescolar uno bueno?

Antes de decidirte por un centro preescolar, comprueba si están autorizados y cualificados para impartir el programa en el que deseas inscribir a tu hijo. También puedes consultar el sitio web de tu estado para comparar la calidad de varios programas preescolares. Otro criterio que hay que controlar es si los instructores se han sometido a una exhaustiva comprobación de antecedentes.

Están los instructores cualificados?

También debes comprobar la cualificación de todos los profesores e instructores y ver si están adecuadamente formados para manejar emergencias, incluyendo la administración de RCP a los niños, la administración de medicamentos y la supervisión de aspectos críticos del desarrollo infantil.

Un punto importante es conocer el porcentaje de profesores que abandonan su trabajo en el centro de preescolar: es decir, la tasa de rotación. Si esta cifra es elevada, es posible que su hijo tenga que adaptarse a varios profesores.

Una alta rotación también refleja mal la calidad del programa o de la institución.

Qué grado de implicación tendrían que tener los padres?

Es importante mantener una comunicación regular con el centro preescolar. Compruebe cómo planea el preescolar involucrarle y con qué frecuencia le proporciona actualizaciones sobre el rendimiento y el progreso de su hijo. También debes tener en cuenta quién proporcionaría estas actualizaciones y cómo planean hacerlo. Mantener conversaciones individuales con los profesores que interactúan con su hijo cada día puede ser muy útil.

Con el creciente uso de la tecnología, muchos centros preescolares tienen cámaras instaladas en todas las aulas y proporcionan actualizaciones en directo a través de aplicaciones. La instalación de cámaras en las aulas tiene sus pros y sus contras. Si bien esto permite una supervisión constante de las actividades de su hijo, debe utilizarse de forma responsable. Comprueba si te sientes cómodo con que tu hijo asista a un centro de preescolar o guardería que tenga cámaras.

¿Su hijo está entrenado para ir al baño?

Si su hijo no está entrenado para ir al baño, es mejor comunicarlo al preescolar. A veces, aunque su hijo haya sido entrenado, un cambio en el entorno podría afectar a sus hábitos y comportamiento habituales.

Pregunte a los profesores de la escuela infantil si tiene que aportar algún material para limpiar los excrementos de su hijo. Si aún no ha adiestrado a su hijo, puede preguntar en la escuela con qué frecuencia suelen llevar a los niños a los baños y si los niños están bajo supervisión cuando los llevan allí. Algunos centros de preescolar están encantados de entrenar a los niños cuando se trata de manejar situaciones relacionadas con el orinal.

Cuáles son las políticas de higiene y licencia por enfermedad?

Dado que muchos objetos del colegio, como los juguetes y el material de papelería, se compartirán entre los niños, debes preguntar con qué frecuencia se higienizan para evitar la propagación de gérmenes. Esta es otra cosa que puedes preguntar durante tu visita al preescolar.

Dado que el preescolar puede ser el primer entorno externo real al que se enfrente tu hijo, hay posibilidades de que coja un resfriado o un virus inesperado. Infórmate en el centro preescolar de lo que se espera de ti en tales situaciones y de si el centro necesita un certificado de su médico antes de que tu hijo pueda volver y si recomiendan alguna vacuna para los niños que asisten.