Cuando no se ha evacuado el intestino en tanto tiempo que una masa dura de heces se queda atascada en el colon o el recto, se conoce como impactación fecal. Descubra las causas y los tratamientos de este peligroso problema.
Una retención fecal es una masa grande y dura de heces que se atasca tanto en el colon o el recto que no puedes expulsarla. Este problema puede ser muy grave. Si no se trata, puede causar una enfermedad grave o incluso la muerte. Es más común entre los adultos mayores que tienen problemas intestinales.
Causa
La impactación fecal es más probable cuando se es mayor. Hay algunas razones comunes por las que podría tener este problema:
Estreñimiento. La impactación fecal puede desarrollarse a veces si está estreñido, es decir, si tiene la necesidad de defecar pero no puede hacerlo, y no recibe ningún tratamiento.
Laxantes. Si toma laxantes con demasiada frecuencia, puede impedir que su cuerpo sepa cuándo es el momento de defecar. Es menos probable que su cuerpo responda a las ganas de defecar, y las heces pueden acumularse en el colon o el recto.
Otros medicamentos. Algunos medicamentos opiáceos para tratar el dolor pueden ralentizar la digestión, lo que hace más probable que las heces se acumulen en el colon.
Nivel de actividad. Si no es activo, es más probable que esté estreñido y tenga una retención fecal que las personas que se mueven durante el día.
Hábitos de baño. Si a menudo retiene sus movimientos intestinales porque no tiene acceso a un baño cuando lo necesita, o no quiere ir cuando está en un lugar extraño, esto podría conducir a una impactación fecal con el tiempo.
Síntomas
A menudo, si tienes una impactación fecal, lo más probable es que lleves un tiempo estreñido. Y luego, de repente, puedes tener otros síntomas, entre ellos:
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Diarrea muy acuosa que gotea o explota
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Diarrea o heces que se escapan al toser o reírse
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Náuseas o vómitos
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Dolor de espalda o de estómago
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Deshidratación
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Poca o ninguna orina (y sin ganas de orinar)
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Vientre hinchado
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Problemas para respirar
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Latidos del corazón demasiado rápidos (taquicardia)
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Presión arterial baja
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Mareos
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Sudoración
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Fiebre
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Confusión
Si está estreñido y tiene alguno de estos problemas, póngase en contacto con su médico inmediatamente. Ellos... deben indicarle si se trata de una emergencia y deben llamar al 911 para pedir ayuda. Muchas personas con impactación fecal son muy mayores o tienen otras enfermedades graves, por lo que este problema puede poner en peligro su vida.
Llame al 911 inmediatamente si tiene problemas para respirar, un latido del corazón rápido o irregular, o está mareado o confundido.
Diagnóstico
Hay varias formas en las que su médico puede averiguar si tiene una impactación fecal.
Historia clínica. Su médico le preguntará con qué frecuencia va al baño, cuándo fue la última vez que fue y si fue difícil. Necesitará saber si suele estar estreñido y con qué frecuencia utiliza laxantes. Otras preguntas que puede esperar: ¿Cuánta agua y otros líquidos bebe, cuánta fibra come y qué medicamentos toma?
Examen físico. Su médico debe comprobar su estado de salud general y realizar un examen rectal digital. Para ello, el médico se pondrá unos guantes, añadirá lubricante (un gel resbaladizo) a un dedo y luego introducirá su dedo en el recto para palpar si hay impactación fecal u otros problemas.
Radiografía. El médico puede detectar una retención fecal tomando imágenes de rayos X del tórax y el vientre.
Sigmoidoscopia. Durante esta prueba, el médico utiliza un sigmoidoscopio (un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente) para buscar problemas en el interior del colon inferior, en la zona más cercana al recto. Inspeccionará el colon en busca de una impactación fecal o de alguna otra causa de los síntomas.
Tratamiento
Cuando tienes una impactación fecal, necesitarás que te extraigan la masa dura de heces del colon o del recto para mejorar. No desaparecerá por sí sola y puede provocar la muerte si se deja que empeore.
El tratamiento más habitual para la impactación fecal es un enema, que consiste en un líquido especial que el médico introduce en el recto para ablandar las heces. El enema suele hacer que se produzcan movimientos intestinales, por lo que es posible que usted pueda expulsar la masa de heces por sí mismo una vez que el enema la haya ablandado.
A veces, si el enema por sí solo no funciona, hay que romper las heces y eliminarlas con la mano.
Una vez eliminada la masa fecal dura, sus hábitos intestinales deberían volver a la normalidad siempre que controle las posibilidades de estreñimiento en el futuro.
Prevención
Hay cosas que puede hacer para ayudar a reducir las posibilidades de impactación fecal:
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Tome los ablandadores de heces (medicamentos que facilitan la evacuación) que le recete su médico.
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Manténgase activo, aunque sólo vaya a dar un paseo diario.
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Bebe mucha agua y come alimentos ricos en fibra para mantener la regularidad intestinal.
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Pregunte a su médico si los medicamentos que está tomando pueden causar problemas.
