El doctor habla con expertos sobre la seguridad de los pitbulls y los ataques de estos animales.
Los doberman pinschers, los rottweilers y los pastores alemanes encabezaban las listas de perros que algunos consideraban peligrosos en un pasado no muy lejano.
Hoy en día, los pitbulls suelen aparecer en los titulares y rara vez son buenas noticias. Si no se trata de un ataque a un niño o de un tiroteo de la policía, es una historia de negligencia o abuso. El calor de estas noticias ha forjado una imagen aterradora de los pitbulls con un temperamento de pelos de punta y un mordisco de mandíbula cerrada.
Pero los defensores de los pitbulls y algunos expertos afirman que los perros tienen una mala reputación. Dicen que los perros no son intrínsecamente agresivos, sino que en muchos casos sufren a manos de propietarios irresponsables atraídos por la imagen de macho del perro que fomentan la agresividad para la lucha y la protección.
De hecho, el sitio web de la ASPCA da a la raza un respaldo que podría corresponder a un golden retriever. Dice: "Un pitbull bien socializado y entrenado es uno de los perros más encantadores, inteligentes y amables que se puedan imaginar.
En general, los pitbulls no son agresivos con las personas, pero son menos tolerantes con otros perros que muchas otras razas, dice la doctora Pamela Reid, vicepresidenta del Centro de Comportamiento Animal de la ASPCA en Nueva York. También tienen una gran tenacidad. Se proponen algo y lo consiguen. Por eso son excelentes perros para deportes como el tiro de pesas. Son animales muy fuertes y atléticos", dice Reid.
Tener un pitbull no debe tomarse a la ligera. Algunas ciudades y pueblos han prohibido la raza. También puede enfrentarse a un aumento de las tarifas del seguro o a la cancelación de su póliza, a dificultades para alquilar y a la mirada vigilante de vecinos y transeúntes.
Orígenes y naturaleza
El American Pit Bull Terrier es técnicamente el único pit bull verdadero, aunque el American Staffordshire Terrier y el Staffordshire Bull Terrier se denominan a menudo pit bulls. También lo son un puñado de otras razas y razas mixtas.
Los pitbulls se utilizaban originalmente para la caza de toros y osos, y más tarde se criaron como perros de pelea en una arena. Al principio tenían una reputación fabulosa y se les consideraba la mascota familiar ideal porque eran muy buenos con la gente, dice Reid.
Petey, de Los pequeños bribones, era un pitbull. Helen Keller, el presidente Theodore Roosevelt y Fred Astaire tuvieron esta raza como mascota familiar.
Pero la tendencia cambió a finales de los años 90, cuando los pitbulls se hicieron populares entre personas que "no se centraban en los atributos positivos de la raza, sino que buscaban un perro fuerte y de aspecto aterrador", dice Reid.
Atención nacional
El abuso de los pitbulls atrajo la atención nacional en 2007, cuando el mariscal de campo de los Halcones de Atlanta, Michael Vick, se declaró culpable de dirigir una operación de peleas de perros. Pasó casi dos años en una prisión federal.
Jim Gorant, redactor jefe de Sports Illustrated y autor de The Lost Dogs (Los perros perdidos), un libro que documenta los perros de Vick y su camino hacia la redención, afirma que los pitbulls están atrapados en un ciclo autoperpetuado de incriminación y mala propiedad.
Cada perro es un individuo, dice Gorant. Los pitbulls son sólo perros y, si no se les cría adecuadamente, se les socializa y se les trata bien, pueden tener problemas de comportamiento. Pero no son más problemáticos que cualquier otra raza por naturaleza.
Mordeduras, prohibiciones y más
Los opositores argumentan que los pitbulls son más propensos a atacar. Pero la ASPCA, la Asociación Médica Veterinaria Americana y algunos otros grupos han recomendado estar en contra de las leyes específicas para cada raza. Citan un estudio δ en el Journal of the American Veterinary Association del 15 de septiembre de 2000.
El estudio, que se centró en los ataques mortales de perros, señala las dificultades para identificar las distintas razas (especialmente las mixtas) y para calcular el índice de mordeduras. Los investigadores señalaron que no existen datos coherentes sobre las poblaciones de razas y las mordeduras, especialmente cuando la lesión no es lo suficientemente grave como para requerir una visita a urgencias.
Reid afirma que hay muchas cosas que pueden provocar una tendencia a la agresividad. Por ejemplo, la cría de perros para su protección, las peleas de perros, el estatus social o el beneficio económico. El maltrato, la negligencia, el encadenamiento, el atado y el entrenamiento y la supervisión inadecuados de la obediencia también forman parte de la lista.
Mitos sobre los pitbulls
Aquí hay tres mitos sobre los pitbulls:
Tienen mandíbulas de bloqueo.
No hay nada anatómicamente diferente en la mandíbula de los pitbulls: no pueden bloquearse, dice Reid. Pero, al igual que otros terriers, son más propensos que otras razas a agarrar algo y agitarlo. Esto no significa que no lo suelten, pero los propietarios deben saber cómo interrumpir una pelea.
Pueden tolerar grandes cantidades de dolor.
Los pitbulls son increíblemente apáticos en muchos aspectos: no les gusta meterse en el frío ni en la lluvia, dice Reid. Pero cuando están excitados o agitados, pueden ser menos sensibles al dolor.
Son imprevisibles.
La noción popular es que los pitbulls pueden estar bien toda su vida y de repente romperse y volverse contra su dueño. Reid dice que eso no es más probable que ocurra con los pitbulls que con cualquier otra raza.
¿Está pensando en un Pit Bull?
Tendrá que hacer más que el propietario medio de un perro para contrarrestar las percepciones negativas. La socialización del perro con las personas y otros animales es clave. He aquí otros consejos:
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Si tu pitbull es amigable con otros perros, mantén esa socialización quedando con amigos o yendo al parque canino, si tu perro no se alborota demasiado en esos ambientes.
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Supervisa el juego de tus perros y prepárate para distraer a tu perro si se intimida demasiado. Los que son amistosos con otros perros son como el alma de la fiesta, pero a veces pueden jugar duro porque son muy fuertes, dice Reid.
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Si tu perro no es amigo de otros perros, asegúrate de que lleva correa y de que no hay perros sin correa cerca.
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Cuando se trata de otras mascotas, Reid dice que algunos pitbulls son absolutamente encantadores con otros animales -gatos y conejitos-, pero otros no. Tómate las presentaciones con calma. Cuanto más conozcas al perro, mejor te irá, dice Reid.
La tenencia responsable de una mascota incluye la esterilización de la misma. Eso ayudará a disminuir algunos comportamientos indeseables, como la agresividad por dominio del macho.
Mirando al futuro
La concienciación sobre los pitbulls está creciendo y cada vez se adoptan más, dice Stacey Coleman, directora ejecutiva de la Animal Farm Foundation Inc, un grupo de defensa de los pitbulls de Bangall (Nueva York).
La situación ha mejorado mucho para los perros, dice Coleman. La gente ha visto que estos perros están ahí fuera y merecen ayuda en este momento".
De los 51 pitbulls confiscados en las perreras de Vicks, unos 17 han sido adoptados. Alrededor de una docena de esos perros adoptados han pasado el examen AKC Canine Good Citizen y varios se han convertido en perros de terapia.
Entre ellos está Héctor, un perro cubierto de cicatrices físicas pero que es "estupendo con otros perros, estupendo con los niños y estupendo con la gente, dice Gorant. Héctor visita con frecuencia hospitales, residencias de ancianos y escuelas.
Si el caso de Vick tiene algún aspecto positivo, Gorant espera que ayude a influir en la opinión pública porque ayuda a que la gente vea a los pitbulls como víctimas. Pero admite que aún queda mucho camino por recorrer.
En un día cualquiera, probablemente 10 personas son mordidas por un perro, dice Gorant. Pero sólo es noticia cuando se trata de un pit bull.
