¿Cree que no necesita vacunarse contra las enfermedades infecciosas? Piénselo de nuevo. El médico explica por qué nuestros hijos y nosotros seguimos necesitando las vacunas regularmente.
Cuando usted recibe una inmunización, se le inyecta una forma debilitada de (o un fragmento de) una enfermedad. Esto desencadena la respuesta inmunitaria de tu cuerpo, haciendo que produzca anticuerpos contra esa dolencia concreta o que induzca otros procesos que mejoren la inmunidad.
Así, si vuelve a exponerse al organismo causante de la enfermedad, su sistema inmunitario estará preparado para combatir la infección. Una vacuna suele prevenir la aparición de una enfermedad o reducir su gravedad.
¿Por qué hay que vacunarse?
El objetivo de la salud pública es prevenir las enfermedades. Es mucho más fácil y rentable prevenir una enfermedad que tratarla. Eso es exactamente lo que pretenden hacer las vacunas.
Las vacunas nos protegen de enfermedades graves y también evitan el contagio de esas enfermedades a otras personas. A lo largo de los años, las inmunizaciones han frustrado epidemias de enfermedades infecciosas que antes eran comunes, como el sarampión, las paperas y la tos ferina. Y gracias a las inmunizaciones hemos visto la casi erradicación de otras, como la poliomielitis y la viruela.
Algunas vacunas sólo deben administrarse una vez; otras requieren actualizaciones o "refuerzos" para mantener una inmunización satisfactoria y una protección continua contra la enfermedad.
Qué vacunas necesitan mis hijos?
Dado que la prueba de vacunación suele ser un requisito previo para la inscripción en la escuela o la guardería, es importante mantener a sus hijos al día con sus vacunas. La ventaja de hacerlo es que sus hijos estarán protegidos de enfermedades que podrían causarles graves problemas de salud. Las vacunas recomendadas para los niños de 0 a 6 años son:
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Hepatitis B
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Rotavirus
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Difteria, tétanos y tos ferina
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Haemophilus influenzae tipo B
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Neumococo
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Poliovirus
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Gripe
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Sarampión, paperas, rubeola
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Varicela
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Hepatitis A
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Meningococo (para determinados grupos de alto riesgo)
En un momento u otro, cada una de las enfermedades a las que se dirigen estas vacunas supuso una grave amenaza para la salud de los niños, cobrándose sus vidas por miles; hoy en día la mayoría de estas enfermedades están en sus niveles más bajos en décadas, gracias a las inmunizaciones.
Es importante mantener las vacunas de su hijo en el calendario y al día, pero si su hijo se salta una dosis programada... puede "ponerse al día" más tarde.El calendario completo actualizado de vacunas para niños de 0 a 18 años puede descargarse del sitio web de los CDC.
Qué pasa con los efectos secundarios de la vacunación?
Hoy en día, las vacunas se consideran seguras. Como cualquier medicamento, pueden tener efectos secundarios. En la mayoría de los casos suelen ser leves. Las reacciones menores más comunes a una vacunación son:
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Dolor o enrojecimiento alrededor del lugar de la inyección
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Fiebre de bajo grado
Los efectos secundarios como estos suelen desaparecer en unos días. En casos extremadamente raros puede producirse una fiebre alta, superior a 40 F, con una vacuna. Este tipo de fiebre no perjudica a sus hijos, pero puede hacer que se sientan incómodos y molestos.
También se sabe que los niños tienen reacciones alérgicas graves a una vacuna. Suelen producirse poco después de recibir la vacuna, y los consultorios médicos están bien equipados para tratar estas reacciones. Si cree que su hijo tiene o puede tener una alergia a algún componente de una vacuna, asegúrese de compartir esa información con su médico.
Los profesionales de la medicina coinciden en que los beneficios preventivos demostrados de las vacunas superan con creces los riesgos de los mínimos efectos secundarios asociados a ellas. Puede encontrar más información sobre los efectos secundarios y las precauciones de las vacunas en el folleto de los CDC Parents Guide to Childhood Immunizations.
Qué eficacia tienen las vacunas?
Las vacunas son muy eficaces para prevenir enfermedades, pero no funcionan siempre. La mayoría de las vacunas infantiles recomendadas tienen una eficacia del 90% al 100%, según los CDC.
Sin embargo, por razones que no se comprenden del todo, a veces un niño no queda totalmente inmunizado contra una enfermedad después de recibir una vacuna. Esta es una razón más para vacunar a los niños. Los niños en los que la vacuna es 100% efectiva protegen a los pocos que no han sido completamente inmunizados, lo que disminuye la posibilidad de que todos se expongan a la enfermedad.
Incluso en los casos en los que la vacuna no ha proporcionado a su hijo un 100% de inmunidad, los síntomas -si su hijo se expone a una enfermedad infecciosa- seguirán siendo normalmente más leves que si no se hubiera vacunado en absoluto.
Mitos y desinformación sobre las vacunas
Aquí hay respuestas importantes a tres conceptos erróneos comunes sobre las vacunas.
Idea errónea nº 1: "No necesitamos vacunar contra las enfermedades raras".
Pocos padres de hoy en día han oído hablar siquiera de todas las enfermedades contra las que vacunamos, y mucho menos han visto un caso de sarampión, difteria o tos ferina.
Esto lleva a algunos a preguntarse: "¿Por qué voy a vacunar a mi hijo contra una enfermedad que ni siquiera existe?".
La respuesta es que son las vacunas las que mantienen estas enfermedades tan poco frecuentes. Evitar la vacunación de su hijo debido a los mitos y a la desinformación sobre la seguridad de las vacunas pone a su hijo -y al público- en peligro. En las comunidades donde las tasas de vacunación han disminuido, estas enfermedades infecciosas han vuelto rápidamente.
Concepto erróneo nº 2: "El conservante timerosal hace que las vacunas sean arriesgadas".
Otra preocupación sobre las vacunas tiene que ver con el uso de un conservante a base de mercurio llamado timerosal.
El timerosal se utiliza como agente conservante en algunas vacunas y otros productos desde la década de 1930. Según los CDC, no se han notificado efectos perjudiciales por la cantidad de timerosal utilizada en las vacunas, aparte de las reacciones menores esperadas, como el enrojecimiento y la hinchazón en el lugar de la inyección.
Sin embargo, en julio de 1999, las agencias del Servicio de Salud Pública (PHS), la Academia Americana de Pediatría (AAP) y los fabricantes de vacunas acordaron reducir o eliminar el timerosal de las vacunas como medida de precaución.
Es importante señalar que desde 2001, con la excepción de algunas vacunas contra la gripe, ninguna de las vacunas estadounidenses utilizadas para proteger a los niños en edad preescolar contra las enfermedades infecciosas contiene timerosal como conservante. Existe una versión sin conservantes de la vacuna antigripal inactivada (que contiene trazas de timerosal).
Idea errónea nº 3: "Las vacunas causan autismo".
Dado que los síntomas del trastorno del espectro autista, un trastorno del aprendizaje, suelen aparecer más o menos al mismo tiempo que las primeras vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) y otras vacunas en los niños, algunos han asumido que existe una relación entre el timerosal y el autismo.
Sin embargo, las vacunas MMR nunca han contenido timerosal, y tampoco las vacunas contra la varicela o la polio inactivada. En 2004, un informe de los Institutos de Medicina concluyó que no hay asociación entre el autismo y las vacunas que contenían timerosal como conservante... El único estudio que hizo alguna conexión entre las vacunas y el autismo se descubrió que era fraudulento y el investigador principal ha sido pagado para hacer la conexión. Todos los estudios posteriores, incluido un estudio realizado en 2019 sobre casi 700.000 niños durante un período de diez años, han concluido que no existe ninguna relación entre las vacunas y el autismo.
Enfermedades como el sarampión, las paperas y la rubeola pueden causar graves problemas de salud, discapacidades e incluso la muerte. Sus hijos se enfrentan a un riesgo mucho mayor por una enfermedad infecciosa que por su vacuna.
Las vacunas y el bioterrorismo
El reciente temor a un posible ataque terrorista con un agente biológico, como el ántrax o la viruela, ha llevado a algunos a preguntarse si es necesario vacunarse contra estas enfermedades.
En la actualidad, los CDC consideran que los riesgos para la población en general son bajos, por lo que no han puesto a disposición del público las vacunas contra estas enfermedades. Sin embargo, los CDC recomiendan la inmunización contra estas enfermedades a ciertas personas que pueden tener un alto riesgo de exposición, como los trabajadores de laboratorio o los miembros del ejército.
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