médico veterinario experto responde a las preguntas más frecuentes sobre el cáncer en los perros, incluyendo lo que los síntomas comunes a buscar, las diferencias de la tasa de cáncer por la raza, y cómo ayudar a prevenir el cáncer en su mascota.
El cáncer es la principal causa de muerte en los perros mayores de 10 años. Pero la mitad de los cánceres son curables si se detectan a tiempo, según los expertos. El doctor habló con Dave Ruslander, oncólogo veterinario y ex presidente de la Sociedad Veterinaria del Cáncer, sobre los cánceres caninos y los últimos tratamientos para los perros diagnosticados con la enfermedad.
P: ¿Qué tan común es el cáncer en los perros, y cuáles son algunos de los cánceres comunes que se encuentran en los perros?
R: Ha llegado a ser bastante común, sobre todo en los perros mayores. El cincuenta por ciento de los perros mayores de 10 años desarrollan cáncer en algún momento. Vemos linfoma maligno, que es un tumor de los ganglios linfáticos. Vemos tumores de mastocitos, que es una forma de cáncer de piel. Hay tumores de la glándula mamaria, o cáncer de mama, y sarcomas de tejidos blandos. También vemos una buena cantidad de cáncer de huesos en los perros.
P: ¿Cuáles son algunos de los síntomas del cáncer en los perros?
R: Los signos de alerta del cáncer en los perros son muy similares a los de las personas. Un bulto o una protuberancia, una herida que no cicatriza, cualquier tipo de hinchazón, ganglios linfáticos agrandados, una cojera o hinchazón en el hueso, un sangrado anormal. Todos estos son signos clásicos. Pero a veces hay pocos o ningún signo, al menos al principio. Por eso, cada vez que un animal no se encuentre bien, o haya algo anormal o que no esté del todo bien, el propietario debe ponerlo en conocimiento de su veterinario.
P: ¿Cuál es la causa de estos altos índices de cáncer en nuestros perros?
R: Creo que la gente cuida cada vez mejor a sus animales y las mascotas viven cada vez más tiempo, por lo que estamos viendo que más animales llegan a una edad en la que desarrollan cáncer.
En el pasado, muchos perros morían de enfermedades comunes o eran atropellados. Pero ahora tenemos vacunas y mantenemos a nuestros perros dentro de casa, así que están más tiempo.
También parece haber un componente genético en algunos cánceres, porque hemos visto que algunas razas parecen más propensas a padecerlos que otras.
P: ¿Así que algunas razas son más propensas al cáncer? Son los perros mestizos menos propensos a padecer cáncer?
R: Siempre que se tiene una población mestiza, no se sabe qué más se hereda junto con los rasgos que se desean. A la gente le gustan los golden retrievers porque parecen golden retrievers. ¿Pero qué más se transmite a través de esa línea? Los golden retrievers tienen una fuerte incidencia de cáncer. Lo mismo ocurre con los bóxers, los retrievers de pelo plano y los perros de montaña de Berna. Todas esas razas, y otras, tienen cánceres específicos que vemos. Eso demuestra que probablemente hay componentes genéticos específicos en algunos cánceres. Pero sigue siendo una cuestión de cuánto es la genética frente a los factores ambientales.
Dado que los perros mestizos proceden de un acervo genético mucho mayor, es menos probable que padezcan cánceres de origen genético. Pero eso no hace nada por los cánceres espontáneos o los causados por el medio ambiente.
P: ¿Qué puedo hacer para evitar que mi perro tenga cáncer?
R: Lo más importante es esterilizar a su perro. Si usted esteriliza a una perra antes de su primer celo youll reducir la probabilidad de cáncer de mama ocho veces, sólo por la influencia hormonal.
Un buen cuidado bucal puede ayudar a reducir los cánceres bucales. Y si compra un perro de raza pura, compruebe su línea para ver si hay un tipo específico de cáncer en esa línea de razas.
Pero en general, la prevención es difícil porque no conocemos las causas de la mayoría de los cánceres. Creo que, en lugar de intentar prevenir el cáncer, la mejor estrategia es identificarlo pronto y tratarlo rápidamente.
P: Si mi perro tiene cáncer, ¿significa que va a morir?
R: En absoluto. Probablemente la mayoría de los cánceres que vemos pueden ser tratados quirúrgicamente. Muchos de los cánceres de mama, muchos de los tumores de mastocitos, muchos tumores de piel, sarcomas de tejidos blandos, muchos de esos tumores se pueden extirpar quirúrgicamente y se curan. Incluso en situaciones en las que han avanzado hasta un ganglio linfático, hay opciones que pueden prolongar la vida de sus perros e incluso curarlos.
P: ¿Qué tipo de tratamientos existen para los perros con cáncer?
R: Tenemos prácticamente todas las opciones que están disponibles para las personas. Hay cirugía, obviamente. La radioterapia está disponible en unos 40 centros de todo el país. La quimioterapia se ha convertido en algo habitual. En la actualidad, en algunos lugares incluso se está investigando y tratando clínicamente a los pacientes con vacunas tumorales de inmunoterapia, en las que se utiliza el sistema inmunitario para estimular la destrucción del cáncer.
P: La FDA aprobó en junio de 2009 el primer fármaco para tratar el cáncer canino en perros. Qué otros avances veremos en el tratamiento de los cánceres caninos?
R: Ha habido varias cosas, como la vacuna contra el tumor que acabo de mencionar. Hay una nueva vacuna contra los melanomas orales, el tumor oral más común. La radioterapia y la tecnología se están expandiendo de manera que las máquinas que se utilizaban ahora pueden tratar tumores cerebrales y nasales y tumores profundos a los que antes no podíamos acceder quirúrgicamente.
La oncología veterinaria ha progresado de forma increíble en las dos últimas décadas. Hace veinte años, la mayoría de la gente ni siquiera sabía que los perros tenían cáncer. Hoy en día es habitual encontrar personas cuyos perros han sido tratados de cáncer. Ahora hay muchas más instalaciones para tratar el cáncer canino, y hay veterinarios que no hacen otra cosa que tratar el cáncer.
P: ¿Cuánto cuesta tratar a un perro con cáncer?
R: Varía. Hay las pruebas de diagnóstico que se necesitan antes de hacer cualquier tipo de terapia, y que puede variar de $ 200 a $ 1,000. Luego, el tratamiento del cáncer puede variar desde una simple cirugía de 1.000 dólares hasta 15.000 dólares si se trata de algo complicado que también necesita radioterapia y quimioterapia junto con la cirugía. Incluso se realizan trasplantes de médula ósea para perros con linfoma. Eso puede ser muy caro.
(Nota: Estos son los costes de un tratamiento de alto nivel en un hospital especializado. Los precios de las opciones menos complicadas en una consulta veterinaria general pueden ser mucho menores. Los costes también pueden variar mucho según el lugar en el que vivas).
P: ¿Cuál es la tasa de curación de los perros con cáncer?
R: En general, para todos los tumores malignos que vemos, su probablemente en el rango de 60-plus por ciento. Hay un montón de pacientes por ahí con sólo bultos y protuberancias que están siendo retirados por su veterinario habitual y tienen un muy buen pronóstico a largo plazo.
Ahora bien, si los cánceres no se tratan, estamos hablando de tiempos de supervivencia de meses, no de años.
