Los niños pasan mucho tiempo en Internet, lo que tiene sus ventajas. Esto es lo que puedes hacer para mantenerlos a salvo.
Tu hijo de séptimo grado quiere unirse a una red social para intercambiar consejos sobre el monopatín con sus amigos. Tu hija, que está en el instituto, ya no va al centro comercial con sus amigas como tú hacías antes: está demasiado ocupada colgando selfies con ellas en Instagram.
¿Debes ponerle freno a esta dependencia digital? ¿Es una buena idea inculcar a tus hijos tus temores sobre los peligros de los depredadores sexuales en Internet, y la posibilidad de que escriban permanentemente sus errores adolescentes, buscables para siempre, en línea? ¿Y qué hay de los peligros del "sexting", es decir, los mensajes de texto con connotaciones sexuales y a menudo con imágenes?
Los niños deben comprender las cuestiones de seguridad en línea y aprender lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer en las "cibercitas". Pero la investigadora y autora Danah Boyd, PhD, dice que es igual de importante que aborden la tecnología ahora. Sobre todo, añade, porque a los niños de hoy se les han negado algunas de las libertades que las generaciones anteriores daban por sentadas mientras crecían.
"Estas tecnologías no van a desaparecer", dice Boyd, cuyo libro It's Complicated: The Social Lives of Networked Teens, cita sus 10 años de trabajo de campo documentando el uso de Internet por parte de los adolescentes. "Así es como se construye ahora la vida pública. Necesitamos que los jóvenes aprendan a navegar por estos entornos de forma responsable. Hacemos un flaco favor a nuestros jóvenes cuando nos limitamos a excluirlos de estas dinámicas y luego esperamos que lo resuelvan todo cuando estén en la universidad."
El peligro de los extraños es una de las principales preocupaciones de los padres, dice Boyd. Pero los hechos relativos a los depredadores de Internet simplemente no coinciden con el nivel de alarma. "Un reto central a la hora de abordar la victimización sexual de los niños es enfrentarse a la realidad de que los desconocidos son autores poco probables", dice Boyd. "La mayor parte de los actos de violencia sexual contra los niños se producen en sus propios hogares por personas en las que esos niños confían".
La investigación de Boyd revela que la mayoría de los niños que participan en comportamientos de riesgo en línea -interactuando con extraños en salas de chat privadas, ofreciendo detalles sobre sí mismos en sitios aleatorios, incluso organizando encuentros cara a cara con personas desconocidas- son a menudo los mismos niños que están en mayor riesgo también fuera de línea.
Lo que puede ser una preocupación más válida es la creciente tendencia al sexting y al ciberacoso entre los adolescentes que están saliendo, citada en un nuevo estudio realizado por el Hospital Infantil de Pittsburgh del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Consejos técnicos
Enseñe a sus hijos a comportarse de forma segura cuando se conectan a Internet con estos consejos de Boyd:
Fomente la tecnología.
"La clave es crear ruedas de entrenamiento digitales cuando los niños son más jóvenes y ofrecer más libertad en la adolescencia, para que cuando salgan de casa tomen decisiones responsables".
Reconocer las ventajas
. No todo lo que se dice en Internet es negativo. "Muchos jóvenes que han crecido con la tecnología utilizan esa distancia como jóvenes profesionales para navegar por las discusiones difíciles con los jefes, o de otra manera navegar por el conflicto de nuevas maneras."
Abre mundos para tu hijo.
"Internet me permitió ver un mundo más grande que el pequeño pueblo en el que crecí".
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