Trillones de bacterias y otros organismos diminutos componen tu microbioma. Conoce sus vínculos con tu salud y las formas en que puedes potenciarlo.
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Sabías que tu cuerpo alberga trillones de organismos diminutos llamados microbios? No te preocupes: ¡esos bichos tienen que estar ahí! Juntos forman tu microbioma. Está por todo tu cuerpo, pero principalmente en tu intestino. El microbioma está estrechamente ligado a la salud en formas que no se esperan. Y los investigadores están estudiando cómo podría mejorar la salud de la cabeza a los pies.
Su piel
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Eso no significa que estés sucio. Tu microbioma ayuda a mantener tu piel sana. Un microbioma desequilibrado puede provocar problemas en la piel. Por ejemplo, un exceso de bacterias causantes de granos puede provocar acné. El eczema alérgico de la piel está relacionado con otro tipo de bacterias.
Tu peso
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Tu microbioma puede cambiar a medida que ganas y pierdes peso. Algunos estudios han descubierto que las personas con sobrepeso tienden a tener más tipos de microbios que cosechan energía de los alimentos y ayudan al cuerpo a almacenar grasa. Esto puede preparar el terreno para el aumento de peso, y puede estar relacionado con el consumo de demasiada grasa, azúcar y carbohidratos con poca fibra. Pero otros investigadores dicen que es demasiado pronto para conocer los vínculos exactos entre el microbioma y la báscula.
La salud del cerebro
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Tu intestino y tu cerebro se comunican entre sí, conectándose a través de millones de células nerviosas. Los científicos han relacionado ciertos cambios en el microbioma intestinal con el estrés, la depresión y la ansiedad. También puede estar relacionado con la enfermedad de Alzheimer. Un estudio descubrió que las personas con Alzheimer tienen un microbioma menos diverso. Esto puede provocar inflamación y un aumento de las proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Pero esto aún no es seguro.
Su boca
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Hay más de 700 tipos de bacterias en tu boca. Unos pocos tipos de bacterias convierten el azúcar de los alimentos en ácido. Si no las eliminas con el cepillo, el ácido puede corroer el esmalte de los dientes. Esto provoca caries. Los expertos también creen que ciertos microbios pueden desencadenar la inflamación de la boca, provocando gingivitis y enfermedades de las encías. Las personas que tienden a padecer caries tienen un microbioma diferente al de quienes no las padecen.
Enfermedades autoinmunes
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En estas enfermedades, el sistema inmunitario ataca ciertas partes del cuerpo. Algunos ejemplos son la fibromialgia, el lupus, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y la diabetes de tipo 1. Suelen ser hereditarias y algunos investigadores creen que pueden transmitirse a través del microbioma.
Alergias y asma
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Los microbios del intestino y los pulmones pueden provocar alergias y asma. Estas afecciones hacen que su sistema inmunitario ataque sustancias inofensivas, como el polvo. De hecho, el microbioma puede ser una de las razones por las que las alergias y el asma están aumentando. En los últimos 30 años, las tasas se han triplicado. Algunos expertos creen que los cambios en el microbioma debidos al uso de antibióticos y a un cambio en la dieta pueden ser parte de la razón.
Enfermedades inflamatorias del intestino
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Son un grupo de afecciones que provocan la inflamación de los intestinos. Incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. La forma en que los microbios intestinales afectan a las células que recubren los intestinos puede desempeñar un papel en estas enfermedades. Ciertos tipos de bacterias pueden irritar los intestinos. Algunas personas con la enfermedad de Crohn tienen un fallo genético que permite que las bacterias intestinales entren en las paredes del intestino. Esto puede desencadenar la inflamación.
Cuando se nace
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Como una huella digital, tu microbioma es único. Parte de él puede provenir de tu madre, dependiendo de cómo hayas nacido. Durante el parto vaginal, los bebés se recubren del microbioma de su madre mientras atraviesan el canal de parto. Pero eso no ocurre en una cesárea. Las investigaciones demuestran que los bebés nacidos por cesárea tienen más probabilidades de crecer con alergias, pero no está claro por qué.
Una nueva área de la medicina
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Los científicos buscan formas de mejorar el microbioma para ayudar a las personas a evitar ciertas enfermedades o responder mejor a los tratamientos. Pero algunos medicamentos pueden dañarlo. Una ronda de antibióticos puede cambiar tu microbioma hasta un año. (Los antibióticos no sólo matan las bacterias que te hacen enfermar. También matan las bacterias intestinales útiles). Y un estudio de más de 1.000 medicamentos mostró que 1 de cada 4 afectaba al crecimiento de las bacterias. Entre ellos se encontraban medicamentos para la presión arterial, el cáncer y la diabetes.
Puede ayudar a combatir el cáncer
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Los investigadores están trabajando para aprovechar el poder del microbioma en los tratamientos contra el cáncer. Con la inmunoterapia, el sistema inmunitario del organismo destruye las células cancerosas. Las investigaciones demuestran que el microbioma ayuda a que estos fármacos funcionen mejor enviando señales a las células inmunitarias. Los científicos están trabajando en la creación de medicamentos para el microbioma que puedan administrarse junto con los tratamientos contra el cáncer.
Puede cambiar
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Tu microbioma incluye bacterias buenas y malas. Crean un equilibrio saludable en el cuerpo. Algunas cosas, como ciertas dietas o antibióticos, pueden alterarlo. Pero tu estilo de vida puede favorecerlo. Los desequilibrios del microbioma se han relacionado con una amplia gama de enfermedades, como el Alzheimer, el cáncer y las enfermedades del sistema inmunitario. Pero los médicos aún no saben si el microbioma es el culpable o es un espectador inocente.
Cómo ayudar a su microbioma
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Unos sencillos hábitos diarios marcan la diferencia. Lo que comes puede cambiar los microbios que viven en tu cuerpo. Los alimentos ricos en fibra (como las verduras, los cereales integrales y la fruta) alimentan las bacterias beneficiosas del colon. También desalientan el crecimiento de algunas bacterias perjudiciales. Los alimentos probióticos, como el yogur y las verduras en escabeche, también aportan bacterias útiles a tu intestino. Dormir lo suficiente, aliviar el estrés y hacer ejercicio también pueden mejorar tu microbioma.
¿Debe tomar probióticos?
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Cada año, los estadounidenses gastan más de mil millones de dólares en suplementos probióticos. ¿Funcionan? El jurado aún no ha decidido. No todos los probióticos son iguales y cada persona tiene un microbioma diferente. Un suplemento que es útil para alguien puede no tener efecto en otra persona. Hable con su médico. Los probióticos suelen ser seguros para las personas sanas. Pero las personas con problemas de salud pueden tener que evitarlos.
