El médico te lo dice

¿El bebé no come? Desde la dentición hasta el picoteo, la doctora le muestra qué puede estar causando los problemas de alimentación de su bebé. Aprende lo que es normal, cómo afrontarlo y cuándo buscar ayuda.

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Es una realidad: «Los niños vienen equipados para rechazar los nuevos alimentos», dice Elizabeth Ward, MS, RD, autora de The Complete Idiot’s Guide to Feeding Your Baby and Toddler. Para ayudar a tu bebé a aceptar nuevos alimentos, empieza con porciones pequeñas. Intenta también que los nuevos alimentos se parezcan a sus favoritos. Si le gustan las zanahorias en puré, prueba con un puré de boniato.

Comedores desordenados: ‘Alimentar el suelo’

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Cereales en el suelo y guisantes en el pelo del bebé? Enhorabuena, tu pequeño está mostrando signos de independencia. Alrededor de los 9 meses, muchos bebés empiezan a querer controlar el tiempo de alimentación y dónde ponen la comida. Aunque puede ser duro sentarse y ver cómo crece el desorden, anímate, es un paso importante para el aprendizaje, el crecimiento y la autonomía de tu bebé.

Regurgitación, vómitos y reflujo del bebé

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Es normal que… los bebés escupan un poco, sobre todo los recién nacidos. El sistema digestivo de los bebés aún se está desarrollando. Los bebés también pueden tener reflujo, que es cuando la comida del estómago se devuelve al esófago. Para ayudar a controlar el reflujo, intenta alimentar a tu bebé más despacio o darle menos comida en cada sesión, aflojarle el pañal y mantenerlo erguido después de comer. El reflujo casi siempre se resuelve sin tratamiento hacia los 12-14 meses de edad.

¡Cómo rechazar la comida que el bebé no quiere!

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Le ofreces a tu pequeño un poco de comida y gira la cabeza, manotea la cuchara o cierra la boca. Los bebés se niegan a comer de vez en cuando por muchas razones: Están cansados, enfermos, distraídos o simplemente llenos. No fuerces a tu bebé a comer, pero habla con su médico si te preocupa.

Qué pasa con los comedores quisquillosos?

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Aunque el picoteo puede persistir durante semanas, incluso meses, rara vez es duradero. Tu bebé puede volverse quisquilloso por muchas razones, dice Ward. Cuando los bebés no se sienten bien, como cuando les están saliendo los dientes, los alimentos conocidos les reconfortan. O puede que tu bebé no esté preparado para probar un nuevo alimento. Asegúrate de no dar al bebé comida basura sólo porque es lo único que quiere. Ofrézcale alimentos saludables, y un bebé hambriento acabará por comerlos.

Alergias e intolerancias alimentarias

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Hasta el 8% de los niños tienen alergias alimentarias. Los síntomas, como sarpullido, diarrea, vómitos o dolor de estómago, pueden aparecer de forma repentina. Aunque los niños pueden ser alérgicos a cualquier alimento, la leche, los frutos secos, los huevos, la soja, el trigo y el marisco son los alimentos más problemáticos. Las intolerancias alimentarias son más frecuentes que las alergias y pueden provocar gases, hinchazón y dolor de barriga. Si sospecha de una alergia alimentaria, colabore con el médico de su hijo para encontrar alimentos seguros.

Los cólicos y el apetito del bebé

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Hasta 2 de cada 5 bebés hacen frente a los cólicos: lloran durante horas. Los cólicos pueden empezar cuando el bebé tiene tres semanas de vida y suelen desaparecer al tercer mes. Aunque los cólicos no afectan al apetito del bebé ni a su capacidad de succión, un bebé con cólicos puede necesitar tiempo para calmarse antes de comer. Y es posible que vomite un poco cuando lo haga. Sin embargo, llama a su médico si tiene vómitos, diarrea, fiebre, pérdida de peso o sangre o mucosidad en las heces. Estos no son síntomas de cólico.

Diarrea y estreñimiento

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La diarrea puede conducir rápidamente a una peligrosa deshidratación. Los signos incluyen boca seca, disminución de la micción o pañales mojados, ausencia de lágrimas con el llanto, pérdida de peso, letargo u ojos hundidos. Todos ellos merecen una llamada al médico del bebé.

Los bebés rara vez están estreñidos. Y puede ser difícil saber si lo están porque la frecuencia con la que los bebés defecan puede variar. Por ejemplo, los bebés que sólo se alimentan de leche materna pueden defecar con firmeza sólo una vez al día. Los signos de estreñimiento incluyen heces duras que pueden ser grandes y dolorosas, y sangre alrededor de las heces. Antes de probar remedios caseros, habla con el médico de tu bebé.

La comida de bebé en tarro y el malestar estomacal

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Los alimentos infantiles en tarro son la causa de los problemas digestivos de tu bebé? Podría serlo si le das de comer… directamente del tarro de comida y guardas las sobras para otra comida. Esto puede introducir las bacterias de la boca de tu bebé en la comida, donde esperan hasta la próxima vez que la coma. Cuando el bebé se come los restos de comida puede provocar problemas de barriga como vómitos, diarrea y otros síntomas.

Los bebés mayores y la comida basura

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A veces, mamá y papá pueden ser el origen del problema de alimentación del bebé. «Existe la tentación de dar a los bebés mayores los mismos alimentos que tú comes», dice Ward. Pero eso nunca es una buena idea si lo que estás comiendo es basura. Empieza a dar al bebé alimentos dulces, salados o grasos ahora y será difícil seguir rompiendo los hábitos alimentarios poco saludables de tu hijo cuando sea un niño pequeño.

Alimentos que hay que evitar dar al bebé

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El sistema gastrointestinal aún no desarrollado de un bebé no puede hacer frente a algunos alimentos que el organismo de un adulto sí puede. La miel, por ejemplo, puede provocar botulismo infantil, que puede ser mortal. Evita siempre los alimentos con trozos que supongan un peligro de asfixia, como las palomitas, los perritos calientes, las frutas y verduras crudas, las pasas y los trozos de carne o queso.

Cuándo hay que pedir consejo al pediatra

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Como hay muchas cosas que pueden estar causando los problemas de alimentación de tu bebé, es una buena idea hablar con tu médico si estás preocupada. Llama siempre al pediatra de tu hijo si pierde peso, si tiene náuseas o vómitos cuando toma ciertos alimentos, si sospechas que tiene diarrea, deshidratación o estreñimiento, o si crees que tiene reflujo. No debes sentirte tímido a la hora de hablar con el médico de tu hijo si tienes alguna duda o preocupación.

El primer baño de tu bebé es un acontecimiento especial. La doctora ofrece consejos para aprovechar al máximo la hora del baño del bebé.

El baño del bebé: Preparándose

El primer baño será de esponja. Elige una habitación cálida con una superficie plana, como la encimera del baño o de la cocina, el cambiador o la cama. Cubre la superficie con una toalla gruesa. Asegúrate de que la temperatura de la habitación es de al menos 75 grados Fahrenheit, porque los bebés se enfrían fácilmente.

Reúne todos los productos para el baño del bebé que necesitarás:

• Esponja de baño para bebés o paño limpio (doblemente enjuagado)

• Manta o toalla de baño limpia (una con capucha es agradable)

• Pañal limpio

• Ropa limpia

• Vaselina y gasas (si tienes un niño circuncidado)

• Agua tibia (no caliente)

Nunca dejes a tu bebé solo en la bañera… ni siquiera por un momento. Si debes ir al teléfono, a la estufa o a lo que sea, lleva al bebé contigo.

Baño del bebé: Es hora de un baño de esponja

Los baños suaves con esponja son perfectos durante las primeras semanas, hasta que se caiga el cordón umbilical, se cure la circuncisión y el ombligo se cure por completo.

Lo básico para bañar a un bebé:

• Primero, desnuda al bebé: acuna la cabeza con una mano. Deja el pañal puesto (lava esa zona en último lugar). Envuelve al bebé en una toalla, dejando al descubierto sólo las zonas que vas a lavar.

• Utilizando una esponja de baño para bebés o un paño, limpia una zona cada vez. Empieza por detrás de las orejas, luego pasa al cuello, los codos, las rodillas, entre los dedos de las manos y los pies. Presta atención a los pliegues bajo los brazos, detrás de las orejas, alrededor del cuello.

• El pelo viene hacia el final del baño para que el bebé no se enfríe. Aunque los recién nacidos no tienen mucho pelo, puedes pasar una esponja por los pocos mechones que hay. Para evitar que se mojen los ojos, inclina la cabeza hacia atrás sólo un poco. No hace falta champú; basta con usar agua.

• Ahora es el momento de quitar el pañal y limpiar con una esponja el vientre, el trasero y los genitales del bebé.

• Lava a las niñas de adelante hacia atrás. Si hay un poco de flujo vaginal, no te preocupes… y no intentes limpiarlo todo. Si un niño no está circuncidado, deja el prepucio en paz. Si está circuncidado, no laves la cabeza del pene hasta que esté curada.

• Seca suavemente al bebé. Frotar la piel la irritará.

La hora del baño ha terminado, ¡y tu pequeño y fresco bebé está listo para un pañal y ropa limpios!

Baño del bebé: La hora de la bañera

Una vez que el cordón umbilical se cae, y la circuncisión y el ombligo están completamente curados, es el momento de probar un baño en la bañera. No a todos los bebés les gusta la transición, así que si tu bebé se pone inquieto, vuelve a los baños de esponja durante una semana más o menos, y luego vuelve a intentarlo. Bañar a un bebé es un proceso, una adaptación tanto para el bebé como para los padres.

Para preparar:

• Busca una bañera para bebés de plástico grueso que tenga el tamaño adecuado para tu bebé. Lo ideal es que tenga un inserto para bebés pequeños -y que mantenga la cabeza del bebé fuera del agua-. Un respaldo antideslizante en la bañera evitará que se mueva durante el baño.

No intentes utilizar asientos de baño o anillos de baño. Estos son para bebés mayores que pueden sentarse por sí mismos… no para recién nacidos.

Bañar a un bebé: El primer baño en la bañera

Haz que los primeros baños en la bañera sean rápidos. Llena la bañera con sólo 5 ó 6 centímetros de agua tibia -no caliente-. Utiliza una mano para sostener la cabeza del bebé y luego bájala lentamente.

• Con una toallita o esponja de baño para bebés, lava la cara y el pelo. Al enjuagar, protege los ojos con la mano sobre la frente. Lava suavemente el resto del bebé con agua y una pequeña cantidad de jabón.

• Utiliza agua o un limpiador diseñado para bebés. Cuando el pelo crezca, prueba con un champú suave para bebés.

• Para mantener al bebé caliente durante el baño, ahueque su mano para dejar que puñados de agua bañen el pecho del bebé.

• Seca suavemente al bebé. Aplica loción para bebés por todo el cuerpo para sellar la humedad.

• Ahora es el momento de cambiar el pañal. Aplica la pomada del pañal para protegerlo de la irritación.

Cuando termine el baño, envuelve al bebé en una toalla de inmediato, cubriendo su cabeza para que esté caliente. ¡Enhorabuena por el éxito del baño!

Si tu bebé hace ruidos al respirar, toma nota de cómo suenan. Los expertos del médico te ayudarán a determinar si hay algún problema.

• Ruido silbante: Una pequeña obstrucción en las fosas nasales tiende a producir un ruido silbante que desaparece al succionarla. Los bebés recién nacidos respiran por la nariz, no por la boca. Este es un buen truco, ya que les permite respirar y comer al mismo tiempo. Sin embargo, sus pequeñas narices tienen conductos de aire pequeños, por lo que un poco de moco o leche seca puede hacer que el conducto respiratorio sea aún más pequeño, provocando un ruido de silbido u ocasionalmente, dificultad para mover el aire hacia adentro y hacia afuera.

• Llanto ronco y tos «perruna»: Una obstrucción en la laringe (tráquea), a menudo debida a la mucosidad, produce un llanto ronco y una tos «perruna». Esto puede ser un signo de crup, una infección de la laringe, la tráquea y los bronquios. El crup no es una infección común en los recién nacidos.

• Sonido agudo y chirriante: Llamado estridor o laringomalacia, es un sonido que hacen los bebés muy pequeños al inspirar. Es peor cuando el niño está tumbado de espaldas. Está causado por un exceso de tejido alrededor de la laringe y suele ser inofensivo. Suele desaparecer cuando el niño cumple dos años.

• Tos profunda: Una obstrucción en los grandes bronquios (divisiones de la tráquea, que desembocan en los pulmones) provoca una tos profunda.

• Sonido silbante (sibilancias): Una obstrucción en los bronquiolos (pequeñas vías respiratorias que proceden de los bronquios) produce un sonido silbante cuando el bebé espira (como en la bronquiolitis o el asma posterior).

• Respiración rápida y dificultosa: El líquido en las vías respiratorias más pequeñas (los «alvéolos») provoca neumonía, una infección debida a un virus o una bacteria. La neumonía provoca una respiración rápida y dificultosa, ocasionalmente cianosis, tos persistente y sonidos crepitantes («estertores») cuando se escuchan con un estetoscopio.

Consejos para padres preocupados:

Observa la respiración de tu bebé cuando esté bien, para que te acostumbres a su aspecto. Cronometra cuántas respiraciones hacen… en un minuto. Probablemente sea más rápido de lo que imaginabas. Saber lo que es normal en la respiración de tu bebé te ayudará a detectar más rápidamente un posible problema.

Cuando tengas dudas sobre lo que ocurre, graba un vídeo del patrón de respiración que te preocupa para mostrárselo al profesional de la salud de tu bebé.

Cuándo hay que preocuparse por la respiración del bebé

Los signos de problemas respiratorios potencialmente preocupantes en su bebé incluyen:

• Aumento persistente de la frecuencia respiratoria (más de 60 respiraciones por minuto aproximadamente)

• Aumento del trabajo para respirar. Los signos de esto incluyen:

  • Gruñidos. El bebé emite un pequeño gruñido al final de la respiración. Esto sirve para intentar abrir las vías respiratorias obstruidas.

  • Aleteo. Las fosas nasales del bebé se ensanchan durante la respiración, mostrando un mayor esfuerzo.

  • Retracciones. Los músculos del pecho (bajo las costillas) y del cuello del bebé se observan visiblemente entrando y saliendo mucho más profundamente de lo habitual.

• Cianosis. Significa que la sangre se ha quedado azul y no ha obtenido suficiente oxígeno de los pulmones (como en el caso de la neumonía). Para una verdadera cianosis, la sangre de todo el cuerpo debe tener un aspecto azul. Compruebe las zonas que reciben mucho flujo de sangre, como los labios y la lengua. A veces, las manos y los pies de los recién nacidos se vuelven azulados, pero el resto del cuerpo está bien. No se trata de cianosis, sino de una respuesta habitual a los cambios de temperatura.

• Mala alimentación. La «dificultad respiratoria» suele ir acompañada de una notable disminución de la ingesta de alimentos.

• Letargo. El nivel de energía de su bebé puede estar notablemente disminuido si tiene… un problema pulmonar importante.

• Fiebre. La mayoría de las infecciones pulmonares también provocan fiebre. Compruebe siempre la temperatura de su bebé cuando esté preocupado.

Los problemas respiratorios (como la respiración ruidosa) que sólo se producen ocasionalmente son normales. Los problemas respiratorios preocupantes, en cambio, suelen ser persistentes.

No obstante, ante cualquier problema respiratorio, no dejes de consultar a tu pediatra.

¿Se puede mimar a un bebé?

En contra del mito popular, los expertos en desarrollo infantil afirman que es imposible que los padres sostengan o atiendan demasiado a un bebé. Los bebés necesitan una atención constante que les proporcione las bases para crecer emocional, física e intelectualmente.

«Uno de los retos del recién nacido es llegar a saber que el mundo es de algún modo fiable y digno de confianza, que sus necesidades básicas serán satisfechas», dice J. Kevin Nugent, director del Instituto Brazelton del Hospital Infantil de Boston y psicólogo infantil.

Responder a las señales del bebé «no es cuestión de malcriar», dice. «Es una cuestión de satisfacer las necesidades del niño».

Mito nº 1: hay que dejarles llorar un poco

Cuando tu bebé llora -y el bebé típico llorará unas tres horas al día durante los tres primeros meses, más si tiene… cólicos- no es porque esté intentando manipularte. Todavía no ha aprendido a hacerlo. Lloran porque tienen hambre, están cansados, se sienten solos o se sienten incómodos, y ésa es su única forma de hacértelo saber.

«Un niño mimado es un niño manipulador, pero los bebés no aprenden hasta los 9 meses que pueden llorar para que hagas algo por ellos», dice la doctora Barbara Howard, profesora adjunta de pediatría en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y miembro del comité de aspectos psicosociales de la salud infantil y familiar de la Academia Americana de Pediatría.

Diez técnicas para domar las lágrimas

Después de comprobar que tu bebé no tiene hambre, que necesita un nuevo pañal o que está físicamente enfermo, prueba estas estrategias para calmarlo:

• Mécelo en una mecedora o abrázalo y balancéalo de un lado a otro.

• Acaricia suavemente su cabeza o acaricia su… espalda o su pecho.

• Envuélvelos en una manta de recepción.

• Cántales o háblales con voz tranquilizadora.

• Poner música suave.

• Pasea con ellos en brazos, en una silla de paseo o en un carruaje.

• Llévalos -y a ti misma- a un agradable y tranquilo paseo en coche.

• Póngalos junto a un ruido rítmico o una vibración, como una lavadora o un ventilador.

• Hazlos eructar para aliviar cualquier burbuja de gas atrapada.

• Dales un baño caliente (no a todos los bebés les gusta esto).

Al prestar atención a los llantos del bebé, los padres no sólo están respondiendo a las necesidades físicas del niño. «Los bebés adquieren una sensación de seguridad, confort, cariño y calidez», lo que a su vez les da confianza para explorar y aprender, dice la doctora Deborah Campbell, directora de neonatología del Centro Médico Montefiore de Nueva York.

De hecho, los estudios demuestran que los bebés que desarrollan esa sensación de seguridad en sus cuidadores durante el primer año serán más independientes, seguros de sí mismos y más felices más adelante.

«Los bebés pueden percibir, incluso en esos primeros meses, a los padres que no están disponibles», dice Nugent, profesora de estudios sobre la infancia y la familia en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Los bebés pueden desconectarse y desarrollar «una verdadera tristeza, como si ‘de algún modo, nada parece funcionar para mí'».

Por otro lado, tampoco causarás un daño irreparable a tu bebé si le dejas llorar de vez en cuando.

«Durante el primer año, haz siempre lo que puedas, pero sobre todo si sientes que vas a perder la cabeza y a tirarlos por la ventana… definitivamente debes dejarlos en el suelo y salir de la habitación», advierte la doctora Howard. «La gente tiene que saber que es normal sentirse así… es que te quedas sin fuerzas».

Cuando el niño pasa la marca de los 9 meses y empieza a aprender el arte de la persuasión, los padres pueden ser más selectivos a la hora de responder a los llantos, dice Howard.

«Lo más importante es no ceder por un arrebato emocional», dice. «¿Cuántas veces hace falta hasta que el niño se dé cuenta de que la forma de conseguir una galleta es hacer una rabieta? Más o menos una. Aprenden muy rápido».

Mito nº 2: los estás abrazando demasiado

Con una técnica llamada «cuidado canguro», los neonatólogos han descubierto que abrazar a un bebé prematuro lo máximo posible ofrece muchos beneficios. No sólo la temperatura corporal de los padres mantiene al bebé caliente, sino que la cercanía frena el llanto, ayuda a regular la respiración y el ritmo cardíaco, mejora el aumento de peso y da lugar a un mejor ritmo de crecimiento.

Esta misma teoría se aplica también a los bebés nacidos a término.

«Cuando se lleva a un bebé en un fular o en un Snugli, se siente seguro», dice Campbell, «el bebé siente el calor del cuerpo de los padres, oye los latidos del corazón de los padres y, si la madre está amamantando, es muy fácil amamantarlo discreta y cómodamente y seguir con lo que está haciendo».

La proximidad también fomenta una mayor interacción y vinculación entre padre e hijo: simplemente es más conveniente para conocerse. De hecho, los expertos suelen sugerir que los padres lleven a sus hijos en un fular para forjar una relación más estrecha, sobre todo porque no tienen la misma ventaja que las madres al no haber llevado al feto en el útero durante nueve meses.

Además, el bebé aprenderá más que si se le relega simplemente a un corralito o a una sillita. «A los bebés les gusta que les cojan en brazos todo el tiempo, sobre todo antes de que puedan caminar solos», dice Howard. «Pueden mirar a su alrededor, pueden ver lo que hacen los padres, lo que les resulta totalmente fascinante, y eso es bueno para el desarrollo mental».

Al hablar con tu bebé mientras lo llevas de una habitación a otra, también estás sentando las bases para el desarrollo del lenguaje. «La conversación de los padres contribuye a la comprensión del lenguaje», dice Campbell. «Un bebé que no tiene buenas habilidades receptivas no va a tener buenas habilidades expresivas».

Afortunadamente para tu espalda, los bebés siguen necesitando tiempo en una manta o en el suelo para practicar sus habilidades motoras, añade Howard. «Pero cuanto más seguros se sientan respecto a tu disponibilidad (ya que se les coge en brazos y se les cuida desde el principio), más cómodos se sentirán después en el suelo».

Mito nº 3: Los horarios, cuanto antes mejor

Durante al menos los tres primeros meses de vida del bebé, los pediatras dicen que los padres deben desechar sus expectativas sobre los horarios o las rutinas. Tu pequeño mandará en la casa, y así es como debe ser. Algunos bebés son más necesitados que otros, pero parte del trabajo de los nuevos padres consiste en averiguar las necesidades, la personalidad y el temperamento del bebé.

«Tu bebé es la única guía que tienes», dice Nugent. «Si ves que prospera con lo que le das, entonces está todo listo. Si todavía no se siente feliz y contento, entonces tienes que cambiar». Todo, desde el parpadeo hasta el llanto más fuerte, pasando por un cambio de color, un sobresalto o un temblor, forma parte del pequeño vocabulario del bebé para decirte: ‘Esto es lo que soy y lo que soy’. »

La alimentación a demanda es imprescindible. Los bebés, incluso los prematuros, suelen comer cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando han tenido suficiente. También hay que prever cambios rápidos. Los bebés suelen pasar por periodos de crecimiento de 2 a 3 semanas, de 2 a 3 meses y de 6 meses. Es poco probable, dice Campbell, que «el bebé esté comiendo en exceso y engordando demasiado».

Un área en la que sí tiene sentido ayudar al bebé a desarrollar un patrón es con los patrones de sueño nocturno y de siesta, pero sólo después de los 3 meses, cuando los bebés normalmente ya no necesitan una alimentación nocturna. Asegurarse de que se le acuesta a una hora regular ayuda a los bebés a ajustar sus relojes internos y les enseña un sentido del orden.

Pero, en general, no vas a malcriar a un bebé recién nacido si le dejas que lleve la voz cantante durante un tiempo. «Los padres suelen estar tan orientados a los logros», dice Howard, «que les preocupa que sus bebés sean más dependientes de ellos y menos capaces de triunfar en nuestra sociedad competitiva… Pero también debemos prestar atención a su desarrollo emocional. Nuestro mundo se ha pasado con el intelecto y la independencia. Lo que no tenemos es conexión y empatía, y eso empieza desde el principio. La forma en que los niños desarrollan el sentido de la bondad hacia los demás es siendo tratados con amabilidad».

La conclusión es que los bebés sólo pueden beneficiarse de todo el amor y el cariño que puedan reunir sus padres.