guía del médico sobre el estreñimiento, incluyendo síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y prevención.
Su sistema digestivo es extraordinariamente eficiente. En el espacio de unas pocas horas, extrae los nutrientes de los alimentos que comes y bebes, los procesa en el torrente sanguíneo y prepara el material sobrante para su eliminación. Ese material pasa por unos 6 metros de intestino antes de ser almacenado temporalmente en el colon, donde se elimina el agua. El residuo se excreta a través de los intestinos, normalmente en uno o dos días.
Dependiendo de la dieta, la edad y la actividad diaria, la regularidad puede significar desde tres deposiciones al día hasta tres a la semana.
A medida que la materia fecal se asienta en el colon, las heces se vuelven más duras y más difíciles de evacuar. Unas heces normales no deberían ser ni inusualmente duras ni blandas, y no debería tener que hacer un esfuerzo excesivo para evacuarlas.
¿Qué causa el estreñimiento?
Nuestro ajetreado y moderno estilo de vida puede ser el responsable de la mayoría de los casos de estreñimiento: no comer suficiente fibra ni beber suficiente agua, no hacer suficiente ejercicio y no tomarse el tiempo necesario para responder a la inequívoca necesidad de ir al baño. El estreñimiento persistente y crónico también puede ser un síntoma de afecciones más graves, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el cáncer colorrectal, la diabetes, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la depresión o una glándula tiroidea poco activa.
Los hábitos intestinales suelen variar con la edad y las circunstancias. Los bebés alimentados con biberón, por ejemplo, suelen tener heces más firmes y más episodios de estreñimiento que los alimentados con leche materna. Algunos niños se estreñen cuando empiezan a ir al colegio o a realizar otras actividades, porque les da vergüenza pedir permiso para ir al baño. Los niños pequeños suelen estreñirse durante el aprendizaje para ir al baño si no quieren o tienen miedo de utilizarlo. Al ser sensibles al dolor, los niños pueden evitar ir al baño si tienen pequeñas fisuras o desgarros en el ano por el esfuerzo u otras irritaciones. Los niños también pueden sufrir estreñimiento por el consumo de ciertos alimentos, como los productos lácteos.
Las personas mayores, especialmente las que son más sedentarias, tienden a desarrollar estreñimiento con más frecuencia.
Los medicamentos que pueden causar estreñimiento son los narcóticos, los diuréticos, los suplementos de hierro, los antiácidos y los fármacos para la presión arterial, las convulsiones y la depresión.
