La infección por salmonela puede ser el resultado de la ingesta de alimentos contaminados con bacterias, pero hay otras formas de contraerla. Obtenga más información sobre las causas, los síntomas, las complicaciones, el tratamiento y la prevención de la salmonela.
La salmonela es el tipo de bacteria que es la causa más frecuente de enfermedades relacionadas con los alimentos en los Estados Unidos. No se puede ver, oler o saborear.
La enfermedad causada por esta bacteria se llama oficialmente salmonelosis. Puede causar malestar estomacal, diarrea, fiebre y dolor y calambres en el vientre. La mayoría de las personas mejoran por sí solas en casa en un plazo de 4 a 7 días.
¿Qué tan común es la salmonela?
Las infecciones por salmonela son muy comunes. Cuando la gente menciona la intoxicación alimentaria, suele hablar de la salmonela. Cada año se registran decenas de millones de casos en todo el mundo.
En los casos graves, hay que ir al hospital. En raras ocasiones, puede poner en peligro la vida.
Las infecciones son más frecuentes en verano que en invierno. Esto se debe a que la salmonela crece rápidamente a temperaturas más altas, cuando los alimentos no están refrigerados.
Causas de la salmonela
Las personas y los animales pueden transportar la salmonela en sus intestinos y en sus heces. La bacteria suele propagarse a través de alimentos contaminados. Las fuentes alimentarias más comunes de infección por salmonela son:
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Carne cruda y poco cocinada, incluyendo pollo, pavo, pato, ternera y cerdo
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Frutas o verduras crudas
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Leche sin pasteurizar y otros productos lácteos, incluidos el queso blando, el helado y el yogur
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Huevos crudos o poco cocidos
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Alimentos procesados como nuggets de pollo y mantequillas de frutos secos
También se puede contraer la salmonela directamente a través de:
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Un mal lavado de manos. Podrías transmitir la bacteria al no lavarte bien las manos después de ir al baño o cambiar un pañal.
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Mascotas. Animales como perros, gatos, pájaros y reptiles pueden ser portadores de la bacteria.
Factores de riesgo de la salmonela
Los niños, especialmente los menores de 5 años, son más propensos que los adultos a enfermar de salmonela. Los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios débiles también son más propensos a infectarse. Otros factores de riesgo son:
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Los viajes internacionales. La salmonela es más frecuente en lugares con malas condiciones sanitarias.
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Tomar ciertos fármacos.Los medicamentos contra el cáncer o los esteroides pueden debilitar el sistema inmunitario. Los antiácidos reducen la cantidad de ácido en el estómago, lo que facilita la supervivencia de la salmonela. Los antibióticos pueden matar las bacterias buenas del cuerpo y hacer que una infección sea más difícil de combatir.
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Enfermedad inflamatoria intestinal. Esto puede dañar el revestimiento de tus intestinos, facilitando que la salmonela se afiance.
Síntomas de la intoxicación por salmonela
La mayoría de los signos y síntomas de una infección por salmonela están relacionados con el estómago. Incluyen:
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Calambres en el estómago
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Caca con sangre
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Diarrea
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Resfriado y escalofríos
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Malestar estomacal
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Vómitos
Los síntomas suelen comenzar entre 8 y 72 horas después de la infección. La mayoría de los síntomas no suelen durar más de una semana, pero pueden pasar varios meses hasta que las deposiciones vuelvan a ser normales.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Acuda al médico si sigue teniendo síntomas generales más de una semana después de haber contraído la infección.
Un niño pequeño, un adulto mayor o una persona con el sistema inmunitario debilitado deben acudir al médico si tienen alguno de estos síntomas durante más de un par de días:
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Caca con sangre
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Fiebre alta continuada
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Deshidratación, cuando han perdido demasiado líquido. Los signos incluyen orinar sólo en pequeñas cantidades, boca seca y ojos hundidos.
Complicaciones de la salmonela
Puedes deshidratarte si no tomas suficientes líquidos para reponer lo que pierdes a causa de la diarrea.
Algunas personas que contraen una infección por salmonela también tienen dolor en las articulaciones. Es posible que el médico lo llame artritis reactiva o síndrome de Reiters. Puede durar varios meses o más. Esta afección también puede causar dolor al orinar y picor, escozor o dolor en los ojos.
Si la infección por salmonela llega a la sangre, puede infectar otras partes del cuerpo, incluyendo:
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Los tejidos que rodean su cerebro y médula espinal
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El revestimiento de tu corazón o de las válvulas cardíacas
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Los huesos o la médula ósea
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El revestimiento de tus vasos sanguíneos
Diagnóstico de la salmonela
Es posible que tu médico te haga un análisis de sangre o que te pida una muestra de tus cacas.
A veces, pueden querer hacer pruebas para averiguar el tipo exacto de bacteria que tienes. Esto puede ayudar a las autoridades sanitarias a rastrear el origen si hay un brote en tu zona.
Tratamiento de la salmonela
Para los adultos sanos: Si tiene diarrea, beba mucha agua y otros líquidos. Su médico podría sugerirle que beba un líquido rehidratante como Pedialyte o que tome un medicamento como loperamida (Imodium) si la diarrea es grave.
Si el médico confirma que tienes una infección por salmonela, podría recetarte antibióticos. Tómelos exactamente como se indica y asegúrese de terminar la prescripción.
Para los niños: Si tu hijo tiene un sistema inmunitario sano, el médico puede dejar que la infección siga su curso. Si tienen fiebre alta, puede darles paracetamol. Como en el caso de los adultos, deben beber mucha agua.
En casos especiales: Los bebés, los ancianos y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden necesitar antibióticos.
Prevención de la salmonela
La salmonela puede esconderse en una variedad de alimentos, pero usted puede hacer muchas cosas para asegurarse de que la bacteria se mantenga alejada:
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No comas huevos o carne crudos o apenas cocinados.
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No comas ni bebas nada con leche o zumo sin pasteurizar.
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No lave las aves de corral, la carne o los huevos crudos antes de cocinarlos.
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Lave bien las frutas y verduras crudas, y pélelas si es posible.
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No prepares comida para otras personas si estás vomitando o tienes diarrea.
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Refrigere adecuadamente los alimentos, tanto antes de cocinarlos como después de servirlos.
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Lávate bien las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular los alimentos.
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Mantener limpias las superficies de la cocina antes de preparar los alimentos en ellas.
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No mezcles los alimentos cocinados con los crudos ni utilices los mismos utensilios para prepararlos. Por ejemplo, no utilices el mismo cuchillo para cortar pollo crudo y luego para cortar champiñones, y utiliza platos o tablas de cortar diferentes para cortarlos.
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Cocine la carne a su temperatura mínima correcta. Utilice un termómetro de alimentos para estar seguro.
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Lávate las manos con agua y jabón después de tocar a los animales, sus juguetes y su cama.
