El médico explica las causas de las heces con sangre, las pruebas para diagnosticar el problema subyacente y las opciones de tratamiento.
Causas de la sangre en las heces
La sangre en las heces significa que hay una hemorragia en alguna parte de su tracto digestivo. A veces la cantidad de sangre es tan pequeña que sólo puede detectarse mediante un test de ocultación fecal (que comprueba si hay sangre oculta en las heces). Otras veces puede ser visible en el papel higiénico o en el inodoro después de la defecación como sangre roja brillante. Las hemorragias que se producen en la parte superior del tubo digestivo pueden hacer que las heces sean negras y alquitranadas.
Las posibles causas de la sangre en las heces son:
Enfermedad diverticular.
Los divertículos son pequeñas bolsas que sobresalen de la pared del colon. Normalmente los divertículos no causan problemas, pero a veces pueden sangrar o infectarse.
Fisura anal
.
Pequeño corte o desgarro en el tejido que recubre el ano, similar a las fisuras que se producen en los labios agrietados o en un corte de papel. Las fisuras suelen producirse por la evacuación de heces grandes y duras y pueden ser dolorosas.
Colitis
.
Inflamación del colon. Entre las causas más comunes están las infecciones o la enfermedad inflamatoria intestinal.
Angiodisplasia.
Enfermedad en la que unos vasos sanguíneos frágiles y anormales provocan hemorragias.
Úlceras pépticas
. Una llaga abierta en el revestimiento del estómago o del duodeno, el extremo superior del intestino delgado. Muchas úlceras pépticas están causadas por la infección de una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). El uso prolongado o en dosis elevadas de medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno también pueden causar úlceras.
Pólipos o
cáncer
.
Los pólipos son crecimientos benignos que pueden crecer, sangrar y podrían volverse cancerosos. El cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más frecuente en EE.UU. Suele provocar hemorragias que no se aprecian a simple vista.
Problemas de esófago
. Las várices del esófago o los desgarros en el esófago pueden provocar una grave pérdida de sangre.
Diagnóstico de sangre en las heces
Es importante que un médico evalúe cualquier sangrado en las heces. Cualquier detalle que pueda dar sobre el sangrado ayudará a su médico a localizar el lugar de la hemorragia. Por ejemplo, unas heces negras y alquitranadas son probablemente una úlcera u otro problema en la parte superior del tubo digestivo. La sangre roja brillante o las heces de color granate suelen indicar un problema en la parte inferior del tubo digestivo, como hemorroides o diverticulitis.
Después de obtener una historia clínica y realizar un examen físico, el médico puede solicitar pruebas para determinar la causa de la hemorragia. Las pruebas pueden incluir:
Lavado nasogástrico.
Una prueba que puede indicar al médico si la hemorragia está en el tracto digestivo superior o inferior. El procedimiento consiste en extraer el contenido del estómago a través de una sonda que se introduce en él por la nariz. Si el estómago no contiene evidencia de sangre, es posible que la hemorragia se haya detenido o que sea más probable que se encuentre en el tracto digestivo inferior.
Esofagogastroduodenoscopia (EGD).
Procedimiento que consiste en introducir un endoscopio, o tubo flexible con una pequeña cámara en el extremo, a través de la boca y por el esófago hasta el estómago y el duodeno. El médico puede utilizarlo para buscar el origen de la hemorragia. La endoscopia también puede utilizarse para recoger pequeñas muestras de tejido para examinarlas al microscopio (biopsia).
Colonoscopia
. Procedimiento similar a la EGD, salvo que el endoscopio se introduce a través del recto para ver el colon. Al igual que con una EGD, la colonoscopia puede utilizarse para recoger muestras de tejido para realizar una biopsia.
Enteroscopia.
Procedimiento similar a la EGD y a la colonoscopia utilizado para examinar el intestino delgado. En algunos casos consiste en tragar una cápsula con una diminuta cámara en su interior que transmite imágenes a un monitor de vídeo a medida que pasa por el tubo digestivo.
Radiografía de bario.
Procedimiento que utiliza un material de contraste llamado bario para que el tracto digestivo aparezca en una radiografía. El bario puede tragarse o introducirse en el recto.
Exploración con radionúclidos.
Procedimiento que consiste en inyectar pequeñas cantidades de material radiactivo en una vena y, a continuación, utilizar una cámara especial para ver imágenes del flujo sanguíneo en el tubo digestivo y detectar dónde se produce la hemorragia.
Angiografía.
Procedimiento que consiste en inyectar un tinte especial en una vena que hace visibles los vasos sanguíneos en una radiografía o tomografía computarizada (TC). El procedimiento detecta la hemorragia a medida que el tinte se escapa de los vasos sanguíneos en el lugar de la hemorragia.
Laparotomía.
Procedimiento quirúrgico en el que el médico abre y examina el abdomen. Puede ser necesaria si otras pruebas no consiguen encontrar la causa de la hemorragia.
Los profesionales sanitarios también solicitan pruebas de laboratorio cuando hay sangre en las heces. Estas pruebas pueden buscar problemas de coagulación, anemia y la presencia de infección por H. pylori.
Síntomas asociados
Una persona con sangre en las heces puede no ser consciente de la hemorragia y puede no haber informado de ningún síntoma. Por otro lado, también pueden tener dolor abdominal, vómitos, debilidad, dificultad para respirar, diarrea, palpitaciones, desmayos y pérdida de peso, dependiendo de la causa, la localización, la duración y la gravedad de la hemorragia.
Tratamientos de la sangre en las heces
El médico puede utilizar una de varias técnicas para detener la hemorragia aguda. A menudo se utiliza la endoscopia para inyectar productos químicos en el lugar de la hemorragia, tratar el lugar de la hemorragia con una corriente eléctrica o un láser, o aplicar una banda o un clip para cerrar el vaso sangrante. Si la endoscopia no controla la hemorragia, el médico puede utilizar la angiografía para inyectar medicamentos en los vasos sanguíneos y controlar la hemorragia.
Además de detener la hemorragia inmediata, si es necesario, el tratamiento consiste en abordar la causa de la hemorragia para evitar que vuelva a producirse. El tratamiento varía en función de la causa y puede incluir medicamentos como los antibióticos para tratar el H. pylori, los que suprimen el ácido del estómago o los antiinflamatorios para tratar la colitis. La cirugía puede ser necesaria para extirpar los pólipos o las partes del colon dañadas por el cáncer, la diverticulitis o la enfermedad inflamatoria intestinal.
Sin embargo, dependiendo de la causa, el tratamiento puede consistir en cosas sencillas que puede hacer usted mismo. Entre ellas, seguir una dieta rica en fibra para aliviar el estreñimiento que puede causar y agravar las hemorroides y las fisuras anales, y tomar un baño de asiento, es decir, sentarse en agua caliente para aliviar las fisuras y las hemorroides.
Su médico le prescribirá o recomendará un tratamiento en función del diagnóstico.
