La insuficiencia pancreática exocrina (IPE) puede ser difícil de distinguir de otras enfermedades gastrointestinales, pero su médico puede utilizar algunas pruebas que pueden confirmar su diagnóstico.
Los síntomas clásicos de la IPE -pérdida de peso, heces grasientas y malolientes que flotan o son difíciles de eliminar, calambres estomacales y diarrea- imitan los signos reveladores de muchas otras enfermedades digestivas. Incluso es posible que tenga una de esas enfermedades junto con la EPI, como la enfermedad de Crohn o la celiaquía. Esto hace que los médicos no sepan exactamente qué enfermedad le está causando problemas. Para aumentar la confusión, no todas las personas con EPI presentan los mismos síntomas clásicos. Otras señales de advertencia pueden ser demasiado sutiles para que las notes.
Para averiguar lo que ocurre, el médico utilizará pruebas para ver cuántos nutrientes absorbe tu cuerpo de los alimentos. He aquí un resumen de las pruebas que pueden utilizar.
Análisis de sangre. Tu médico te tomará una muestra de sangre y la enviará al laboratorio para comprobar si tienes anemia, una enfermedad en la que tu cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. El laboratorio también analizará su sangre para ver si tiene vitamina B12, hierro y folato. Si los niveles son demasiado bajos, puede significar que la EPI está impidiendo que tu cuerpo absorba estos nutrientes.
El laboratorio también puede buscar una sustancia química que el páncreas produce para ayudar a la digestión, llamada tripsinógeno. Un nivel demasiado alto es señal de un problema.
Prueba de elastasa fecal. Le dará a su médico una muestra de heces sólidas. El laboratorio comprobará la presencia de una enzima que produce el páncreas para ayudar al cuerpo a digerir las proteínas, llamada elastasa. Si tiene EPI, la cantidad puede ser menos concentrada de lo normal.
Prueba fecal de 3 días. Tendrá que recoger muestras de sus heces en recipientes especiales durante unos 3 días y dárselas a su médico. El laboratorio las analizará para saber la cantidad de grasa que tienen.
TAC. Esta máquina se parece a un donut gigante. Toma radiografías especiales que muestran sus tejidos y vasos sanguíneos, junto con sus huesos. Se tumbará en una mesa acolchada que se desliza hacia arriba para que la máquina quede sobre la parte superior de su vientre. El médico puede tomar una serie de imágenes y luego pedirle que beba un tipo de tinte (lo llamarán contraste) para obtener una mejor imagen de la zona. Informe a su médico si ha tenido una mala reacción al tinte en el pasado o si es alérgico al marisco, como las gambas, el cangrejo, la langosta, las ostras, las vieiras, las almejas o los mejillones. La exploración básica dura entre 10 y 15 minutos, pero si necesita contraste, estará más tiempo.
Ecografía endoscópica. Es posible que el médico tenga que examinar de cerca el páncreas y otros órganos para ver si están dañados o inflamados. En el hospital, los médicos le introducirán un tubo delgado en la boca, a través del estómago, hasta la primera parte del intestino delgado. En la punta hay una sonda de ultrasonidos que emite ondas sonoras. Estas ondas ayudan a obtener una imagen del interior del cuerpo, que los médicos pueden ver en una pantalla.
Puede estar dormido o despierto durante la prueba, pero le darán un medicamento para que esté más cómodo. La prueba suele durar entre 20 y 45 minutos y no es necesario que pase la noche en el hospital. Durante esta prueba, el médico también puede tomar un pequeño trozo de tejido para estudiarlo con un microscopio, si lo necesita.
Resonancia magnética y CPRM. La máquina de resonancia magnética utiliza un imán para tomar imágenes detalladas de su interior. Se tumbará en una mesa acolchada que se deslizará hasta que la parte superior de su vientre quede bajo el imán. Estará despierto, pero si se pone nervioso en espacios reducidos, el médico puede darle un medicamento para ayudarle a relajarse. No tendrá que pasar la noche en el hospital. La CPRM es un tipo especial de resonancia magnética que se centra en los conductos biliares y en los conductos del páncreas. La resonancia magnética dura unos 35 minutos. La CPRM dura unos 10 minutos.
