Un estudio sobre pruebas de aliento muestra una nueva forma de detectar rápidamente el COVID

Por Marcia Frellick

2 de noviembre de 2021 C Un alcoholímetro puede ser capaz de diagnosticar la COVID-19 más rápidamente, por menos dinero y siendo menos invasivo, aunque un nuevo estudio muestra que puede no ser tan preciso como los métodos de prueba tradicionales.

En el estudio, los investigadores utilizaron una prueba de aliento para diagnosticar la COVID-19 en pacientes en estado crítico. El estudio se publicó en línea la semana pasada en la revista PLOS ONE.El autor principal, el doctor Matthew Exline, experto en pulmones y cuidados críticos del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas escriben: «La ‘huella del aliento’ identificó a los pacientes con neumonía por COVID-19 con un 88% de precisión en el momento de su ingreso en la UCI».

Los autores afirman que el diagnóstico tardó sólo 15 segundos.

El estudio incluyó a 46 pacientes de la UCI con respiradores… De ellos, 23 tenían COVID-19 activa y 23 no tenían COVID pero también estaban con soporte vital. Los pacientes que no tenían COVID-19 sirvieron de control para el estudio. Se recogieron muestras de aliento los días 1, 3, 7 y 10 o hasta que se retiró al paciente del respirador.

El alcoholímetro detectó altas concentraciones de un patrón de gas distintivo de los pacientes con neumonía activa por COVID-19.

Más rápido y más barato que el estándar de oro

Exline afirma que, aunque la precisión del 88% es inferior a la de las pruebas moleculares estándar de oro que ha aprobado la FDA, la prueba de aliento es mucho más rápida y barata y es menos invasiva. Las pruebas moleculares aprobadas por la FDA suelen tener una precisión del 99%.

Los resultados de las pruebas de sonda nasal PCR pueden tardar muchas horas, afirma Exline. Además, los resultados de las pruebas moleculares suelen seguir siendo positivos una vez pasada la infección.

La coautora de Exline en el estudio, la doctora Perena Gouma, catedrática de ingeniería cerámica de la OSU, empezó a trabajar en el alcoholímetro mucho antes de la pandemia de COVID-19.

Los investigadores decidieron probar el dispositivo en pacientes de la UCI, porque se podía hacer un seguimiento de estos pacientes a lo largo del tiempo, y se sabía que tenían COVID-19 grave. Los investigadores no sabían qué pacientes tenían COVID-19 y qué pacientes eran controles.

Los investigadores también están probando si el alcoholímetro puede detectar la COVID-19 en pacientes que tienen una enfermedad menos grave. Los pacientes de ese estudio son pacientes externos actualmente en la OSU, dice Exline.

«Vemos esto como una tecnología que podría ser en el futuro una nueva y novedosa forma de detectar la enfermedad [además de] COVID», dice.

Otra prueba de alcoholemia en marcha

No es la única investigación que se está llevando a cabo sobre si los alcoholímetros pueden servir para detectar algo más que los niveles de alcohol en sangre. Los investigadores de la Universidad de Colorado también están estudiando su uso para detectar otras enfermedades.

Varios centros de todo el mundo están trabajando en esta tecnología. Según Exline, «que sepamos, nadie tiene un alcoholímetro comercialmente viable».

Dice que la ventaja del alcoholímetro que diseñó Gouma es que «tendríamos la capacidad de cambiar la molécula que detectamos con bastante rapidez» si el COVID-19 acabara cambiando de firma.

A principios de este año, los Países Bajos pusieron en marcha su versión de una prueba rápida de alcoholemia, denominada SpiroNose. Con ese dispositivo, la gente respira en una máquina. El dispositivo puede indicar una posible infección por coronavirus en un minuto, informa Reuters. Los pacientes que dan positivo se someten a una prueba de PCR para confirmar el diagnóstico.

En el Hospital Infantil de Filadelfia, la doctora Audrey Odom John y sus colegas han identificado biomarcadores en el aliento de los niños que son exclusivos de los niños con COVID-19.

Sus hallazgos se han publicado este año en ACS Infectious Diseases. John es coinventor de una patente preliminar de biomarcadores de coronavirus.

Los investigadores de la Universidad de Rutgers, en Newark (Nueva Jersey), están trabajando en una prueba de alcoholemia que esperan que permita diagnosticar la COVID-19 en 10 minutos.

Dos empresas de Singapur han desarrollado pruebas de alcoholemia para detectar el COVID-19 que, al parecer, producen resultados en menos de 2 minutos. Según Nikkei Asia, las pruebas están diseñadas para ser utilizadas en grandes eventos y para el control de fronteras.

Los expertos prevén una nueva oleada de COVID, aunque menos grave, para este invierno

Por Ken Terry

2 de noviembre de 2021 — Es probable que otra oleada de COVID-19 afecte a los Estados Unidos este invierno, según los expertos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, que predijeron con exactitud las oleadas de COVID-19 del pasado invierno y verano.

Pero otros expertos en enfermedades infecciosas son más optimistas sobre el futuro de la pandemia.

El doctor Ali Mokdad, epidemiólogo y jefe de estrategia de salud de la población de la Universidad de Washington, afirma que él y sus colegas esperan que la próxima oleada comience cerca de finales de noviembre y alcance su punto máximo en la segunda quincena de enero.

La oleada terminará probablemente en marzo, y la tasa de casos de COVID-19 debería ser justa la próxima primavera, dijo.

A menos que surja una nueva variante contra la que las vacunas actuales sean menos potentes, el repunte invernal será considerablemente menos grave que el del invierno pasado, afirma Mokdad.

«La proporción de casos respecto a la mortalidad y la hospitalización será mayor que antes gracias a las vacunas. Las vacunas son muy eficaces contra la hospitalización y la mortalidad, pero menos contra la infección», afirma.

En el punto álgido de la oleada del pasado invierno, el instituto calcula que se produjeron unos 340.000 casos al día, incluidos los no detectados. En el pico de la nueva oleada prevista para este invierno, habrá unos 250.000 casos al día, afirma Mokdad.

«Esperamos que la mortalidad, que alcanzó un pico de unas 2.000 muertes diarias en septiembre [y luego descendió], suba a unas 1.300 en el punto álgido [en enero], y luego empiece a bajar», afirma.

La estacionalidad es un factor

Mokdad ofreció dos razones por las que cree que es inevitable que se produzca una ola invernal de COVID-19.

En primer lugar, menos del 60% de la población estadounidense se ha vacunado completamente. «Así que el 40% de la gente no está vacunada. De ellos, algunos han sido infectados con la variante Delta, por lo que tienen cierta inmunidad, aunque disminuye. Si se observa el 40% que es susceptible, es suficiente para mantener el virus. Podrían contraer el Delta en cualquier momento.

«El segundo factor es el invierno. Nos trasladamos al interior, y es más probable que estemos en el interior sin mascarillas, dice.

El invierno obliga a muchos a pasar más tiempo en el interior y trae consigo vacaciones, viajes, fiestas y reuniones familiares, a menudo sin máscaras.

No estamos en buena forma para el invierno», dice Mokdad.

El doctor Peter Katona, profesor clínico de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, dice que no puede predecir lo que ocurrirá en los próximos meses.

Pero dice que, según los datos que ha visto en todo el mundo, «el COVID no parece ser muy estacional. Hay un poco de estacionalidad que llega en otoño, pero no es como la gripe, que es muy estacional».

La doctora Preeti Malani, jefa de salud de la Universidad de Michigan, afirma que los datos globales son insuficientes para determinar si la COVID-19 es estacional.

A pesar del clima más frío que obligará a la gente a pasar más tiempo en el interior, «espero que la temporada de vacaciones sea bastante normal» en términos de que la gente se sienta cómoda para reunirse, dice.

Umbral de inmunidad de la manada

Para alcanzar la inmunidad de rebaño, el punto en el que se puede gestionar y controlar el COVID-19, el 85% de la población debe tener inmunidad al virus, dice Mokdad.

Katona sitúa la cifra en el 95% para la variante Delta. Dice que la cifra es menor para otras variantes.

Teniendo en cuenta que hasta la fecha sólo se ha vacunado al 58% de los estadounidenses, ¿a qué distancia estamos de ese umbral de inmunidad colectiva? Depende en parte de la resistencia al virus de las personas no vacunadas que se han infectado previamente con COVID-19. Los tres expertos afirman que, para una parte de este grupo, el nivel de inmunidad seguirá siendo alto.

Para calcular la inmunidad en la población, no se puede simplemente sumar el porcentaje de personas totalmente vacunadas al porcentaje de los que se infectaron y sobrevivieron, dijo Katona.

«Ahora tenemos muy claro que la inmunidad inducida por la vacuna es mucho mejor que la inmunidad natural inducida por la enfermedad, dice. Así que hay que sumarlas, pero no se suman por igual. Hay que idear una fórmula para calcularlo de forma precisa, sobre todo porque mucha gente se infecta y ni siquiera lo sabe», explica.

Malani cree que estamos bien encaminados hacia la inmunidad de rebaño, irónicamente porque Estados Unidos ha sufrido mucho con el COVID-19.

«La inmunidad natural ayuda un poco [a alcanzar la inmunidad de rebaño]», dice. «En ese sentido, Estados Unidos va por delante de muchos otros países porque mucha gente ya se ha infectado aquí».

Tras cuatro o cinco oleadas de COVID en Estados Unidos, «la mayoría de las personas han estado expuestas al virus, aunque no hayan tenido síntomas. La vacunación más la inmunidad natural nos acercan al umbral de la inmunidad de rebaño», afirma Malani.

La vacunación de los niños es un factor importante

Un factor que podría ayudarnos a avanzar en esa dirección, coinciden los expertos, es conseguir que los niños y adolescentes se vacunen. Casi una cuarta parte de la población estadounidense es menor de 18 años. El 54% de los jóvenes de 16 a 17 años y el 47% de los de 12 a 15 años ya han sido vacunados, según los CDC.

El gobierno se prepara ahora para un despliegue masivo de vacunas para los niños de 5 a 11 años. .

Sin embargo, sólo el 27% de los padres de niños de 5 a 11 años dicen que vacunarán definitivamente a sus hijos contra la COVID-19, según una encuesta de la Kaiser Family Foundation. El 33% tiene una actitud de espera y el 35% dice que no permitirá que sus hijos se vacunen o lo hará sólo si es necesario.

Katona dice que hay tres razones para que los padres vacunen a sus hijos: Evitar que enfermen, evitar que contraigan la «larga COVID» y reducir la transmisión de la enfermedad.

«Cuantos más niños se vacunen, aunque sólo sea un tercio [de los que cumplen los requisitos], será mejor que no se vacune ningún niño», afirma.

Si no se registran complicaciones en la primera ronda de vacunación, dice, es probable que un número creciente de niños se vacune.

Las personas que creen en las conspiraciones del COVID-19 son más propensas a contraer el virus: Estudio

Por Carolyn Crist

2 de noviembre de 2021 – Las personas que creen en las teorías conspirativas sobre el COVID-19 tienen más probabilidades de contraer el virus, de perder su trabajo y de estar socialmente aisladas, según un nuevo estudio publicado en Psychological Medicine, una revista médica revisada por pares de Cambridge University Press.

El estudio, realizado por investigadores de los Países Bajos, descubrió que quienes creen en las conspiraciones sobre el COVID-19 tienen menos probabilidades de someterse a las pruebas de detección del virus. Sin embargo, es más probable que se infecten y den positivo.

Una propiedad básica de las teorías conspirativas es que son consecuentes: Incluso si una teoría conspirativa es extremadamente inverosímil según la lógica o las pruebas científicas, si parece real para quien la percibe, tiene un impacto genuino en las actitudes, las emociones y el comportamiento, escribieron los autores del estudio.

El equipo de investigación encuestó a 5.745 personas para obtener una amplia muestra de observaciones de una sección transversal de los residentes holandeses. Se pusieron en contacto con las personas en abril y diciembre de 2020 para examinar si las creencias conspirativas al principio de la pandemia predecían los resultados de salud y bienestar más adelante.

Los investigadores preguntaron sobre cuatro creencias conspirativas COVID-19, incluyendo si el coronavirus es un arma biológica diseñada por los científicos, si el coronavirus es una conspiración para quitar los derechos de los ciudadanos para siempre y establecer un gobierno autoritario, si el coronavirus es un engaño inventado por grupos de interés para obtener ganancias financieras, y si el coronavirus fue creado como un encubrimiento para la inminente crisis económica mundial.

Descubrieron que las creencias conspirativas predecían una mayor probabilidad de violar las normas sobre el coronavirus, experimentar el rechazo social, tener problemas económicos como la pérdida de empleo o la reducción de ingresos, y tener un menor bienestar general. La mayoría de los efectos se generalizaron a una mayor susceptibilidad a las teorías conspirativas o a una mentalidad conspirativa en general.

El equipo de investigación también descubrió que las creencias conspirativas predecían una mayor probabilidad de que las relaciones sociales se vieran alteradas. Las personas con una puntuación baja en creencias conspirativas eran más propensas a rechazar a las personas con una puntuación alta en creencias conspirativas. Los autores escribieron que respaldar públicamente las creencias conspirativas puede provocar estigmas y reducir la red de apoyo social de las personas.

Estos resultados sugieren que las creencias conspirativas se asocian a una gran cantidad de resultados negativos en la vida a largo plazo, escribieron los autores del estudio.

Las creencias conspirativas predicen la forma en que las personas afrontan los retos de una pandemia mundial y, por tanto, tienen implicaciones sustanciales para la salud privada y pública, así como para el bienestar económico y social de las personas, concluyeron.

Un tribunal de Arizona permite que las escuelas exijan mascarillas

Por Ralph Ellis

3 de noviembre de 2021 – La legislatura del estado de Arizona violó la constitución del estado cuando aprobó proyectos de ley que prohibían los mandatos de mascarillas en las escuelas, decidió el martes la Corte Suprema del estado.

El efecto práctico del fallo de la Corte Suprema de Arizona es permitir a las escuelas públicas del estado, desde el jardín de infantes hasta el 12º grado, la opción de exigir a los estudiantes el uso de máscaras, informó The Associated Press.

El tribunal confirmó la sentencia dictada el 27 de septiembre por la jueza del Tribunal Superior del condado de Maricopa, Katherine Cooper, que afirmaba que el poder legislativo había violado la norma de la constitución del estado sobre un único tema cuando incluyó la prohibición de las mascarillas en proyectos de ley presupuestarios no relacionados.

La regla del tema único dice que la legislación debe ser sobre un tema y estar claramente titulada.

The Associated Press dijo que al menos 29 distritos escolares públicos habían emitido mandatos de mascarilla antes de que la norma estatal que prohíbe los mandatos de mascarilla entrara en vigor el 29 de septiembre. Las ciudades y los condados pueden ahora aprobar sus propias normas sobre máscaras.

El Tribunal Supremo emitió una orden escueta el martes después de escuchar los argumentos orales. La orden decía que el tribunal no adoptaba el razonamiento de los tribunales inferiores en su totalidad, pero afirmaba el fallo de los tribunales. Más adelante se emitirá una orden completa.

La Asociación de Juntas Escolares de Arizona y otros grupos de defensa presentaron una demanda para oponerse a las leyes aprobadas en julio de 2021 por la legislatura dominada por los republicanos.

El Arizona Mirror dijo que el fallo de la Corte Suprema también bloquea otras iniciativas legislativas, incluyendo la prohibición de la enseñanza de la teoría crítica de la raza en las escuelas K-12, pasaportes de vacunas para los gobiernos locales, y los requisitos de vacunas en las universidades.