El médico te lo dice

guía del médico sobre tratamientos naturales y alternativos para bebés. ¿Son seguros estos tratamientos caseros para el bebé? Lo que debes saber.

Los padres siempre han recurrido a sus jardines y despensas para tratar las enfermedades comunes de los bebés. Hoy en día, el uso de remedios complementarios y alternativos es habitual no sólo en los adultos, sino también en los niños. Ya sea un sorbo de zumo de ciruelas para aliviar el estreñimiento o un baño de avena para calmar el picor de la piel seca, los remedios naturales ofrecen estrategias económicas para aliviar los síntomas molestos.

Pero no todos los tratamientos naturales son tan benignos como una cucharada de puré de ciruelas. Asegúrese de consultar al médico de su hijo para comprobar que todo lo que utiliza es seguro.

¿Cuáles son los mejores tratamientos caseros para tu hijo? ¿Dónde puedes encontrar algo que sea seguro y eficaz, además de adecuado para el bebé? La doctora ha pedido a los expertos consejos sobre tratamientos caseros seguros y eficaces para tu hijo.

Descongestionar con cebolla

Puede que una cebolla cruda y cortada en rodajas no sea tu primera opción como ambientador para la habitación del bebé, pero puede ayudar a descongestionar cuando el pequeño está resfriado.

Basta con cortar una cebolla en rodajas y colocarla en un plato junto a la cama o la cuna. La cebolla de toda la vida es maravillosa para la congestión, dice la pediatra Lauren Feder, autora de Natural Baby and Childcare. El contenido de azufre de la cebolla extrae la mucosidad y los líquidos del cuerpo. Si tu bebé tiene la nariz tapada, puede aflojarla sin efectos secundarios, salvo el evidente olor en la habitación.

Respirar el vapor

El alivio para la nariz tapada y la tos de tu bebé también puede estar tan cerca como la ducha.

Autor de La guía holística del bebé: Alternative Care for Common Health Problems, Randall Neustaedter, OMD, LAc, dice que hay que vaporizar el baño, no el dormitorio, para descongestionar a los pequeños.

Si tu bebé tiene la nariz congestionada, entra en el cuarto de baño y ponle vapor. A continuación, mantén a tu bebé allí durante un rato. Conseguirás un vapor más concentrado y no se mojará la habitación. Los humidificadores convierten todo en una selva tropical.

Enfría la fiebre con limón

Aunque la fiebre suele asustar a los padres, es una señal de que el sistema inmunitario del organismo está funcionando. Aunque la fiebre en los bebés menores de 3 meses es motivo de preocupación y debe ser evaluada por un médico, la mayoría de las fiebres no hacen más que hacer que tu bebé se sienta mal.

Para ayudar a calmar la fiebre, corta un limón en rodajas sobre un cuenco de agua caliente para captar los aceites aromáticos de la fruta. Con un paño de algodón, dale un baño de esponja con el agua tibia del limón. Las propiedades refrescantes del limón y la evaporación del agua actúan conjuntamente para reducir la fiebre, aconseja Feder.

Asegúrate de que el agua no esté demasiado fría, dice Feder. La idea es no provocar un shock en el niño.

Madres que amamantan: ¿le están dando gases a su hijo?

Una de las causas más comunes de los dolores de barriga en los bebés son los gases. Hacer eructar a tu bebé puede ayudar, pero también examinar tu dieta si estás amamantando.

Neustaedter afirma que, eliminando ciertos alimentos, se puede frenar la producción de gases en el niño.

Los alimentos que más gases producen son los productos lácteos, el trigo, los huevos, las verduras de la familia de la col y las judías.

Otros alimentos que no sólo causan gases, sino que pueden hacer que el niño esté irritable, son la cafeína, el chocolate y las especias. Si las madres eliminan esos alimentos, explica Neustaedter, pueden ver si están causando problemas en los bebés.

Sabrá si un determinado alimento le produce gases a su bebé, dice, cuando lo reintroduzca en su dieta. Si es el culpable, el bebé empezará a gritar a las pocas horas de comer.

Remedio de la abuela: Las ciruelas pasas promueven la caca

Hay una razón por la que las ciruelas pasas tienen fama de favorecer la regularidad: Las ciruelas pasas tienen un alto contenido de sorbitol, un tipo de alcohol de azúcar que supuestamente tiene un efecto laxante suave.

Si tu bebé se esfuerza por hacer caca y las heces son duras, prueba a añadir ciruelas pasas a tu régimen de alimentación.

Para el estreñimiento, Neustaedter recomienda hidratar y trocear unas cuantas ciruelas orgánicas. Ponlas con cualquier alimento sólido que le des. Si le das brócoli y guisantes, añade algunas ciruelas pasas. Eso suele ser suficiente.

Como los bebés no tienen la menor idea de si esas combinaciones son apetecibles, suelen comer con gusto porque las ciruelas pasas son dulces.

La avena calma

La avena es buena para algo más que un desayuno saludable.

Si tu bebé tiene la piel seca y con picores, prueba a darle un baño de avena calmante. Para hacer tu propio baño de avena, tritura la avena en una batidora o procesador de alimentos hasta que esté bien pulverizada. Espolvorea media taza de avena en la bañera mientras el agua está corriendo, y mézclala bien. El agua tendrá un aspecto lechoso y la bañera estará resbaladiza. Deja a tu bebé en remojo hasta 15 minutos. Puedes repetirlo hasta tres veces al día, dice Feder.

Calidez y confort: La botella de agua caliente

Envuelve una bolsa de agua caliente en una toalla suave y tendrás el compañero de mimos perfecto para tu hijo enfermo.

Feder sugiere este clásico remedio casero como fuente de confort y calor cuando tu bebé tiene dolor de oídos, malestar estomacal o escalofríos. Sigue las instrucciones del fabricante para llenar el biberón y asegúrate de envolverlo en una toalla antes de colocarlo cerca de tu hijo.

Acerca el biberón a un oído, barriga o pecho doloridos. O calienta los dedos de los pies del niño envolviéndolos con toallas adicionales hasta que los pies del bebé estén calientes.

Esto es algo encantador para tu hijo, dice, es cálido y connota comodidad y es algo que puedes abrazar o calentar la cama antes de dormir. La idea del calor es importante para los enfermos.

La manzanilla calma

La infusión que te ayuda a calmarte puede hacer lo mismo con tu bebé.

El té de manzanilla, un tratamiento tradicional para los brotes digestivos y el insomnio, puede utilizarse con tu bebé como compresa para aliviar los problemas estomacales.

Para hacer una compresa, añade dos o tres bolsitas de té de manzanilla orgánico a un recipiente con agua caliente y déjalo reposar. Empapa un paño de algodón en la infusión de manzanilla, escúrrelo y colócalo sobre el abdomen de tu bebé y tápalo. Asegúrate de que el paño no esté demasiado caliente. Para mantener la compresa caliente, puedes cubrirla con una bolsa de agua caliente. Mantenla en su sitio de 10 a 15 minutos.

Algunos remedios caseros y a base de hierbas supuestamente ayudan con los cólicos y los problemas de sueño. Hable con el médico de su hijo antes de darle cualquier remedio casero o a base de hierbas. Algunos pueden contener ingredientes que pueden ser inapropiados e incluso peligrosos para su hijo. Por ejemplo, aunque la miel puede ser un remedio común para el resfriado común o la tos, no debe darse a un niño menor de 1 año, porque la miel puede contener la bacteria que causa el botulismo infantil…

Conozca las complicaciones que pueden tener los bebés prematuros y el tipo de cuidados que necesitan, incluido el tratamiento en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).

Si tu bebé es prematuro, tendrás muchas preguntas sobre cómo darle los cuidados extra que necesita. Mucho depende de cuántas semanas antes de la fecha de parto nazca tu bebé. Cuanto antes nazca, más complicaciones tendrá el bebé.

Los médicos llaman a un bebé «prematuro» si nace más de tres semanas antes de la fecha prevista de parto. Como los bebés prematuros no han tenido tanto tiempo para desarrollarse dentro del útero, algunos pueden tener problemas de salud y tener que permanecer en el hospital más tiempo que los bebés nacidos a tiempo.

La mayoría de los bebés prematuros son lo que se denomina prematuros tardíos, es decir, nacen en las semanas 34-36 del embarazo. Tu bebé también puede ser:

• Moderadamente prematuro, nacido entre las semanas 32 y 34.

• Muy prematuros, nacen con menos de 32 semanas

• Extremadamente prematuro, nace a las 25 semanas o antes

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Síntomas del bebé prematuro

Al principio, tu bebé puede tener un aspecto diferente al de otros recién nacidos que hayas visto:

• Los bebés prematuros son más pequeños que los que nacen más cerca de la fecha prevista, con menos grasa.

• La cabeza de tu bebé puede parecer un poco grande para su cuerpo.

• Su piel podría parecer delgada, y podría estar cubierta de un fino pelo llamado lanugo.

• Sus rasgos pueden parecer menos redondeados que los de los bebés nacidos a término.

También puedes notar algunas otras diferencias:

• Es posible que tu bebé prematuro llore suavemente o no lo haga, al principio, ya que su sistema respiratorio no está completamente desarrollado. También pueden tener problemas respiratorios.

• Pueden tener problemas para alimentarse porque no tienen reflejos para succionar y tragar.

• La temperatura de tu bebé podría ser baja, ya que no tienen mucha grasa corporal para mantener el calor.

A medida que el bebé crezca, empezará a parecerse y actuar más a otros bebés.

Causas y factores de riesgo del nacimiento prematuro

Los médicos no siempre saben por qué un bebé nace prematuro. Pero usted puede tener más probabilidades de tener un bebé prematuro si:

• Está esperando gemelos u otros embarazos múltiples

• Ha tenido un bebé prematuro anteriormente

• Tiene problemas con el útero, el cuello uterino o la placenta

• Son menores de 17 años o mayores de 35

• Tenían bajo peso o sobrepeso antes del embarazo

• Fuma o consume drogas ilegales

• Haber sido concebido con fecundación in vitro

• Haber tenido múltiples abortos espontáneos o provocados

• Se ha quedado embarazada menos de 6 meses después de un embarazo anterior

• Tiene una condición de salud como la diabetes o la presión arterial alta

• Ha tenido una infección o una lesión durante el embarazo

• Pasó por una situación estresante, como la muerte de un ser querido

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Prevención de los nacimientos prematuros

No hay una forma infalible de prevenir un parto prematuro. Pero si estás planeando un embarazo, toma estas medidas para mantenerte saludable:

• Espera al menos 18 meses entre embarazos.

• Mantener un peso saludable.

• No fume, ni beba, ni consuma drogas.

• Empieza a acudir a un médico para recibir atención prenatal en cuanto creas que estás embarazada.

• Recibe tratamiento para cualquier condición de salud que tengas.

• Ponte las vacunas que necesites y ten cuidado de evitar las infecciones.

• Intenta reducir tus niveles de estrés.

• Si tiene depresión, reciba tratamiento para ella.

Si estás embarazada y tienes un alto riesgo de parto prematuro, tu médico puede darte:

• Suplementos de progesterona. Esta hormona puede ayudar si tiene problemas de cuello uterino o un historial de partos prematuros.

• Una operación llamada cerclaje cervical. Si tienes un cuello uterino «corto», el médico puede suturarlo para ayudar a sostener el útero. Te quitarán los puntos cuando estés lista para dar a luz.

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Qué esperar

Los bebés prematuros reciben cuidados adicionales nada más nacer. Es posible que tu bebé necesite ver a un neonatólogo, un pediatra que trata a los bebés prematuros.

El médico puede sugerir que tu bebé reciba cuidados especiales en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Su bebé puede estar conectado a diferentes máquinas. Cada equipo desempeña un papel importante para que se recupere y esté listo para volver a casa.

Por ejemplo, el personal de enfermería puede colocar a tu bebé en una incubadora, un capazo de plástico que lo mantiene caliente. Pueden ponerle sensores en el cuerpo para controlar su ritmo cardíaco, su tensión arterial y su temperatura.

También es posible que tu bebé prematuro necesite una máquina llamada ventilador para ayudarle a respirar. Puede recibir líquidos y nutrientes por vía intravenosa. Las enfermeras pueden ponerle una sonda de alimentación en la nariz para alimentarle con leche materna o artificial.

Aunque tu pequeño esté en la UCIN, seguirás teniendo la oportunidad de estrechar lazos. Una vez que el médico dé el visto bueno, podrás tocar, coger y dar el pecho o el biberón a tu bebé… Es posible que te animen a sacarte leche materna hasta que tu bebé aprenda a mamar para ayudarle a crecer y a combatir las infecciones…

En muchas UCIN, las mamás y los papás atienden a los bebés prematuros piel con piel. Es posible que oiga que lo llaman «cuidado canguro». Colocas a tu bebé contra tu pecho desnudo, lo que le ayuda a mantenerse caliente, a respirar mejor y a dormir más profundamente. Algunos bebés duermen la siesta sobre la piel de sus padres. Otros simplemente disfrutan del contacto cercano.

No todos los bebés prematuros tienen complicaciones. Y en el caso de los que sí las tienen, los avanzados cuidados médicos de hoy en día hacen que los bebés nacidos muy pronto tengan más probabilidades de sobrevivir -y prosperar- que nunca.

Complicaciones de los bebés prematuros

Los bebés prematuros corren el riesgo de sufrir complicaciones porque sus órganos no tuvieron tanto tiempo para desarrollarse en el útero. Cuando los bebés nacen muy prematuros, corren más riesgo de sufrir algunos problemas de salud.

Algunos problemas a corto plazo que pueden ocurrir son

Pérdida de calor corporal. La falta de grasa corporal hace que los bebés prematuros pierdan rápidamente el calor corporal. Si su temperatura es demasiado baja, pueden tener problemas respiratorios y un nivel bajo de azúcar en sangre.

Problemas respiratorios. Algunos bebés prematuros tienen apnea, es decir, largas pausas en su respiración. Otra afección, llamada síndrome de dificultad respiratoria, se produce cuando los pulmones del bebé no producen suficiente líquido llamado surfactante. Si esto ocurre, los médicos tratarán al bebé con una versión artificial de este líquido, que ayuda a los pulmones a expandirse. Es posible que tengan que poner al bebé en un ventilador.

En el caso de la displasia broncopulmonar, el bebé necesitará oxígeno durante varias semanas o meses. Los bebés prematuros suelen superar este problema a medida que sus pulmones maduran.

Problemas cardíacos. El conducto arterioso persistente es una abertura entre dos vasos sanguíneos principales que salen del corazón. Suele cerrarse por sí solo. Los bebés prematuros también pueden tener la presión arterial baja. Esto podría significar que necesitan líquidos intravenosos, medicamentos o quizás una transfusión de sangre.

Problemas cerebrales. Un nacimiento muy prematuro hace que el bebé tenga más probabilidades de sufrir una hemorragia cerebral, llamada hemorragia intraventricular. Suelen desaparecer sin causar mucho daño.

Problemas digestivos. Después de empezar a alimentarse, algunos bebés prematuros pueden sufrir una enfermedad llamada enterocolitis necrotizante. Se produce cuando los tejidos del intestino se inflaman. El riesgo es menor en los bebés que sólo se alimentan de leche materna.

La anemia, en la que el organismo del bebé no produce suficientes glóbulos rojos, puede impedir que el bebé gane peso y sea activo. Los médicos la tratan con suplementos de hierro, medicamentos o transfusiones de sangre.

Cuando tu bebé tiene ictericia, su piel adquiere un color amarillento. Esto ocurre porque una sustancia química llamada bilirrubina se acumula en su sangre. Su bebé puede necesitar un tratamiento con luces especiales.

Las posibles complicaciones a largo plazo son:

La retinopatía del prematuro se produce cuando la retina del bebé -una capa de células nerviosas situada en la parte posterior del ojo que percibe la luz- no está completamente desarrollada. Puede provocar cicatrices en la retina. En raras ocasiones, la retina puede desprenderse.

Problemas de audición. Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de perder la audición. Se les suele hacer una prueba en la sala de neonatos. Su pediatra puede hacer un seguimiento de los cuidados.

Problemas dentales. Los bebés prematuros pueden tener dientes tardíos, descoloridos o mal alineados.

Parálisis cerebral. Se trata de una discapacidad que afecta al movimiento y al tono muscular. Aunque la mayoría de las personas que la padecen no han nacido prematuramente, el nacimiento prematuro es un factor de riesgo. La terapia ocupacional y física puede ayudar a los bebés y niños con parálisis cerebral.

Problemas de aprendizaje y comportamiento. Los bebés prematuros suelen ser más lentos en alcanzar los hitos del desarrollo que los bebés nacidos a término. Pueden tener problemas de aprendizaje y de comportamiento más adelante. Habla con tu médico si te preocupa.

Otros problemas de salud. Los bebés prematuros son más propensos a acabar con afecciones duraderas como infecciones, asma y problemas de alimentación.

Volver a casa

El tiempo que falta para que tu bebé se vaya a casa varía. Puede ser unos días o semanas después del nacimiento.

El médico de su bebé les dará el visto bueno para ir a casa una vez que su bebé:

• Respire por sí mismo

• Puede tomar el pecho o el biberón

• Pesa al menos 4 libras de peso

• Aumenta de peso de forma constante

• Se mantiene caliente sin ayuda

Es posible que tu bebé necesite un equipo especial incluso una vez que se haya instalado en casa. Algunos bebés utilizan monitores, como los de la apnea del sueño, o siguen recibiendo oxígeno. Independientemente de lo que necesite tu bebé, las enfermeras y los médicos te enseñarán a utilizar el equipo antes de que te vayas. También deberían formarte en la reanimación cardiopulmonar infantil. Y recuerda ponerle a tu bebé las vacunas que el médico te recomiende antes de salir del hospital.

Es probable que el cuidado de tu bebé prematuro te ocupe gran parte de tu tiempo y atención, pero no te olvides de cuidarte también a ti misma. Descansa, come alimentos saludables y acepta la ayuda de tus amigos y familiares.

Es normal que te sientas en una montaña rusa emocional. Piensa en unirte a un grupo de apoyo donde puedas hablar con otros padres que estén pasando por lo mismo que tú. También puedes reunirte con un consejero para hablar de los retos a los que te enfrentas.

¿Qué medicamentos de venta libre pueden ayudar a tratar los síntomas habituales de los bebés? Obtenga aquí las respuestas de los expertos.

Si tu bebé está enfermo, verás que hay muchos medicamentos de venta libre disponibles para aliviar sus síntomas. De hecho, ante la vertiginosa variedad de opciones en tu farmacia local, es difícil saber qué medicamento elegir. No todos los productos son iguales, y muchos no están aprobados para su uso en bebés. Es esencial dar a tu bebé una medicación que sea segura y eficaz.

Prueba estas estrategias inteligentes para el uso de medicamentos sin receta médica para tu bebé:

• Consulte a su médico.

  Si tu bebé tiene fiebre, tos, malestar o cualquier otro síntoma, debes consultar a tu médico, dice la pediatra de Atlanta y portavoz de la Academia Americana de Pediatría, Jennifer Shu, MD. «Pregúntale a tu médico qué medicamento de venta libre te recomienda». Si tienes alguna duda o preocupación, asegúrate de consultar con tu médico o farmacéutico antes de dar un medicamento a tu bebé. La mayoría de los preparados de venta libre están aprobados para niños mayores de 4 años. Cualquier bebé de menos de 3 meses con fiebre debe ser visto por el pediatra inmediatamente, y no se le debe dar ningún medicamento antes de que el pediatra lo diga.

• Nunca le dé a un niño una aspirina.

  La aspirina puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad grave que puede afectar al cerebro y al hígado. Asegúrese de comprobar los ingredientes y consulte a su farmacéutico antes de dar un medicamento a su bebé si sospecha que puede contener aspirina.

• Para aliviar la fiebre y el dolor.

  Si su hijo tiene 3 meses o menos, no le dé ningún medicamento hasta que haya hablado con el pediatra. Si tu hijo tiene entre 3 y 6 meses, sólo debes darle paracetamol para aliviar la fiebre y el malestar. Si tu hijo tiene más de 6 meses, puedes utilizar tanto paracetamol como ibuprofeno si tu bebé tiene estos síntomas.

• Asegúrese de dosificar con cuidado.

  Cuando le des la medicación a tu hijo, utiliza siempre el cuentagotas o el medidor que se incluye con el medicamento, y revisa dos veces las instrucciones del envase para asegurarte de que le estás dando la cantidad correcta. En la mayoría de los analgésicos no se indican las pautas de dosificación para niños menores de 2 años, por lo que debes llamar a tu pediatra para que te indique la dosis exacta. Asegúrate de especificar el nombre y la concentración del medicamento al que te refieres. «No cojas simplemente una cuchara del cajón de la cocina para dar la medicación a tu bebé, porque podrías no estar dando una dosis exacta», dice Shu. Ten cuidado cuando le des la medicación en mitad de la noche, ya que es fácil equivocarse de frasco o leer mal las instrucciones de dosificación si estás aturdido. Por último, indique a los cuidadores que lleven un control minucioso registrando toda la medicación infantil, la dosis y el horario, para no duplicar inadvertidamente la dosis del bebé.

• No mezcles medicamentos.

  Algunos padres utilizan tanto el paracetamol como el ibuprofeno cuando su hijo está enfermo, alternando los medicamentos para aliviar continuamente el dolor y la fiebre. Shu advierte contra esta práctica: «Les digo a mis pacientes que se ciñan a un solo medicamento a la vez para evitar la confusión», dice, señalando que si su bebé tiene fiebre persistente u otros síntomas, puede ser señal de un problema mayor que debe ser abordado por un médico, no simplemente manejado por la medicación.

• No le dé a su bebé productos para la tos y el resfriado.

  La FDA y la Academia Americana de Pediatría desaconsejan el uso de medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños menores de 4 años, porque estos productos pueden tener efectos secundarios graves, incluso mortales. Los miembros de la Consumer Healthcare Products Association, que incluye a la mayoría de los fabricantes de medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado, han ido voluntariamente más allá, indicando en las etiquetas de los productos que éstos no deben utilizarse en niños menores de 4 años. «Yo les digo a mis pacientes que utilicen los medicamentos para la tos y el resfriado con precaución en el caso de los niños menores de 13 años», dice Shu al médico. «Los riesgos superan a los beneficios». Shu señala que estos productos proporcionan un alivio temporal de los síntomas, pero no curan o incluso acortan la duración de la enfermedad. (En el caso de los bebés con alergias alimentarias, o urticaria, Shu dice que es seguro usar antihistamínicos, aunque siempre hay que hacerlo bajo la supervisión de un pediatra).

• Sólo dale a tu bebé la medicación indicada para su edad.

  Si no tienes a mano la medicación adecuada, puedes tener la tentación de dar a tu hijo una dosis más pequeña de la medicación para adultos. Los expertos desaconsejan esta práctica porque es fácil equivocarse y equivocar la dosis.

• A prueba de niños.

  Asegúrese de que toda la medicación infantil se almacena fuera del alcance de los niños, y que los envases y botiquines son a prueba de niños. Shu también aconseja a los padres que no se refieran a los medicamentos como «caramelos» porque esto puede confundir a su hijo.

• Compruebe los envases de los medicamentos y las fechas de caducidad.

  Cuando compre cualquier tipo de medicamento, asegúrese de que el envase y el recipiente no han sido manipulados, y compruebe dos veces la fecha de caducidad.

• Utiliza la medicación con moderación.

  Shu insta a los padres a resistirse a dar medicación a los bebés cuando tengan un ligero resfriado o se levanten malhumorados y fuera de sí. «Les digo a mis pacientes que no se excedan. Los medicamentos son eficaces, pero solo hay que usarlos cuando el niño los necesite de verdad.»

• Responda inmediatamente a cualquier signo de sobredosis.

  Los medicamentos de venta libre pueden causar graves problemas de salud si se utilizan de forma incorrecta. Si su bebé comienza a vomitar, se vuelve letárgico y no responde, o tiene convulsiones después de tomar un medicamento de cualquier tipo, llame inmediatamente a los servicios de control de intoxicaciones. Los signos y síntomas de sobredosis pueden no ser obvios, así que si hay alguna preocupación de una posible sobredosis, asegúrese de llamar al control de intoxicaciones o busque atención médica inmediata.

Descubre lo que los cambios de color, la diarrea y la frecuencia de las cacas del bebé pueden decir sobre su salud.

Entonces, ¿qué dice el contenido del pañal de un bebé sobre su salud? ¿Y cuándo hay que preocuparse por lo que hay en el pañal? He aquí los consejos de los expertos.

Cuántas cacas son normales?

«Mucho», dice el doctor Kenneth Wible, profesor asociado de pediatría en la Universidad de Missouri y director médico de pediatría en los Hospitales y Clínicas Children’s Mercy de Kansas City, Mo.

«Depende un poco de la dieta», dice Wible. «Los bebés alimentados con leche materna suelen hacer más deposiciones y más finas que los alimentados con leche artificial. Pero entre cinco y seis deposiciones al día es bastante normal».

Aunque es una buena idea esperar muchas cacas en las primeras etapas de la vida de un bebé, la frecuencia de las deposiciones entre los niños varía mucho, señala el doctor Barry Steinmetz, gastroenterólogo pediátrico del Hospital Infantil Miller de Long Beach, California.

«Algunos niños van hasta siete u ocho veces al día», dice. Otros bebés pueden ir cada dos días.

Muchos padres se preocupan cuando la frecuencia de las deposiciones de un bebé disminuye repentinamente. Pero, sobre todo en el caso de los bebés alimentados con leche materna, esto es algo habitual a medida que la leche de la madre va madurando.

«La leche de la madre está tan bien equilibrada y los procesos digestivos del bebé son tan buenos, que no hay muchos residuos», dice Wible.

La clave, dice Steinmetz, es que las heces sean blandas y que el niño coma bien y gane peso.

Consistencia

Suele haber una gran cantidad de contenido líquido en las heces de los bebés porque antes de los seis meses, los médicos recomiendan que los bebés obtengan sus nutrientes exclusivamente de la leche.

«Es como si cogieras un bote de mostaza y lo mezclaras con requesón, sobre todo en el caso de los bebés alimentados con leche artificial», dice Wible. «Con los bebés amamantados, hay mucho más líquido y la cuajada de leche en las heces es mucho más fina y pequeña».

¿Es estreñimiento?

No es simplemente la ausencia de heces, sino las heces formadas o con aspecto de bolitas, lo que debe indicarle que su hijo puede estar estreñido.

Las heces muy firmes o con aspecto de bolitas requieren una llamada al médico. Esto puede indicar a veces que el niño está deshidratado. Otros signos de deshidratación pueden ser la disminución de las lágrimas, la falta de saliva y el aspecto hundido de los ojos y el punto blando del bebé. El punto blando, también llamado fontanela anterior, es un espacio entre los huesos de la parte superior del cráneo del bebé. El punto blando puede estar presente hasta los dos años de edad aproximadamente.

A la mayoría de los padres les preocupa que la mirada de dolor y enrojecimiento que pone su bebé al hacer caca signifique que está haciendo un esfuerzo y que está estreñido. Normalmente no es así.

«Un bebé no sabe cómo… contraer la musculatura abdominal y empujar», explica Steinmetz. «Además, no tienen la ayuda de la gravedad como cuando te sientas en una cómoda».

A la edad de un año, la mayoría de los niños lo tienen resuelto y pierden la mirada torturada.

Signos de diarrea

Cuando se trata de diarrea, a los padres a veces les cuesta saber a qué se enfrentan porque las heces de los bebés son naturalmente blandas. Pero buscar cambios sutiles en las cacas de un bebé suele ser una pérdida de tiempo, dice Steinmetz.

«La diarrea que sube por la espalda no es tan sutil», dice. Y es justo el tipo de estallido que es común cuando la diarrea afecta a niños muy pequeños.

Llame a su médico de inmediato si hay diarrea, especialmente con los recién nacidos, aconseja Wible. Puede ser señal de algo más grave, como un virus u otra enfermedad sistémica peligrosa para los niños muy pequeños.

¿Qué significa el color?

Las cacas de los bebés cambian de color y es una preocupación constante para los padres. Pero, en su mayor parte, no tiene por qué serlo.

«El color no tiene mucho que ver con nada, excepto con el tiempo de tránsito de los alimentos [en el sistema del bebé] y la bilis que llega al tracto gastrointestinal», dice Steinmetz.

La cronología del color de las cacas funciona así: El amarillo significa que la leche se mueve rápidamente por el sistema del bebé. Cuando el proceso se ralentiza, la caca se vuelve verde, lo que puede preocupar innecesariamente a los padres. Si el proceso es más lento, las cacas se vuelven marrones.

«Por eso los bebés suelen tener las heces amarillas, porque tienen un tiempo de tránsito muy rápido», dice Steinmetz.

Colores que preocupan

Los principales colores que deben preocupar a los padres y provocar una llamada inmediata al pediatra son el blanco, el rojo y el negro.

Las cacas blancas pueden indicar una infección o un problema con la bilis, que es un líquido producido por el hígado que ayuda a la digestión. El negro es un signo de sangre digerida en el tracto gastrointestinal (GI), y el rojo indica sangre fresca que podría provenir del colon o del recto.

Sin embargo, a veces, los recién nacidos que son amamantados y a los que se les agrieta la piel del pecho se tragan la sangre de su madre mientras se alimentan, que llega a través de las heces, dice Wible.

Esto no es motivo de alarma, y el médico puede realizar una prueba para saber a quién pertenece la sangre.

Ocasionalmente, las cacas verdes con aspecto de moco pueden estar causadas por un virus comúnmente visto en los bebés. Si su hijo tiene caca verde y síntomas de diarrea, fiebre o irritabilidad, llame a su pediatra.

Los alimentos sólidos y los cambios que conllevan

Cuando su hijo empiece a comer alimentos sólidos, espere una consistencia más firme y un cambio en el color de sus cacas, señala Wible.

«El modo en que cambiará es imprevisible, pero cambiará», dice.

En general, es una buena idea prestar atención al contenido del pañal de tu bebé, siempre que lo mantengas en perspectiva, dice Steinmetz. Los signos típicos de un problema realmente preocupante -sangre en las heces, vómitos con sangre, distensión abdominal- son difíciles de pasar por alto.

Aun así, si un problema te quita el sueño, no dudes en llamar a la consulta de tu médico.