Conozca las causas, los síntomas y el tratamiento de la apendicitis, y obtenga consejos para la recuperación de la cirugía.
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El apéndice es una bolsa en forma de dedo unida al colon. Está en la parte inferior derecha de tu vientre. Los expertos no saben exactamente su función. Pero si se infecta y se inflama, se produce una enfermedad dolorosa llamada apendicitis. La mayoría de las personas que la padecen necesitan una intervención quirúrgica para extirpar el apéndice, y se recuperan completamente. Sin embargo, la apendicitis puede poner en peligro la vida si no se trata.
¿Por qué es tan peligroso?
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La apendicitis puede hacer que tu apéndice estalle o se "rompa". Si eso ocurre, la infección que hay en su interior podría derramarse y extenderse por tu abdomen. Se trata de una complicación llamada peritonitis, que puede resultar mortal si la infección llega al torrente sanguíneo. El tratamiento puede evitar que esto ocurra o impedir que empeore.
Síntomas
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Por lo general, tendrás un fuerte dolor de estómago. Puede empezar cerca del ombligo y desplazarse gradualmente hacia la parte inferior derecha. También puede empeorar cuando se mueve, respira profundamente, tose o estornuda. También puede tener signos como:
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Falta de apetito
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Náuseas y vómitos
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Fiebre
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Diarrea o estreñimiento
Llame a su médico de inmediato si tiene estos síntomas.
Quién lo padece?
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Aproximadamente 1 de cada 1.000 personas en Estados Unidos padece apendicitis. Se puede tener a cualquier edad, pero suele atacar cuando se tiene entre 10 y 30 años. Es más probable que la padezcas si uno de tus familiares la ha tenido. Y si tienes un hijo con fibrosis quística, sus probabilidades de padecer apendicitis también pueden ser mayores.
Causas
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La apendicitis suele ocurrir cuando algo bloquea tu apéndice, como heces, parásitos o crecimientos. Esto permite que las bacterias que normalmente viven dentro de tu apéndice crezcan sin control, haciendo que se infecte y se inflame. Otras cosas que pueden provocar apendicitis son las infecciones del aparato digestivo y la enfermedad inflamatoria intestinal. Muchas veces, los médicos no pueden determinar la causa.
Cómo se diagnostica
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Es posible que el médico te presione suavemente el vientre y te pregunte por el dolor. También es posible que te hagan análisis de sangre y de orina. Es posible que tenga que hacerle pruebas de imagen, como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, que toman imágenes del interior de su abdomen. Este tipo de exámenes ayudan al médico a detectar los signos de apendicitis o a descartar otras enfermedades.
¿Necesitará cirugía?
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La mayoría de las personas con apendicitis se operan, sobre todo si el apéndice se rompe. Un cirujano extrae el apéndice roto y limpia los fluidos infectados en tu vientre. Si el apéndice no ha reventado, el médico puede tratarlo sólo con antibióticos. Pero existe la posibilidad de que la apendicitis reaparezca, por lo que el médico puede recomendar la intervención quirúrgica.
Antes de que te operes
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Su médico puede darle antibióticos para tratar cualquier infección. Si el apéndice se ha roto, algunas personas necesitan un procedimiento para tratar una acumulación de pus llamada absceso que puede formarse dentro del vientre. El médico puede drenarlo a través de una aguja o tubo que se introduce en el vientre. Una vez drenado el absceso y controlada la infección, lo que puede llevar unas semanas, te operarán para extirparte el apéndice.
Cirugía para extirpar el apéndice
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Se llama apendicectomía. Te darán un medicamento llamado anestesia para que estés dormido y sin dolor durante la operación. Hay dos tipos de cirugía. Si te hacen una "apendicectomía abierta", el cirujano hace un corte largo en el vientre y extrae el apéndice a través de él. En la "cirugía laparoscópica", el médico hace varios cortes pequeños y coloca pequeñas herramientas que le permiten ver el interior del vientre y extraer el apéndice.
Después de la operación
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Su equipo asistencial le trasladará a una sala de recuperación, donde vigilará su ritmo cardíaco, su respiración y su presión arterial. Cuando estas "constantes vitales" sean estables y estés despierto, te llevarán a tu habitación del hospital y te darán medicamentos para el dolor. Es posible que se levante de la cama y se mueva al cabo de unas horas si se ha sometido a una operación laparoscópica, o al día siguiente si se ha sometido a una operación abierta. Es posible que se vaya a casa en uno o dos días, o más si el apéndice se ha reventado.
Al llegar a casa
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Si el hospital le permite volver a casa poco después de la operación, es posible que tenga problemas para pensar con claridad durante uno o dos días mientras desaparece el efecto de la anestesia. No conduzca ni beba alcohol hasta que su médico le diga que puede hacerlo. Si el médico le da medicamentos para el dolor, tómelos exactamente como se los ha recetado. Beba también muchos líquidos claros para mantenerse hidratado. Cuando recupere el apetito, coma alimentos suaves como galletas, puré de patatas, arroz y tostadas.
Cuándo llamar al médico después de la cirugía
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Informe a su médico si tiene alguno de estos síntomas:
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Dolor de vientre, hinchazón o calambres.
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Dolor alrededor de la herida de la cirugía que empeora
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Fiebre, escalofríos o vómitos
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La herida de la cirugía se ve roja, sangra o huele mal
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No tiene apetito después de 2 días
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No hay movimientos intestinales o no puede expulsar gases durante 2 días
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Diarrea acuosa durante más de 3 días
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Tos constante, falta de aire o problemas para respirar
Consejos para cuidar la herida de la cirugía
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Manténgala limpia y seca. Lávese las manos antes y después de tocar la piel cercana. Siga las instrucciones de su médico sobre cómo bañarse y cuándo cambiar o quitar el vendaje. No lleves ropa ajustada o de material rugoso porque puede irritar tu herida. Mantén la zona cubierta del sol para evitar una cicatriz más oscura. Su herida puede curarse en unas 4 a 6 semanas, y la cicatriz puede suavizarse y desvanecerse en los siguientes 12 meses.
Qué esperar durante la recuperación
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Es normal sentirse más cansado de lo habitual al principio, así que duerma más si lo necesita. Siga las instrucciones de su médico sobre cómo aumentar lentamente la actividad. Es posible que tenga que esperar hasta 2 semanas antes de poder hacer algo extenuante. Pregunte a su médico si puede volver a trabajar en cuanto se sienta capaz de hacerlo.
