Los expertos hablan con el médico sobre las dietas de alimentos crudos para perros, incluidos los beneficios y los posibles riesgos.
Los galgos de carreras y los perros de trineo llevan mucho tiempo consumiendo alimentos crudos. Extender estas prácticas alimentarias a los animales de compañía es una idea propuesta en 1993 por el veterinario australiano Ian Billinghurst. Llamó a sus sugerencias de alimentación la dieta BARF, acrónimo de Bones and Raw Food (huesos y comida cruda) o Biologically Appropriate Raw Food (comida cruda biológicamente apropiada).
Billinghurst sugirió que los perros adultos prosperarían con una dieta evolutiva basada en lo que los caninos comían antes de ser domesticados: Huesos crudos y carnosos y restos de verduras. Según él, los alimentos comerciales a base de cereales son perjudiciales para la salud de los perros.
Muchos veterinarios convencionales no están de acuerdo, al igual que la FDA. Los riesgos de las dietas crudas se han documentado en varios estudios δ en revistas veterinarias.
Los beneficios potenciales de la dieta de alimentos crudos para perros que los partidarios pregonan incluyen:
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Pelaje más brillante
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Piel más sana
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Dientes más limpios
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Mayores niveles de energía
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Heces más pequeñas
Los riesgos potenciales incluyen:
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Amenazas para la salud humana y canina por las bacterias presentes en la carne cruda
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Una dieta desequilibrada que puede dañar la salud de los perros si se les da durante un periodo prolongado
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Posibilidad de que los huesos enteros ahoguen al animal, rompan los dientes o le provoquen un pinchazo interno
Desde que el libro de Billinghursts,Give Your Dog a Bone, fue δ, han surgido varios otros tipos de dietas de alimentos crudos para perros, incluyendo las dietas de alimentos crudos procesados comercialmente que son congelados o liofilizados y las dietas combinadas que utilizan mezclas de granos, verduras y vitaminas que se mezclan con la carne cruda comprada por el propietario en la tienda de comestibles.
Las recetas de comida cruda para perros y las sugerencias de comidas se encuentran fácilmente en Internet y en libros...
Dieta de alimentos crudos para perros: Qué es
Una dieta de alimentos crudos para perros suele consistir en:
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Carne de músculo, a menudo todavía en el hueso
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Huesos, ya sean enteros o molidos
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Carnes de órganos como hígados y riñones
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Huevos crudos
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Verduras como el brócoli, las espinacas y el apio
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Manzanas u otras frutas
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Algunos lácteos, como el yogur
Para la mayoría de los animales, su más beneficioso que los alimentos procesados, dice Doug Knueven, DVM, de la Clínica Animal Beaver en Beaver, Pa.
Knueven se especializa en medicina holística y también es consultor de Natures Variety, un fabricante de dietas de alimentos crudos congelados y de alimentos secos y enlatados con sede en Lincoln, Nebraska.
Barbara Benjamin-Creel, de Marietta, empezó a dar comida cruda a sus tres perros después de que Scooter, un pastor alemán, fuera diagnosticado de cáncer. El cambio de dieta llegó demasiado tarde para ayudar a Scooter, dice, pero los otros perros están prosperando después de dos años de comida cruda para perros. Los perros de 11 años parecen más enérgicos y uno de ellos, con problemas digestivos crónicos, tolera mejor la dieta cruda.
El cambio en el pelaje fue bastante inmediato, dice Benjamin-Creel. Además, su aliento era mucho mejor.
Benjamin-Creel prepara la comida ella misma, dándole yogur por la mañana y carne picada cruda de cerdo, pavo o ternera mezclada con algo de arroz por la noche. Para reducir costes, se abastece de carne picada cuando está en oferta. No es barato, dice, pero creo que hemos evitado muchos problemas de vejez.
El coste de una dieta de alimentos crudos para perros varía en función de los ingredientes utilizados y de su preparación.
Dieta de alimentos crudos para perros: Lo que muestra la investigación
Lisa M. Freeman, DVM, PhD, encabezó una evaluación de las dietas de alimentos crudos para perros δ en el Journal of the American Veterinary Association en 2001. Ella advierte a los propietarios de mascotas en contra de ellos, diciendo que muchos propietarios de perros están eligiendo las dietas crudas sobre la base de los mitos en línea y las tácticas de miedo sobre la comida comercial para mascotas.
Para los dueños de mascotas que quieran evitar la comida comercial, Freeman aconseja una dieta casera cocinada diseñada por un nutricionista certificado por el Colegio Americano de Nutrición Veterinaria.
Profesor de nutrición en la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts, Freeman afirma que muchos de los beneficios que se atribuyen a una dieta de alimentos crudos para perros, como un pelaje más brillante, son más bien el resultado de la alta composición de grasas de la típica dieta cruda. Existen alimentos comerciales con alto contenido en grasa que producirían el mismo efecto, señala, sin el riesgo de una dieta desequilibrada. Los suplementos también pueden utilizarse como alternativa al aumento de la grasa en la dieta.
La evaluación examinó cinco dietas crudas, tres caseras y dos comerciales. Según el informe, todas presentaban deficiencias o excesos nutricionales que podrían causar graves problemas de salud si se administran a largo plazo.
Joseph Wakshlag, DVM, PhD, ha visto cómo esos problemas aparecen en algunos perros en forma de pelaje pobre, mala piel o huesos débiles. Demasiada poca grasa significa un mal pelaje; pero demasiada grasa y poca proteína pueden causar una anemia leve, dice Wakshlag, profesor adjunto de nutrición clínica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.
Wakshlag -que acepta algunos fondos de investigación de Nestlé Purina PetCare- dice que las dietas crudas caseras también pueden carecer de suficiente calcio y fósforo, causando fracturas óseas y problemas dentales. Dependiendo de la calidad de la dieta, el calcio o el fósforo también pueden ser difíciles de digerir correctamente, incluso si están presentes en cantidades adecuadas.
Los estudios sobre alimentos crudos para mascotas también han demostrado la contaminación bacteriana. La FDA publicó en 2004 sugerencias para fabricar alimentos crudos para mascotas de forma más segura, citando la preocupación por la posibilidad de riesgos para la salud de los propietarios por la manipulación de la carne. Los estudios realizados por el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA han revelado que los alimentos crudos para mascotas tenían más probabilidades de contener bacterias causantes de enfermedades que otros tipos de alimentos para mascotas que se analizaron. Si alimenta a su mascota con alimentos crudos, la FDA recomienda que se lave bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de manipular los alimentos para mascotas o tocar cualquier cosa que haya tocado el alimento crudo, y que desinfecte esas superficies.
Dieta de alimentos crudos para perros: ¿Preocupaciones exageradas?
Los partidarios de las dietas de alimentos crudos para perros se apresuran a señalar que los alimentos para mascotas procesados comercialmente pueden contener bacterias dañinas, al igual que la carne cruda ofrecida para el consumo humano.
Toda la preocupación por las bacterias malas es exagerada, dice Knueven. Cuando la gente se alimenta con una dieta cruda, sabe que no es estéril y tiene más cuidado a la hora de lavarse las manos. Alimentar con carne cruda no es diferente de cocinar pollo para la familia... hay que limpiar la encimera y el cuchillo".
El documento de orientación de la FDA también sugiere que los fabricantes aborden los problemas nutricionales típicos de las dietas a base de carne cruda, como asegurarse de que contienen suficiente calcio y fósforo, importantes para la salud de los huesos. Las dietas de carne cruda con alto contenido en hígado también pueden aportar demasiada vitamina A, lo que puede provocar una toxicidad por vitamina A si se alimenta durante un periodo prolongado.
Incluso los veterinarios que, como Knueven, apoyan las dietas de carne cruda para perros, afirman que no son adecuadas para todos los perros. Dado que las dietas suelen ser ricas en proteínas, no son apropiadas para perros con insuficiencia renal o hepática grave.
Recomienda que los perros con pancreatitis u otros problemas digestivos empiecen con una dieta casera cocinada y resuelvan los problemas antes de pasar a la cruda. Los perros con cáncer, sometidos a quimioterapia o con otras enfermedades inmunosupresoras tampoco deben comer alimentos crudos. Y los cachorros tampoco son buenos candidatos.
El único lugar donde he visto un problema con esta dieta es en los cachorros, dice Knueven. Si no se consigue una buena proporción de calcio y fósforo, pueden producirse deformidades óseas y problemas de crecimiento.
