Páncreas (Anatomía Humana): Imagen, Función, Condiciones, Pruebas, Tratamientos

La página de anatomía del páncreas del doctor proporciona una imagen detallada, definición e información sobre el páncreas. Aprenda las condiciones que afectan al páncreas, así como su función y ubicación en el cuerpo.

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Vista frontal del páncreas

El páncreas mide unos 15 centímetros de largo y se asienta en la parte posterior del abdomen, detrás del estómago. La cabeza del páncreas está en el lado derecho del abdomen y está conectada al duodeno (la primera sección del intestino delgado) a través de un pequeño tubo llamado conducto pancreático. El extremo estrecho del páncreas, llamado cola, se extiende hacia el lado izquierdo del cuerpo.

Condiciones del páncreas

• Diabetes de tipo 1: El sistema inmunitario del organismo ataca y destruye las células productoras de insulina del páncreas. Se requieren inyecciones de insulina de por vida para controlar el azúcar en sangre.

• Diabetes de tipo 2: El organismo se vuelve resistente a la insulina, lo que provoca subidas de azúcar en la sangre. El páncreas acaba perdiendo la capacidad de producir y liberar insulina de forma adecuada, lo que lleva a necesitar insulina sintética...

• Fibrosis quística: Trastorno genético que afecta a múltiples sistemas corporales, normalmente a los pulmones y al páncreas. A menudo se producen problemas digestivos y diabetes.

• Cáncer de páncreas: El páncreas tiene muchos tipos diferentes de células, cada una de las cuales puede dar lugar a un tipo diferente de tumor. El tipo más común surge de las células que recubren el conducto pancreático. Dado que los síntomas iniciales suelen ser escasos o nulos, el cáncer de páncreas suele estar avanzado cuando se descubre.

• Pancreatitis: El páncreas se inflama y se daña por sus propias sustancias químicas digestivas. Puede producirse una inflamación y la muerte del tejido del páncreas. Aunque el alcohol o los cálculos biliares pueden contribuir, a veces nunca se encuentra la causa de la pancreatitis.

• Pseudoquiste pancreático: Tras un ataque de pancreatitis, puede formarse una cavidad llena de líquido llamada pseudoquiste. Los pseudoquistes pueden resolverse espontáneamente o pueden necesitar un drenaje quirúrgico.

• Tumor de células de los islotes: Las células productoras de hormonas del páncreas se multiplican de forma anormal, creando un tumor benigno o canceroso. Estos tumores producen cantidades excesivas de hormonas y las liberan en la sangre. Los gastrinomas, glucagonomas e insulinomas son ejemplos de tumores de células de los islotes.

• Agrandamiento del páncreas: El agrandamiento del páncreas es poco frecuente. Puede ser una anormalidad anatómica inofensiva o... puede ser un signo de pancreatitis autoinmune.

Pruebas de páncreas

• Examen físico: Presionando el centro del vientre, un médico podría comprobar si hay masas o dolor abdominal. También pueden buscar otros signos de afecciones del páncreas. El dolor de páncreas suele irradiarse a la espalda?

• Ecografía abdominal: Una ecografía abdominal puede detectar cálculos biliares que podrían bloquear la salida de líquido del páncreas. También puede mostrar un absceso o un pseudoquiste pancreático.

• Tomografía computarizada: Un escáner de TC toma múltiples radiografías y un ordenador crea imágenes detalladas del páncreas y el abdomen. Se puede inyectar un medio de contraste en las venas para mejorar las imágenes.

• Esta prueba de imagen puede ayudar a evaluar la salud del páncreas. Una tomografía computarizada puede identificar complicaciones de la enfermedad pancreática, como líquido alrededor del páncreas, una infección encerrada (absceso) o una acumulación de tejido, líquido y enzimas pancreáticas (pseudoquiste pancreático).

• Resonancia magnética (RM): Las ondas magnéticas crean imágenes muy detalladas del abdomen. La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) es una IRM que se centra en el páncreas, el hígado y el sistema biliar.

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Mediante una cámara en un tubo flexible que avanza desde la boca hasta el intestino, un médico puede acceder a la zona de la cabeza del páncreas. Se pueden utilizar pequeñas herramientas quirúrgicas para diagnosticar y tratar algunas afecciones del páncreas.

• Biopsia de páncreas: Mediante una aguja a través de la piel o un procedimiento quirúrgico, se extrae un pequeño trozo de tejido del páncreas para buscar cáncer u otras afecciones.

• Ecografía endoscópica: Se coloca una sonda en el vientre y unas ondas sonoras inofensivas crean imágenes al reflejarse en el páncreas y otros órganos... La ecografía endoscópica puede revelar cálculos biliares y puede ser útil para diagnosticar una pancreatitis grave cuando una prueba invasiva como la CPRE podría empeorar la situación. También es posible realizar una biopsia o una toma de muestras del páncreas con este tipo de ecografía.

• Amilasa y lipasa: Los análisis de sangre que muestran niveles elevados de estas enzimas pancreáticas pueden sugerir una pancreatitis.

• Prueba del cloruro del sudor: Una corriente eléctrica indolora estimula la sudoración de la piel y se mide el cloruro presente en el sudor. Las personas con fibrosis quística suelen tener niveles elevados de cloruro en el sudor.

• Pruebas genéticas: Muchas mutaciones diferentes de un solo gen pueden causar la fibrosis quística. Las pruebas genéticas pueden ayudar a identificar si un adulto es portador no afectado o si un niño desarrollará fibrosis quística.

• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): Este tipo de resonancia magnética puede utilizarse para observar los conductos biliares y el conducto pancreático.

• Prueba de estimulación de la secretina: La secretina es una hormona producida por el intestino delgado. La secretina estimula al páncreas para que libere un líquido que neutraliza el ácido del estómago y ayuda a la digestión. La prueba de estimulación de la secretina mide la respuesta del páncreas a la secretina. Esta prueba puede realizarse para determinar la actividad del páncreas en personas con enfermedades que afectan al páncreas (por ejemplo, fibrosis quística o cáncer de páncreas). Un profesional de la salud coloca un tubo en la garganta, en el estómago y luego en la parte superior del intestino delgado. La secretina se administra por vía intravenosa, y el contenido de las secreciones duodenales se aspira (se extrae con succión) y se analiza durante un periodo de unas dos horas.

• Prueba de la elastasa fecal: La prueba de la elastasa fecal es otra prueba de la función del páncreas. Mide los niveles de elastasa, una enzima que se encuentra en los fluidos producidos por el páncreas. La elastasa digiere (descompone) las proteínas. En esta prueba, se analiza una muestra de heces del paciente para detectar la presencia de elastasa.

Tratamientos del páncreas

• Insulina: La inyección de insulina bajo la piel hace que los tejidos del cuerpo absorban la glucosa, reduciendo el azúcar en la sangre. La insulina puede crearse en un laboratorio o purificarse a partir de fuentes animales.

• Drenaje de pseudoquistes: Un pseudoquiste puede drenarse introduciendo un tubo o una aguja a través de la piel en el pseudoquiste. Alternativamente, se coloca un pequeño tubo o stent entre el pseudoquiste y el estómago o el intestino delgado, drenando el quiste.

• Cirugía del pseudoquiste: A veces, es necesaria una intervención quirúrgica para extirpar un pseudoquiste. Puede ser necesaria una laparoscopia (múltiples incisiones pequeñas) o una laparotomía (una sola incisión más grande).

• Resección del cáncer de páncreas (procedimiento de Whipple): La cirugía estándar para eliminar el cáncer de páncreas. En una intervención de Whipple, el cirujano extirpa la cabeza del páncreas, la vesícula biliar y la primera sección del intestino delgado (el duodeno). En ocasiones, también se extirpa una pequeña parte del estómago.

• Enzimas pancreáticas: Las personas con fibrosis quística o pancreatitis crónica suelen tener que tomar enzimas pancreáticas por vía oral para sustituir las que no produce el páncreas que funciona mal.

• Trasplante de páncreas: El páncreas de un donante de órganos se trasplanta a una persona con diabetes o fibrosis quística. En algunos pacientes, el trasplante de páncreas cura la diabetes.

• Trasplante de células de los islotes: Las células productoras de insulina se extraen del páncreas de un donante de órganos y se trasplantan a una persona con diabetes de tipo 1. Este procedimiento, todavía experimental, puede curar potencialmente la diabetes de tipo 1.

• Colocación de un stent pancreático/endoterapia pancreática: Se puede colocar un stent en un conducto pancreático estrecho u obstruido para ensancharlo o para drenar el líquido sobrante. También se utiliza para aliviar el dolor.