El médico explica la diarrea del viajero y cómo puede evitarla.
Las zonas donde existe un mayor riesgo de contraer la diarrea del viajero son los países en desarrollo de África, Oriente Medio, América Latina y Asia. El riesgo de infección varía según el tipo de exposición: desde un riesgo bastante bajo por comer alimentos calientes y cocinados y beber bebidas selladas en fábrica hasta un riesgo mayor por comer verduras y frutas crudas y beber agua del grifo.
El culpable más común es una bacteria llamada E. coli.
Cuáles son los síntomas de la diarrea del viajero?
Los síntomas típicos de la diarrea del viajero incluyen:
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Aparición brusca de la diarrea
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Fiebre
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Náuseas y vómitos
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Distensión abdominal
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Necesidad urgente de defecar
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Malestar (debilidad o malestar)
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Gases explosivos y dolorosos
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Calambres en el estómago
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Pérdida de apetito
La diarrea del viajero suele durar de 3 a 7 días y rara vez es mortal.
Cómo se trata la diarrea del viajero?
Como ocurre con todas las enfermedades, lo mejor es consultar a un médico en lugar de intentar automedicarse para la diarrea del viajero. Esto es especialmente relevante para las mujeres embarazadas y los niños.
El Pepto-Bismol (2 onzas cuatro veces al día o dos tabletas cuatro veces al día) disminuye la diarrea y acorta la duración de la enfermedad. Este medicamento también parece ser eficaz para prevenir la diarrea del viajero, pero no debe tomarse durante más de tres semanas seguidas.
Los efectos secundarios del Pepto-Bismol pueden incluir el ennegrecimiento temporal de la lengua y las heces, náuseas ocasionales, estreñimiento y, en raras ocasiones, zumbidos en los oídos. No tome Pepto-Bismol si tiene alergia a la aspirina, insuficiencia renal, gota o si está tomando anticoagulantes, probenecid (Benemid, Probalan) o metotrexato (Rheumatrex).
El tratamiento más importante... requiere la reposición de los líquidos y las sales perdidas por la diarrea. La mejor manera de hacerlo es utilizando una solución de rehidratación oral, como la solución de sales de rehidratación oral (SRO) de la Organización Mundial de la Salud. Los paquetes de SRO están disponibles en tiendas o farmacias en casi todos los países en desarrollo.
Las SRO se preparan añadiendo un paquete a agua hervida o tratada. Hay que seguir cuidadosamente las instrucciones de los paquetes para asegurarse de que las sales se añaden al volumen correcto de agua. La solución de SRO debe consumirse o desecharse en un plazo de 12 horas si se almacena a temperatura ambiente, o de 24 horas si se refrigera.
Un medicamento antidiarreico, como el Lomotil o el Imodium, puede disminuir el número de deposiciones diarreicas, pero también puede causar complicaciones en personas con infecciones graves. Estos medicamentos no deben ser utilizados por nadie que tenga fiebre alta o sangre en las heces.
Los antibióticos como la ciprofloxacina (Cipro), la norfloxacina (Noroxin), la rifamicina (Aemcolo) y el sulfametoxazol-trimetoprima (Bactrim, Septra) pueden acortar la duración de la enfermedad. Los CDC no recomiendan el uso de la mayoría de los antibióticos para prevenir la diarrea del viajero, a excepción de la rifaximina (Xifaxan), porque a veces pueden causar problemas adicionales. La azitromicina (Zithromax) suele utilizarse para tratar la diarrea del viajero. Consulte a su médico sobre la toma de estos medicamentos.
Es importante que una persona infectada consulte a un médico sobre el tratamiento de la diarrea en niños y bebés, porque algunos de los medicamentos mencionados anteriormente no están recomendados para los niños. El mayor riesgo para los niños, especialmente los bebés, es la deshidratación. De nuevo, el mejor tratamiento para la deshidratación es la solución de SRO.
Los lactantes amamantados deben seguir amamantando a demanda. Para los bebés alimentados con biberón, deben utilizarse fórmulas sin lactosa o con lactosa reducida. Asegúrese de mezclar la fórmula con agua hervida que se haya enfriado. Los niños mayores que reciben alimentos semisólidos o sólidos deben seguir recibiendo los alimentos habituales si tienen diarrea. Se requiere atención médica inmediata si un bebé con diarrea presenta signos de deshidratación de moderada a severa (incluyendo sequedad de boca, ojos y piel),... confusión; ojos hundidos; y fiebre, diarrea con sangre, vómitos persistentes o fiebre superior a 102 F.
Cuándo debo llamar al médico por la diarrea del viajero?
Busque ayuda médica para la diarrea del viajero si:
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La diarrea es grave, con sangre o no se resuelve en pocos días
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La diarrea se acompaña de fiebre y escalofríos
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Es incapaz de retener líquidos para evitar la deshidratación
Cómo puedo protegerme de la diarrea del viajero?
En las zonas con malas condiciones de salubridad, sólo puede ser seguro tomar las siguientes bebidas: agua hervida, bebidas calientes (como café o té) hechas con agua hervida, bebidas carbonatadas enlatadas o embotelladas, cerveza y vino. Evite el hielo, ya que puede haber sido elaborado con agua contaminada.
Es más seguro beber de una lata o botella sin abrir que de un recipiente que no se sabe si está limpio y seco. El agua en la superficie de una lata o botella de bebida también puede estar contaminada. Por lo tanto, la zona de una lata o botella que va a tocar la boca debe limpiarse y secarse. Cuando el agua pueda estar contaminada, no debe cepillarse los dientes con agua del grifo.
Cómo puedo hacer que el agua sea potable?
Hervir es el método más fiable para hacer que el agua sea potable. Lleve el agua a una ebullición vigorosa y luego déjela enfriar; no añada hielo. En altitudes elevadas, deje que el agua hierva enérgicamente durante unos minutos o utilice desinfectantes químicos. La desinfección química puede realizarse con yodo o cloro. El yodo suele proporcionar una mayor desinfección.
Para la desinfección con yodo, utilice tintura de yodo o tabletas de hidroperioduro de tetraglicina, como Globaline o Potable-Aqua. Estos desinfectantes pueden encontrarse en tiendas de artículos deportivos y farmacias.
Lee y sigue las instrucciones del fabricante. Si el agua está turbia, cuélala con un paño limpio y duplica el número de pastillas de desinfectante añadidas. Si el agua está muy fría, caliéntala o deja que el desinfectante actúe durante más tiempo. Añadir una pizca de sal o verter el agua de un recipiente a otro mejorará el sabor.
Los filtros de agua portátiles no se recomiendan debido a la falta de resultados verificados de forma independiente sobre la eficacia de los filtros.
Como último recurso, si no se dispone de ninguna fuente de agua potable, el agua del grifo que está incómodamente caliente al tacto puede ser más segura que el agua fría del grifo. Sin embargo, muchos organismos causantes de enfermedades pueden sobrevivir a la temperatura habitual que alcanza el agua caliente en los hoteles de ultramar, por lo que se sigue aconsejando hervirla o desinfectarla adecuadamente.
Qué precauciones debo tomar con los alimentos?
Los alimentos deben seleccionarse con cuidado. Los alimentos que debe evitar son:
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Ensaladas
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Verduras y frutas sin cocinar. Si usted mismo pela la fruta, generalmente es segura.
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Leche y productos lácteos sin pasteurizar
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Carne y mariscos crudos
Los alimentos que han sido cocinados y aún están calientes suelen ser seguros. No se garantiza la seguridad de algunos pescados, incluso cuando están cocidos, debido a la presencia de toxinas en su carne. Los peces tropicales de arrecife, el pargo rojo, la serviola, el mero y la lubina pueden ser ocasionalmente tóxicos en momentos imprevisibles si se capturan en arrecifes tropicales y no en el océano abierto. La barracuda y el pez globo suelen ser tóxicos y, por lo general, no deben consumirse. Deben evitarse los mariscos procedentes de las islas de las Antillas y de los océanos Pacífico e Índico tropicales, ya que es más probable que contengan toxinas.
