El doctor habla con los adiestradores de perros sobre los métodos de refuerzo positivo y "perro alfa" de adiestramiento de perros.
Nota del editor: Dawn Sylvia-Stasiewicz, de 52 años, murió el 12 de enero de 2011.
Si se mencionan los métodos de adiestramiento a un grupo de adiestradores de perros, es posible que haya que prepararse para una pelea en el parque canino. Algunos llaman a los que sólo utilizan el refuerzo positivo empujadores de galletas o lanzadores de golosinas. El otro bando llama crueles e inhumanos a los que utilizan técnicas más basadas en la dominación.
Hoy en día, al menos una persona espera acallar esos ladridos y dice que no tiene por qué ser tan blanco o negro.
César Millán, estrella del canal National Geographic Dog Whisperer, es consciente de que no todo el mundo está de acuerdo con su enfoque de "perro alfa". Por ello, ha consultado a adiestradores de todos los orígenes para su nuevo libro, Las reglas de César: Su manera de entrenar a un perro bien educado.
El libro ofrece una serie de teorías y métodos para que los propietarios de perros puedan encontrar lo que mejor funciona.
Los seres humanos necesitan opciones, dice Millan al doctor. Si los caninos no saben ser sumisos con los demás, ¿cómo podemos predicar con el ejemplo?
He aquí un breve vistazo a los dos principales estilos de adiestramiento de perros y consejos para elegir un adiestrador.
Todo en positivo
El refuerzo puramente positivo ha sido popularizado por adiestradores como Victoria Stilwell, del programa de televisión de Animal Planets Its Me Or The Dog. También es el método que enseña Dawn Sylvia-Stasiewicz. Con sede en Hume, Virginia, entrenó a Bo, el perro de Obama.
La creencia es simple: Los perros aprenden a comportarse bien si se les recompensa por hacerlo bien. Y el castigo no tiene por qué consistir en una dura reprimenda o en la fuerza física.
Sylvia-Stasiewicz dice que las técnicas de adiestramiento más dominantes se centran demasiado en las cosas malas que hace un perro y obligan al animal a averiguar, por ensayo y error, lo que debe hacer para no ser castigado.
El adiestramiento no tiene por qué ser cruel y orientado al castigo, dice Sylvia-Stasiewicz. Si se entrena utilizando el refuerzo positivo, se obtendrá un perro entrenado y se mantendrá el espíritu de ese perro.
Los adiestradores que utilizan el refuerzo positivo suelen emplear señales verbales, señales de mano, golosinas, clickers, juguetes e incluso juegos para ayudar a modificar el comportamiento, corregir los malos hábitos e incluso enseñar trucos. Los adiestradores utilizan tanto el refuerzo positivo (dando recompensas) como el castigo negativo (quitando recompensas).
Cualquier cosa que le guste al perro y con la que se divierta es un juego justo para entrenar", dice.
¿Arrojar o no arrojar?
Sylvia-Stasiewicz, autora del método de adiestramiento Love That Dog, afirma que un pastor australiano de un cliente no dejaba de saltar, a pesar de las reprimendas. Un adiestrador que utilizaba una técnica de perro alfa más tradicional enseñó al cliente a dar un rodillazo al perro en el pecho cada vez que saltara.
En lugar de castigar al perro por hacer algo malo, Sylvia-Stasiewicz hizo que el cliente saludara al perro sólo cuando estuviera sentado. Si el perro saltaba, el cliente lo ignoraba o le daba la espalda. Pero cuando el perro se sentaba, recibía su golosina favorita, un Kong de peluche, o un elogio como recompensa por no saltar. Tras cinco semanas de clase y práctica, el perro dejó de saltar.
Sylvia-Stasiewicz admite que los resultados pueden ser más lentos con el refuerzo puramente positivo, pero dice que el método ha salvado incluso a los llamados perros del corredor de la muerte que algunos creían imposibles de rehabilitar.
Enfoque del perro alfa
Los adiestradores que utilizan este enfoque pueden emplear cadenas de estrangulamiento, collares de púas, collares electrónicos o e-collars. Otras herramientas pueden incluir un apretón de manos que imite un mordisco rápido, rollos alfa (inmovilizar al perro en el suelo), así como inundar o someter al perro a algo que no le gusta en grandes dosis.
Algunos adiestradores etiquetan su uso de este método como mixto o equilibrado porque puede incluir el refuerzo positivo, como elogios oportunos e incluso golosinas.
Bob Maida, de Yonkers (Nueva York), que adiestró a los perros de Ronald Reagan, apoya la filosofía de adiestramiento de Millans y dice que no cree en el adiestramiento único o en el de tipo "cookie-cutter".
Odio utilizar el término (perro alfa) porque es una palabra de moda que lleva a los partidarios del positivismo a casi criminalizar a las personas que corrigen a los perros, dice Maida. Es necesario un equilibrio. Es como cocinar, si pones demasiada sal en el plato, no va a saber bien".
Maida ha adiestrado a mascotas de la familia y a perros para películas, protección personal y proyectos clasificados. Dice que los clientes suelen acudir a él cuando tienen problemas de agresividad hacia las personas u otros perros, problemas de adiestramiento en casa, así como comportamientos rebeldes como tirar de la correa, robar comida durante las comidas, tirar a los niños y a las visitas, y convertir la vida de los gatitos en un infierno.
Cosas a tener en cuenta
Maida tiene en cuenta los comportamientos específicos de la raza a la hora de entrenar. Eso incluye si el perro fue criado para cazar, tirar, luchar, vigilar o tiene un fuerte impulso de presa. Otros factores son el temperamento, la edad, el entorno, el nivel de sensibilidad y el historial de comportamiento y adiestramiento.
También tiene en cuenta la capacidad del propietario para ser un buen líder. La gente tiene un concepto retorcido de Walt Disney sobre los perros y no se da cuenta de que existe una jerarquía en la manada, dice Maida.
Maida afirma que el refuerzo positivo se utiliza a menudo de forma incorrecta. Se elogia al perro por el mero hecho de existir o se le premia cuando lo exige. Cuando el perro ladra al cartero, la gente dice: "Buen perro. Cálmate. Está bien. Y pierde valor.
Maida dice que sus reglas siempre han sido no hacer daño, mantener la armonía y lograr el adiestramiento y la modificación del comportamiento sin violar la confianza de los perros.
Si se hace bien, no hay herramientas malas, dice Maida. Lo malo es el mal uso de la herramienta por parte de un tonto.
Es importante señalar que la Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal ha expresado su preocupación por el hecho de que los programas de adiestramiento basados en la dominancia o el castigo pueden ser ineficaces y posiblemente peligrosos, especialmente en manos de un no profesional no cualificado.
Cómo encontrar un adiestrador: Reglas de Cesárea
Millan admite que mientras los perros no juzgan sin saber, a los humanos les gusta decir "a mi manera, es la mejor manera". Pero al final, la elección de a quién contratar para entrenar a su perro y a usted depende de usted. Millan ofrece estas sugerencias para empezar:
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Pregúntese qué quiere que aprenda su perro. Los buenos adiestradores evaluarán el entorno, lo que motiva al perro y tus objetivos y expectativas.
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Piensa en tu propia filosofía y ética. De cuántas filosofías o técnicas de entrenamiento has oído hablar? Con cuáles te sientes cómodo?
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Pide referencias y comprueba las certificaciones del entrenador.
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Asegúrese de que el adiestrador le incluye en el proceso de adiestramiento. Sí, es posible que haya que llevarse al perro durante un tiempo, porque algunos perros necesitan unas vacaciones de la casa, dice Millan.
Y recuerda: Suele haber tres razones por las que alguien dice... mi perro suspendió la obediencia, dice Millan. El humano no estaba interesado, era inconsistente al aplicar lo que el entrenador le enseñó, o nunca le gustó el estilo de entrenamiento y nunca dijo nada al respecto.
No considere el adiestramiento de un perro como si lo mandara a arreglar, dice Millan. Un perro no es un aparato.
