Los gusanos del corazón en los perros son fáciles de prevenir, pero difíciles y costosos de curar. Preguntamos a Sheldon Rubin, presidente de la Sociedad Americana del Gusano del Corazón, todo sobre las infestaciones del gusano del corazón en los perros.
Los gusanos del corazón en los perros son fáciles de prevenir, pero difíciles y costosos de curar. Pedimos a Sheldon Rubin, presidente de la Sociedad Americana del Gusano del Corazón entre 2007 y 2010, que separe los hechos de los mitos sobre las infestaciones del gusano del corazón en los perros.
P: ¿Cómo se contagian los perros de los gusanos del corazón?
R: Sólo por la picadura de un mosquito infectado. No hay otra forma de que los perros se contagien de gusanos del corazón. Y no hay forma de saber si un mosquito está infectado. Por eso es tan importante la prevención.
La enfermedad del gusano del corazón se ha registrado en los 50 estados. Y la picadura de un solo mosquito infectado con las larvas del gusano del corazón le provocará a su perro la enfermedad del gusano del corazón.
La enfermedad del gusano del corazón no sólo se ha extendido por todos los Estados Unidos, sino que ahora se encuentra en zonas donde los veterinarios solían decir "Oh, no tenemos la enfermedad del gusano del corazón". Zonas como Oregón, California, Arizona y zonas desérticas, donde la irrigación y la construcción permiten que los mosquitos sobrevivan. Y si tienes mosquitos y tienes animales, vas a tener gusanos del corazón. Es así de sencillo.
Una vez que un perro es picado por un mosquito infectado, las larvas tardan unos siete meses en convertirse en gusanos del corazón adultos. Entonces se alojan en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos circundantes y comienzan a reproducirse. Los gusanos adultos pueden crecer hasta 30 centímetros de longitud, pueden vivir entre 5 y 7 años, y un perro puede tener hasta 250 gusanos en su organismo.
P: ¿Las personas pueden contraer gusanos del corazón de sus perros?
R: Sólo puede ser transmitido por los mosquitos. Es un parásito específico que sólo afecta a perros y gatos y a hurones y otros mamíferos. En raros casos, los gusanos del corazón han infectado a personas, pero no completa su ciclo vital. El gusano del corazón migra al pulmón y causa una lesión redonda que parece un tumor. Pero estos son casos muy raros.
P: Si uno de mis perros tiene gusanos del corazón, ¿puede contagiar a mis otros perros?
R: No. De nuevo, la única forma de transmisión de los gusanos del corazón es a través de la picadura de un mosquito infectado. E incluso si un mosquito no infectado picara a su perro infectado, y luego picara a su perro no infectado la misma noche, no transmitirían el parásito de un perro al otro. Esto se debe a que, cuando un mosquito pica a un animal infectado, el gusano del corazón tiene que pasar un periodo de incubación en el mosquito antes de que éste pueda infectar a otros animales.
P: ¿Está bien adoptar un perro con gusanos del corazón?
R: Es un problema muy común en los refugios de animales hoy en día, y los refugios públicos rara vez tienen el dinero para tratar la enfermedad del gusano del corazón. Es perfectamente aceptable adoptar un perro con gusanos del corazón, pero usted tiene que estar dedicado a tener la enfermedad tratada adecuadamente, porque es una enfermedad horrible que puede conducir a la muerte de los perros si no se trata.
P: ¿Cómo puedo evitar que mis perros tengan gusanos del corazón?
R: Por menos de lo que cuesta ir a Starbucks a tomar un café semanal, puedes prevenir la enfermedad del gusano del corazón en tu perro. Hay píldoras mensuales, tópicos mensuales que se ponen en la piel, y también hay un producto inyectable de seis meses. El daño que se hace al perro y el coste del tratamiento es mucho más que el coste de la prevención de la enfermedad del gusano del corazón. Un suministro de años de la prevención del gusano del corazón costará alrededor de $ 35 a $ 80, dependiendo de un peso de los perros.
P: ¿Cuáles son los síntomas de las infestaciones por parásitos del corazón en los perros?
R: Al principio, no hay síntomas. Pero a medida que más y más gusanos se agolpan en el corazón y los pulmones, la mayoría de los perros desarrollarán una tos. A medida que avanza, no podrán hacer tanto ejercicio como antes; se agotarán más fácilmente. Cuando la enfermedad del gusano del corazón es grave, podemos oír sonidos pulmonares anormales, los perros pueden desmayarse por la pérdida de sangre en el cerebro y retener líquidos. Al final, la mayoría de los perros morirán si no se tratan los gusanos.
P: Una vez que mi perro tiene gusanos del corazón, ¿cuál es el tratamiento? Cuánto va a costar?
R: Hay unas cuantas opciones de fármacos para el tratamiento y todos... son... inyectables. El perro recibe dos o tres inyecciones que matarán a los gusanos del corazón adultos en los vasos sanguíneos del corazón.
La forma más segura de tratar los gusanos del corazón incluye un amplio estudio previo al tratamiento, que incluye radiografías, análisis de sangre y todas las pruebas necesarias para determinar la gravedad de la infección. A continuación, el perro recibe las inyecciones. Con todo el trabajo de preparación, puede costar hasta 1.000 dólares. Pero sólo el tratamiento puede hacerse por unos 500 dólares en algunas zonas.
P: ¿Por qué tengo que mantener a mi perro quieto durante los varios meses en los que está siendo tratado contra los gusanos del corazón?
R: Después del tratamiento, los gusanos comienzan a morir. Y al morir, se rompen en pedazos, lo que puede provocar una obstrucción de los vasos pulmonares y causar la muerte. Por eso los perros tienen que estar tranquilos durante el tratamiento y durante varios meses después. Los estudios han demostrado que la mayoría de los perros que mueren tras el tratamiento contra el gusano del corazón lo hacen porque los dueños les dejan hacer ejercicio. No se debe al fármaco en sí.
P: Si a mi perro le diagnostican gusanos del corazón, ¿puedo simplemente darle su preventivo mensual en lugar de someterlo a un tratamiento? No matará eso a sus gusanos del corazón?
R: Los estudios han demostrado que si se utiliza la ivermectina, el preventivo común, de forma mensual en un perro con la enfermedad del gusano del corazón, después de unos dos años matará a la mayoría de los gusanos del corazón jóvenes de los perros. El problema es que, mientras tanto, todos esos gusanos del corazón están causando daños permanentes en el corazón y los vasos sanguíneos.
Pero si no hay manera de que alguien pueda permitirse el tratamiento real, al menos el uso del preventivo sobre una base mensual podría ser una alternativa menor.
P: ¿Puedo omitir la administración del preventivo a mi perro durante los meses más fríos, cuando no hay mosquitos?
R: La American Heartworm Society recomienda la prevención del gusano del corazón durante todo el año. Una de las razones es que ya existe un grave problema con la gente que se olvida de dar a sus perros los preventivos contra el gusano del corazón. Es un problema universal. Ahora bien, si se utiliza durante todo el año, y se olvida un mes, su perro probablemente seguirá estando protegido. Pero si se olvida más de uno o dos meses, su perro podría infectarse.
La otra razón para no dejar de hacerlo es que muchos de los preventivos actuales también incluyen un control de parásitos intestinales para los ascárides, los tricocéfalos o las tenias. Usted quiere que su perro esté protegido contra esos en todo momento.
P: Si no trato a mi perro contra los gusanos del corazón, ¿crecerán los gusanos del corazón?
R: No. Tienen muchas posibilidades de morir por la enfermedad.
P: He oído que el tratamiento para los gusanos del corazón puede ser peligroso. Hay alguna alternativa más nueva y segura?
R: Antes utilizábamos arsénico puro para tratarlo, que tenía muchos efectos secundarios. Lo que utilizamos ahora es un producto más seguro y con menos efectos secundarios. Es un producto seguro si se utiliza correctamente.
P: Si mi perro contrae gusanos del corazón, y recibe tratamiento para ellos, ¿puede volver a contraerlos?
R: Sí, puede volver a contraerlos. Por eso es tan importante la prevención.
