CBP: Tratamiento y complicaciones

La colangitis biliar primaria no tiene cura, pero se pueden aliviar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. A continuación se describen algunos tratamientos para esta enfermedad.

Medicamentos

El principal medicamento utilizado para tratar la enfermedad es el ácido ursodesoxicólico, o UDCA. Su médico también puede llamarlo ursodiol. Es un ácido biliar natural que ayuda a mover la bilis fuera del hígado y hacia el intestino delgado.

El UDCA será probablemente el primer tratamiento que su médico le sugiera. Puede hacer mucho bien si lo empiezas pronto. Si su médico se lo receta, es posible que tenga que tomarlo todos los días durante el resto de su vida. Ralentiza el daño hepático y puede hacer que sea menos probable que necesite un trasplante. Puede notar efectos secundarios como aumento de peso, diarrea y caída del cabello.

Si el UDCA por sí solo no le ayuda, o si no puede soportar sus efectos secundarios, su médico puede recomendarle el ácido obetichólico (Ocaliva). Puede tomarlo solo o junto con el UDCA. Aumenta el flujo biliar y facilita la producción de ácido biliar en el hígado. Los efectos secundarios pueden ser picor de piel, dolor de barriga, dolor de articulaciones y dolor de garganta.

Los médicos están investigando otros fármacos para ver si pueden ayudar. Algunos, como la colchicina y el metotrexato, suprimen el sistema inmunitario. Otros estudios sugieren que el fenofibrato o la prednisona podrían ayudar. Su médico puede ayudarle a decidir qué es lo mejor para usted.

Tratamiento de los síntomas

Hay formas de ayudar a aliviar las molestias.

• Picor en la piel: Este síntoma común puede ser también el más molesto. Puede ser leve o tan intenso que te moleste día y noche. Si no es demasiado grave, prueba con antihistamínicos de venta libre que contengan difenhidramina. Pueden dar sueño, así que puedes probarlos si el picor te mantiene despierto por la noche. Si no te ayudan, tu médico puede recetarte algo más como colestiramina (Locholest, Prevalite, Questran), naltrexona (Revia, Vivtrol), rifampicina (Rifadin, Rimactane) y sertralina (Zoloft).

• Sequedad de ojos y boca: Empieza con lágrimas artificiales de venta libre. Si no funcionan, acude a tu oftalmólogo para que te recete gotas. También puede encontrar sustitutos de la saliva para ayudar con la boca seca. Hay opciones de prescripción si no funcionan. También puedes chupar un caramelo duro o masticar un chicle para ayudarte con la sequedad bucal.

• Fatiga: La CBP puede hacer que te sientas cansado todo el tiempo. Pero tus hábitos diarios, otras condiciones médicas e incluso los medicamentos que tomas pueden empeorarla. Trabaja con tu médico para solucionar esos problemas y podrás aliviar tu fatiga. Un medicamento llamado modafinilo (Provigil) podría ayudar.

Trasplante de hígado

Los tratamientos suelen evitar que la colangitis biliar primaria empeore. Si no lo hacen, su hígado podría empezar a fallar. Si eso ocurre, su médico hablará de un trasplante de hígado. En esta operación, se extirpa el hígado y se sustituye por un hígado sano donado. La CBP puede reaparecer incluso después de un trasplante de hígado. Pero puede tardar años.

Cambios en el estilo de vida

La medicación es la principal forma de tratar la colangitis biliar primaria. Su médico trabajará con usted para encontrar el mejor plan de tratamiento farmacológico. Pero usted también puede hacer cambios sencillos en su vida diaria que le ayudarán a aliviar los síntomas.

Lleve una dieta sana

Lo que se lleva a la boca es importante cuando se tiene colangitis biliar primaria. Su cuerpo no puede absorber las vitaminas y los minerales como se supone que debe hacerlo, por lo que es posible que no obtenga los nutrientes que necesita. La enfermedad también puede alterar su metabolismo, por lo que es posible que coma menos porque no tiene hambre.

Tu médico puede sugerirte un plan de alimentación saludable. Es conveniente llevar una dieta equilibrada rica en frutas frescas, verduras y cereales integrales. Si aún así no puedes obtener suficientes nutrientes y calorías, tu médico puede recetarte un suplemento líquido. Estas bebidas nutricionales te aportan las vitaminas que necesitas.

Otros consejos para la dieta que debes tener en cuenta:

• Vigila la sal. Elige alimentos bajos en sal o sin sal cuando sea posible. Un exceso de sal puede provocar hinchazón.

• Baja en grasas. Vigila las grasas de tu dieta, especialmente si no estás en tu peso ideal o tienes hígado graso.

• Bebe, es decir, agua. Si la hinchazón es un problema, pregunte a su médico si debe beber menos.

• Reduce el consumo de alcohol. Si bebes alcohol, debes dejarlo o al menos reducirlo. El trabajo de tu hígado es procesar lo que bebes. Beber puede hacer que tu hígado, ya dañado, trabaje aún más.

• Evita el marisco crudo. Puede albergar bacterias que podrían causar una infección grave. La colangitis biliar primaria afecta a su sistema inmunitario, por lo que es más probable que contraiga este tipo de infección.

Otros cambios en el estilo de vida

Estas medidas también pueden ayudarle a sentirse mejor:

• Haz algún tipo de ejercicio cada día. Caminar y nadar son buenas formas de fortalecer los huesos y combatir la osteoporosis, que a menudo viene con la CBP. Además, incluso un entrenamiento ligero puede mejorar tu estado de ánimo y hacerte sentir menos cansado.

• Cuida tu piel. Puede que le pique o que se vea más oscura. Un buen cuidado de la piel te ayudará.

• Alivia tu estrés. Puede empeorar muchos síntomas, incluida la fatiga.

• Ir al dentista. La sequedad de boca que acompaña a la CBP puede aumentar las probabilidades de sufrir problemas como la caries dental. Tu dentista puede detectar los problemas a tiempo.

• Deja de fumar. Si fuma, déjelo. Los estudios demuestran que puede desencadenar la enfermedad o empeorarla.

Posibles complicaciones

Si su CBP no se trata, o si empeora y provoca daños en el hígado, existe la posibilidad de que tenga otros problemas graves. Por eso su médico le vigilará de cerca. Algunos de esos problemas son:

• Hipertensión portal. La vena porta lleva la sangre del estómago, los intestinos, el bazo, la vesícula biliar y el páncreas al hígado. El tejido cicatricial de la colangitis bloquea la circulación normal y puede aumentar la presión en la vena porta. Esto provoca problemas como hinchazón, aumento del tamaño del bazo y de los vasos sanguíneos, y acumulación de toxinas.

• Acumulación de sustancias tóxicas. Cuando el hígado no puede eliminar las sustancias tóxicas de la sangre, éstas podrían acumularse en el cerebro. Podrías notar problemas de memoria y concentración. También puede causar confusión, problemas de sueño y cambios de personalidad. Puede llegar a ser tan grave que acabes en coma. Esta condición se llama encefalopatía hepática.

• Agrandamiento de las venas. Cuando la sangre no puede fluir libremente por la vena porta, puede retroceder en otras partes, especialmente en el estómago y el esófago. Esto provoca una mayor presión en las venas, lo que puede desencadenar una hemorragia y un aumento de tamaño de los vasos sanguíneos, llamados várices. Esto es grave, y tendrías que ver a un médico de inmediato.

• Agrandamiento del bazo. La hipertensión portal puede llenar el bazo de glóbulos blancos y plaquetas. Eso significa que hay menos de ellos en otras partes de su sangre donde su cuerpo los necesita.

• Hinchazón. Cuando el hígado falla, suele acumularse líquido en los tobillos, los pies, las piernas y el vientre. Si se acumula demasiado, puede contraer una infección grave llamada peritonitis bacteriana. Hay que tratarla de inmediato.

• Debilidad de los huesos. Tus huesos podrían volverse delgados, débiles y más fáciles de romper. Podrías padecer osteoporosis. Su médico le recetará calcio y vitamina D para ayudar a mantener sus huesos fuertes y prevenir problemas.

• Cálculos biliares y de las vías biliares. Cuando la bilis se acumula y no puede fluir por los conductos, puede endurecerse y convertirse en cálculos. También puede tener cálculos si la bilis no puede fluir fácilmente hacia y desde la vesícula biliar. Suelen ser dolorosos y pueden provocar infecciones.

• Problemas de absorción de grasas. Cuando la bilis no puede moverse como debería, puede ser difícil para tu cuerpo absorber las grasas. Es posible que no obtengas suficientes vitaminas A, D, E y K, las que se disuelven en la grasa. También es posible que tenga deposiciones sueltas y grasientas debido a la acumulación de grasa en las heces. Su médico podría sugerirle que tome estas vitaminas como terapia de sustitución.

• Cáncer de hígado. El daño que conlleva la colangitis podría hacerte más propenso a padecerlo. Los tratamientos funcionan mejor si se detectan los tumores a tiempo, por lo que su médico comprobará si hay signos de cáncer de hígado cada 6-12 meses. Podrían utilizar análisis de sangre, ecografías o ambos.

• Otras enfermedades. También puede ser más probable que contraiga afecciones relacionadas con su sistema inmunitario, como problemas de tiroides, esclerodermia limitada (síndrome CREST), síndrome de Sjogrens y artritis reumatoide.