¿Te sale el acné cuando estás estresado? No es el único. Descubre cómo el estrés puede empeorar tu acné.
Es la semana de los exámenes finales y estás cansado, ansioso y estresado por todas esas pruebas, incluido ese desalentador examen de química orgánica. ¿Has notado alguna vez que tu cutis parece estresarse junto a ti y que te salen más granos o quistes de acné?
Probablemente no sea sólo tu imaginación, dice Lisa A. Garner, MD, FAAD, profesora clínica de dermatología en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. Cuando ya tienes acné y te encuentras en una situación estresante, parece que es cuando el acné se dispara de verdad".
En otras palabras, el estrés emocional no desencadena un nuevo caso de acné, pero puede empeorar las cosas en alguien que ya tiene este trastorno de la piel.
Estrés y acné: ¿hay alguna relación?
Durante mucho tiempo, los médicos han sospechado que el estrés empeora el acné, pero las pruebas eran principalmente anecdóticas. En la última década, sin embargo, la investigación ha sugerido que los médicos pueden estar en el camino correcto.
En 2003, un estudio de la Universidad de Stanford publicado en Archives of Dermatology descubrió que los estudiantes universitarios tenían brotes de acné durante los exámenes, un periodo en el que declaraban estar más estresados, en comparación con los periodos sin exámenes. Los investigadores concluyeron que la gravedad del acné estaba muy relacionada con el aumento del estrés.
Sin embargo, los científicos no saben exactamente cómo el estrés empeora el acné. Sí saben que las células que producen sebo tienen receptores para las hormonas del estrés, según Garner. El sebo es la sustancia aceitosa que se mezcla con las células muertas de la piel y las bacterias para obstruir los folículos pilosos, dando lugar a un grano o quiste de acné.
Cuando una persona con acné experimenta mucho estrés, "de alguna manera, se regula", dice Garner de las células productoras de sebo. Esto significa que se produce más aceite para obstruir los folículos pilosos y permitir que se forme más acné, y que la persona estresada tenga más donde meterse.
Pero es sólo una pista, y el mecanismo real sigue siendo esquivo. En un estudio realizado en 2007 sobre estudiantes de secundaria en Singapur, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest también descubrieron que el acné empeoraba durante las épocas de exámenes, en comparación con los períodos de poco estrés, como las vacaciones de verano. El estudio se publicó en una revista médica sueca, Acta Derm Venereol.
Estos investigadores plantearon la hipótesis de que el aumento del acné podría deberse a los mayores niveles de sebo producidos en épocas de estrés. Sin embargo, descubrieron que el estrés psicológico no aumentaba la producción de sebo de forma significativa en los adolescentes, lo que les llevó a sugerir que el acné relacionado con el estrés podría tener otras causas.
Cuando el estrés te hace desordenar la piel
A veces, el estrés y el acné pueden interactuar en un ciclo dañino. Cuando algunas personas están ansiosas o molestas, son más propensas a exacerbar sus manchas, dice Garner. "Algunas personas se pican la piel cuando están estresadas. Si tienen un grano que picar, ahí es donde van".
Qué es el acné excoriado?
Mientras que mucha gente se exprime un grano de vez en cuando, Garner ve casos más extremos en los que los pacientes se escarban las manchas compulsivamente porque están preocupados y avergonzados por su piel. "Cada pequeña cosa que aparece en la piel de una persona, cada pequeño grano, lo pican. No pueden dejar de hacerlo".
Esta condición se llama acné excoriado. Cuando estos pacientes ven a Garner, "literalmente no tienen ni un grano", dice. En su lugar, tienen costras que pueden conducir a la cicatrización. "Esos pacientes pueden convertir un acné muy leve en cicatrices terribles".
Garner les trata el acné. Si su piel se aclara, "no hay nada que recoger", dice.
A veces puede convencer a los pacientes de que dejen de picarse, pero si no es así, puede remitirlos a ayuda psicológica, dice.
Para evitar las cicatrices, "es muy importante que la gente no se pique ni apriete los granos", dice Garner.
Tratamiento del acné
¿Qué se puede hacer? Una persona no puede realmente utilizar la reducción del estrés como tratamiento del acné, dice Garner.
"Si trato mi estrés, ¿desaparecerá mi acné? No", dice Garner. "No se puede tratar el acné con un Valium".
Para muchas personas, el acné es un problema crónico que no desaparece después de la semana de los exámenes finales. Suele ser un problema a largo plazo que requiere un tratamiento del acné, que puede incluir peróxido de benzoilo, retinoides, antibióticos aplicados sobre la piel o tomados por vía oral, tratamientos hormonales y, en los casos más difíciles, isotretinoína (Accutane).
Dicho esto, las personas con acné también pueden aprovechar para acudir a un psicólogo o aprender biorretroalimentación si necesitan reducir los altos niveles de estrés en general, dice Garner.
