Los miembros de cuatro patas de Dog Scouts of America obtienen insignias al mérito por dominar habilidades como el rastreo de olores, la superación de carreras de obstáculos, el arrastre de trineos y la comprensión del lenguaje de signos.
Algunos perros cambian trucos por golosinas. Los miembros de cuatro patas de Dog Scouts of America obtienen insignias al mérito por dominar habilidades como el rastreo de olores, la navegación por pistas de obstáculos, el arrastre de trineos y la comprensión del lenguaje de signos.
"No se trata sólo de obtener insignias y de presumir", dice Lonnie Olson, fundador y presidente del grupo. "Nuestro objetivo es fomentar el vínculo humano-canino mediante métodos de adiestramiento positivos y actividades divertidas".
La organización sin ánimo de lucro se fundó en 1995 y ha pasado de ser un único campamento de verano a ser una organización nacional con tropas en 20 estados y varios campamentos nocturnos anuales. Dog Scouts of America tomó prestado el concepto básico de los programas tradicionales de escultismo: Los exploradores deben dominar nuevas habilidades para ganar insignias de mérito y participar en actividades como caminatas y campamentos; los perros incluso llevan mochilas con sus provisiones.
Las actividades ayudan a mantener a los perros activos, lo cual es importante, ya que el 56% de los caninos estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad, lo que puede causar problemas de salud que van desde la artritis y la presión arterial alta hasta la reducción de la vida útil. Las insignias K9 Fitness y DOGa (yoga para perros) garantizan que los exploradores caninos hagan ejercicio.
No sólo los perros aprenden nuevas habilidades; los dueños de los perros también se benefician. Para obtener una insignia al mérito de primeros auxilios, los propietarios deben aprender a reconocer los signos de emergencia, comprobar los signos vitales y prestar primeros auxilios básicos; los exploradores caninos actúan como "pacientes" para ayudar a sus propietarios a practicar.
Los exploradores caninos también realizan labores de voluntariado en sus comunidades, participando en misiones de búsqueda y rescate y visitando escuelas y residencias de ancianos como perros de consuelo. Varias tropas han organizado campañas de recaudación de fondos para comprar chalecos de Kevlar para los agentes K9 y máscaras de oxígeno de tamaño animal para los departamentos de bomberos locales.
Olson cree que Dog Scouts of America ha ayudado a varios propietarios a aprender un adiestramiento basado en recompensas para corregir comportamientos no deseados y hacer más probable que los perros permanezcan en sus hogares.
"La mayoría de los perros acaban en los refugios por problemas de comportamiento", dice. "Estamos haciendo algo más que enseñar y entrenar, estamos salvando vidas".
Según las cifras
117: Número de insignias de mérito disponibles a través de Dog Scouts of America.
7: Porcentaje de perros en Estados Unidos que reciben una clase de adiestramiento.
50,2 millones: Número de perros que inclinan la balanza por encima de un peso saludable.
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