Encopresis Síntomas, Causas, Tratamientos y Más

Lee sobre la encopresis, que está relacionada con el estreñimiento en los niños.

La encopresis es el ensuciamiento de la ropa interior con heces por parte de los niños que han superado la edad de aprender a ir al baño. Dado que cada niño alcanza el control de esfínteres a su propio ritmo, los profesionales médicos no consideran que el ensuciamiento con heces sea una condición médica a menos que el niño tenga al menos 4 años de edad. Esta suciedad fecal suele tener un origen físico y es involuntaria: el niño no lo hace a propósito.

En Estados Unidos, se calcula que entre el 1% y el 2% de los niños menores de 10 años padecen encopresis. Muchos más niños que niñas experimentan encopresis; aproximadamente el 80% de los niños afectados son varones.

Causas de la encopresis

En raras ocasiones, la encopresis está causada por una anomalía anatómica o una enfermedad con la que el niño nace. En la gran mayoría de los casos, la encopresis se desarrolla como resultado de un estreñimiento crónico (de larga duración).

¿Qué es el estreñimiento? Mucha gente piensa que el estreñimiento es no defecar todos los días. Sin embargo, cada persona tiene su propio horario para defecar, y muchas personas sanas no defecan todos los días. Un niño estreñido puede defecar cada tres días o con menos frecuencia. El estreñimiento implica no sólo evacuar con poca frecuencia, sino también tener dificultades o experimentar dolor al hacerlo.

En la mayoría de los niños con encopresis, el problema comienza con la evacuación dolorosa de heces muy grandes. Esto puede haber ocurrido mucho antes de que comience la encopresis, y el niño puede no recordarlo cuando se le pregunta. Con el tiempo, el niño se vuelve reacio a defecar y se aguanta para evitar el dolor. Esta contención se convierte en un hábito que a menudo se mantiene mucho después de que el estreñimiento o el dolor al defecar hayan desaparecido.

A medida que se acumulan más y más heces en la parte inferior del intestino del niño (colon), el colon se estira lentamente (lo que a veces se denomina megacolon).

• A medida que el colon se estira más y más, el niño pierde el impulso natural de defecar.

• Finalmente, las heces más sueltas y parcialmente formadas de la parte superior del intestino se filtran alrededor de la gran colección de heces más duras y formadas en el fondo del colon (recto) y luego salen por el ano (la abertura del recto hacia el exterior del cuerpo).

• A menudo, al principio sólo salen pequeñas cantidades de heces, que producen rayas en la ropa interior del niño. Normalmente, los padres suponen que el niño no se limpia muy bien después de defecar y no se preocupan.

• A medida que pasa el tiempo, el niño es cada vez menos capaz de retener las heces; cada vez se le escapan más heces y, finalmente, el niño evacua todo el intestino en su ropa interior.

• A menudo el niño no es consciente de que ha defecado.

• Como las heces no pasan normalmente por el colon, suelen ser muy oscuras y pegajosas y pueden tener un olor muy desagradable.

Con el tiempo, el niño con encopresis también puede desarrollar una incoordinación de los músculos utilizados para defecar. En muchos niños, el esfínter anal se contrae en lugar de relajarse cuando intentan expulsar el intestino. Esta alteración de la coordinación de la función muscular, que provoca la retención fecal, es una de las claves del diagnóstico y también se denomina anismo o contracción paradójica del suelo pélvico para defecar.

En primer lugar, ¿qué causa el estreñimiento?

• Algunos expertos creen que los niños se estreñen cuando no comen suficiente fibra, disponible en frutas, verduras y alimentos integrales.

• Muchos médicos piensan que algunos niños se estreñen porque no beben suficiente agua.

• Parece que el estreñimiento se da en ciertas familias.

• En muchos niños no se puede identificar una causa clara del estreñimiento.

La encopresis es una condición muy frustrante para los padres. Muchos padres se enfadan por la necesidad repetida de bañar al niño sucio y de limpiar o desechar la ropa interior sucia. Muchos padres asumen que el ensuciamiento es el resultado de que el niño es perezoso o que se ensucia intencionadamente. En la mayoría de los casos, esto no es así. Los niños con encopresis no son más propensos que otros niños a tener problemas importantes de comportamiento o emocionales.

Síntomas de la encopresis

Más del 80% de los niños con encopresis han experimentado estreñimiento o defecación dolorosa en el pasado. En muchos casos, el estreñimiento o el dolor se produjeron años antes de que la encopresis llamara la atención del médico.

La mayoría de los niños con encopresis dicen que no tienen ganas de defecar antes de ensuciar la ropa interior. Los episodios de ensuciamiento suelen ocurrir durante el día, mientras el niño está despierto y activo. Muchos niños en edad escolar se ensucian a última hora de la tarde después de volver a casa del colegio. Ensuciarse por la noche es poco frecuente.

En muchos niños con encopresis, el colon se ha deformado, por lo que pueden defecar de forma intermitente y con grandes cantidades.

Cuándo hay que buscar atención médica para la encopresis

Cualquiera de los siguientes casos justifica una visita al proveedor de atención primaria de su hijo:

• Estreñimiento grave, persistente o recurrente.

• Dolor durante la defecación

• Reticencia a defecar, incluyendo el esfuerzo para retener las heces

• Ensuciamiento en un niño de al menos 4 años de edad

Exámenes y pruebas de la encopresis

Para diagnosticar la encopresis, el médico de su hijo le hará muchas preguntas sobre su historial médico, su historial de entrenamiento para ir al baño, su dieta, su estilo de vida, sus hábitos, sus medicamentos y su comportamiento. Se realizará un examen físico completo para evaluar la salud general del niño, así como el estado del colon, el recto y el ano. El examinador puede introducir un dedo enguantado en el recto del niño para palpar las heces y asegurarse de que el orificio anal y el recto son de tamaño normal y de que los músculos anales tienen una fuerza normal.

En la mayoría de los casos, los análisis de sangre no forman parte de la evaluación del estreñimiento y/o la encopresis. En algunos casos, se realiza una radiografía del abdomen o la pelvis del niño para determinar la cantidad de heces presentes en el colon y evaluar si el colon y el recto están agrandados. En ocasiones, se realiza un enema de bario. Se trata de un tipo especial de radiografía. Se introduce un pequeño tubo en el recto del niño y se llena lentamente el colon con un colorante radiopaco (bario). Se toman radiografías durante todo el procedimiento para ver si hay zonas de estrechamiento, torsión o retorcimiento en la parte inferior del intestino que estén causando los síntomas del niño.

En algunos casos, puede realizarse una manometría anorrectal. En esta prueba, se introduce un pequeño tubo en el recto del niño. El tubo tiene varios sensores de presión. Durante la prueba, el médico puede determinar cómo utiliza el niño sus músculos abdominales, pélvicos y anales durante la defecación. Muchos niños que padecen estreñimiento crónico y/o encopresis no utilizan sus músculos de forma coordinada durante la defecación.

El objetivo principal de la manometría es confirmar el aumento de la presión dentro del ano. La manometría también puede mostrar si los nervios que controlan el esfínter anal, el ano y el recto están presentes y funcionan midiendo los reflejos en esta zona. La manometría puede medir el grado de distensión del recto y si la sensibilidad en esta zona es normal. Las contracciones anormales de los músculos del suelo pélvico pueden documentarse mediante la manometría.

La manometría anorrectal también puede ser útil para descartar la enfermedad de Hirschsprung, una causa muy rara de estreñimiento sin encopresis. Si se considera seriamente la enfermedad de Hirschsprung como causa de la encopresis de su hijo, puede ser necesaria una biopsia del recto. Una biopsia es la extracción de un trozo muy pequeño de tejido para examinarlo al microscopio. Se realiza para buscar la ausencia de función nerviosa en el recto, un signo característico de la enfermedad de Hirschsprung.

Tratamiento de la encopresis en casa

Aunque los padres seguirán un régimen recomendado por el médico del niño, la mayor parte del trabajo de tratamiento de la encopresis se hace en casa.

Es muy importante que los padres y otros cuidadores lleven un registro completo del uso de la medicación y de las deposiciones del niño durante el periodo de tratamiento. Este registro puede ser muy útil para determinar si el tratamiento está funcionando.

Tratamiento médico de la encopresis

Aunque se han desarrollado muchos regímenes diferentes para el tratamiento de la encopresis, la mayoría se basa en los siguientes principios:

• Vaciar el colon de heces

• Establecer evacuaciones regulares suaves e indoloras

• Mantener unos hábitos intestinales muy regulares

Aunque casi siempre hay un gran componente conductual en la encopresis crónica, la terapia conductual por sí sola, como ofrecer recompensas o razonar con el niño, no suele ser eficaz. Más bien, lo que mejor funciona es una combinación de terapia médica y conductual.

Los profesionales de la medicina suelen referirse al vaciado de las heces del colon y el recto como evacuación o, en casos graves en los que el médico tiene que retirar las heces manualmente, desimpactación. La evacuación puede llevarse a cabo de las siguientes maneras:

• Administrar un enema o una serie de enemas: Un enema empuja líquido en el recto. Esto ablanda las heces en el recto y crea presión dentro del mismo. Esta presión hace que el niño tenga una fuerte necesidad de defecar, y las heces suelen ser expulsadas rápidamente. El líquido de la mayoría de los enemas es agua. Se suele añadir algo para evitar que el agua sea absorbida por el revestimiento intestinal. Entre los enemas más utilizados se encuentran los preparados comerciales de fosfato de sodio (como los enemas Fleet saline o Pedia-Lax), la solución salina y los enemas de aceite mineral. Pueden ser necesarios enemas diarios durante varios días para evacuar completamente el colon.

• Administrar un supositorio o una serie de supositorios: Un supositorio es un comprimido o cápsula que se introduce en el recto. El supositorio está hecho de una sustancia que puede estimular el recto para que se contraiga y expulse las heces o puede ablandar las heces al extraer agua adicional del cuerpo hacia el intestino. Los supositorios estimulantes más conocidos son Dulcolax o Fleet Bisacodyl. Los supositorios populares para ablandar las heces con glicerina son los de Fleet o Pedia-Lax. Pueden ser necesarios supositorios diarios durante varios días para evacuar completamente el colon.

• Dar laxantes fuertes: La mayoría de los laxantes actúan aumentando la cantidad de agua en el intestino grueso. Algunos laxantes hacen que el intestino inferior segregue agua y otros actúan disminuyendo la cantidad de agua absorbida en el intestino inferior. En cualquier caso, el resultado final es que hay mucha más agua en el intestino bajo cuando se usan laxantes que cuando no se usan. Esta gran cantidad de agua ablanda las heces formadas o duras en el intestino y produce diarrea. Entre los laxantes utilizados con este fin se encuentran el citrato de magnesio, Miralax, GoLYTELY y los productos COLYTE. Puede ser necesario un tratamiento de varios días para evacuar completamente el colon.

Establecer evacuaciones regulares suaves e indoloras es sobre todo una cuestión de reeducar al niño para que abandone el hábito de retener las heces. Esto se consigue dando laxantes todos los días para producir movimientos intestinales suaves. El laxante debe administrarse en dosis lo suficientemente grandes como para producir una o dos deposiciones blandas cada día. Las heces blandas se evacuarán con facilidad y sin dolor, lo que animará al niño a defecar con regularidad en lugar de retener las heces. Consulte la sección de medicamentos para ver una lista de los laxantes más utilizados. Recuerde que la retención fecal y el ensuciamiento van juntos. Por lo tanto, mientras el niño retenga las heces en el recto, la suciedad persistirá.

El último paso es trabajar con el niño para que desarrolle hábitos intestinales regulares. Este paso es tan crítico como los dos primeros y no debe abandonarse sólo porque la suciedad haya mejorado tras los pasos anteriores.

• Establezca horarios regulares para ir al baño: El niño debe sentarse en el inodoro durante 5-10 minutos después del desayuno y de nuevo después de la cena TODOS LOS DÍAS. Algunas familias deben alterar sus rutinas diarias para conseguirlo, pero es un paso crucial, sobre todo para los niños en edad escolar. Sentarse en el váter justo después de comer aprovecha el reflejo gastrocólico, las contracciones intestinales que se producen de forma natural después de comer.

• Técnicas conductuales: Ofrezca un refuerzo positivo adecuado a la edad para desarrollar hábitos regulares de ir al baño. Para los niños pequeños, puede ser útil una tabla de estrellas o pegatinas. Para los niños mayores, puede ser útil ganar privilegios, como tiempo extra de televisión o videojuegos.

• Formación: Los niños pueden responder a la enseñanza sobre el uso apropiado de los músculos y otras respuestas físicas durante la defecación. Esto les ayuda a aprender a reconocer las ganas de defecar y a defecar de forma eficaz.

• Biorretroalimentación: Esta técnica se ha utilizado con éxito para enseñar a algunos niños a utilizar mejor sus músculos abdominales, pélvicos y del esfínter anal, que tan a menudo han utilizado para retener las heces.

La duración del tratamiento de la encopresis varía de un niño a otro. El tratamiento debe continuar hasta que el niño haya desarrollado unos hábitos intestinales regulares y fiables y haya roto el hábito de retener las heces. Esto suele llevar al menos varios meses. En general, los niños más pequeños tardan más que los mayores.

Muchos padres son reacios a dar laxantes a sus hijos porque han oído que los laxantes son perjudiciales, que causan enfermedades más graves (como el cáncer de colon) o que fomentan la dependencia. No hay pruebas convincentes de que ninguna de estas afirmaciones sea cierta. Los laxantes no dejan de funcionar si se utilizan todos los días durante mucho tiempo.

La mayoría de los casos de encopresis responden al régimen de tratamiento descrito anteriormente. Si la suciedad no se resuelve, el médico de su hijo puede remitirle a un especialista en trastornos digestivos e intestinales (gastroenterólogo pediátrico), a un psicólogo del comportamiento o a ambos.

Medicamentos para la encopresis

Enemas: El uso de enemas para la encopresis se ha descrito anteriormente. La eficacia de cualquier preparación de enema en particular depende probablemente más del volumen (tamaño) del enema que de su composición química. El enema de fosfato-sodio (Fleet Enema) es probablemente el tipo más utilizado.

Nota: Algunos especialistas gastrointestinales desaconsejan el uso de enemas y supositorios o cualquier intervención anal porque el niño asocia el miedo y el dolor con la zona anal. El niño puede luchar o sentir un trauma adicional cuando se realizan estos tipos de manipulaciones. Eventualmente, todas las heces impactadas pueden ser disueltas o desimpactadas mediante el uso de medicamentos tomados por vía oral.

Laxantes osmóticos: Estos laxantes contienen agentes que no son absorbidos eficazmente por el revestimiento intestinal. Esto da lugar a grandes cantidades de agua extra en el intestino, lo que ablanda las heces. Como todos los laxantes osmóticos actúan aumentando la cantidad de agua en el colon, es importante que su hijo beba mucho líquido mientras toma cualquiera de estos laxantes. Al igual que cualquier otro medicamento, sólo deben administrarse según las recomendaciones del médico. Si el laxante no parece funcionar, no aumente la dosis sin consultar con el médico. En raras ocasiones, estos productos interfieren con otros medicamentos que toma su hijo.

• Hidróxido de magnesio (Philip's Milk of Magnesia, Pedia-Lax): además de provocar la retención de líquidos en el intestino, este laxante promueve la liberación de una hormona que estimula el movimiento de las heces a través del intestino. Algunos niños experimentan calambres abdominales. Este laxante no tiene sabor, pero tiene una textura espesa y calcárea que puede ser más aceptable si se mezcla con un líquido como la leche o la leche con chocolate. Deben evitarlo los niños con problemas renales.

• Lactulosa (Constulose, Enulose, Generlac, Kristalose): este laxante suele ser muy bien tolerado y tiene un sabor dulce. Puede provocar gases y calambres abdominales a las dosis habituales.

• Polvo de polietilenglicol (Miralax): puede suponer menos riesgo de deshidratación o desequilibrio electrolítico que otros laxantes osmóticos. El polvo se mezcla en 8 onzas de agua, zumo, refresco, café o té. La dosis habitual es de 17 gramos (llenar hasta la línea de medición en la tapa del frasco) de polvo al día. Este laxante es insípido, inodoro y suele ser bastante fácil de tomar. Puede tardar un poco más en hacer efecto que otros productos.

• Sorbitol: este azúcar no digerible tiene un sabor bastante dulce. Suele provocar gases y calambres abdominales.

• Citrato de magnesio (varias versiones genéricas... o Mag Citrate): funciona por el mismo mecanismo que el hidróxido de magnesio y no debe utilizarse si se sospecha de una enfermedad renal. El producto es claro (no calcáreo como el hidróxido de magnesio) y puede enfriarse para mejorar la palatabilidad.

• Soluciones electrolíticas equilibradas de polietilenglicol (COLYTE, GoLYTELY): estas soluciones electrolíticas equilibradas se basan en los mismos ingredientes que Miralax, pero se utilizan para limpiar el colon por completo como preparación para la colonoscopia o la cirugía abdominal. Requieren beber un gran volumen de líquido, que puede ser más aceptable si se enfría. Este laxante puede estar asociado a náuseas, hinchazón, calambres abdominales y vómitos.

Laxantes emolientes: Estos productos disminuyen la absorción de agua del colon y, por tanto, ablandan las heces, facilitando su evacuación.

• Aceite mineral, Milkinol: este laxante es en gran medida insípido y tiene una consistencia aceitosa. Puede ser más apetecible si está frío o mezclado en un líquido como el zumo de naranja. Puede provocar la filtración de aceite de naranja por el ano, lo que puede causar picor y manchar la ropa interior. Por lo general, este laxante no debe administrarse con los alimentos.

Laxantes estimulantes: Estos agentes tienen acciones directas sobre el revestimiento de la pared intestinal. Aumentan la secreción de agua y sal en el colon e irritan el revestimiento intestinal para producir contracciones.

• Senósidos (Ex-Lax, Fletchers Castoria, Senokot): este laxante se deriva de una planta, estimula la secreción de sal y agua en el colon y promueve el movimiento de las heces a través del colon. Se utiliza raramente y bajo estrecha supervisión en los niños. Puede provocar calambres abdominales a dosis elevadas.

• Bisacodilo (Dulcolax o Bisacodilo de Flota): este compuesto incoloro e inodoro aumenta las contracciones musculares del colon y estimula la secreción de sal y agua. Puede administrarse por vía oral o en forma de supositorio y puede causar calambres abdominales a dosis más altas. También se utiliza raramente y bajo estrecha supervisión en los niños.

• Sulfosuccinato sódico de dioctilo (Colace, Dulcoease stool softener, Fleet Sof-Lax): es un detergente que simula la secreción de sal y agua en el colon y favorece el movimiento de las heces a través del mismo. Puede causar calambres abdominales a dosis más altas.

Otros tratamientos para la encopresis

Para la encopresis, los suplementos de fibra y ciertos alimentos, como los zumos de frutas y las ciruelas pasas, pueden tener un efecto laxante. Estos alimentos y zumos funcionan como laxantes osmóticos. Todos ellos contienen diversos azúcares que no son absorbidos eficazmente por el revestimiento intestinal, aumentando así la cantidad de agua en el colon. Administrados en dosis suficientemente grandes, todos estos alimentos y zumos son laxantes muy eficaces. Para el control del peso y la prevención del estreñimiento, se debe fomentar el consumo de verduras y frutas en todos los niños. Sin embargo, la mayoría de los niños no están dispuestos a ingerir una cantidad suficiente de estos alimentos todos los días durante muchos meses para que sirvan como tratamiento primario de la encopresis. Si se ingieren en cantidades suficientes para garantizar dos deposiciones blandas al día, estos alimentos y zumos pueden provocar hinchazón y gases.

Beber mucho líquido ayuda a mantener las heces blandas y puede ayudar a prevenir el estreñimiento en primer lugar.

Los niños con encopresis rara vez necesitan cirugía. Sin embargo, se puede recurrir a la cirugía en casos extremadamente crónicos que no responden al tratamiento.

Cuidados de seguimiento de la encopresis

El grado de seguimiento necesario para la encopresis varía según la situación. El médico de su hijo probablemente querrá verle al menos una vez después de que el tratamiento esté bien encaminado para asegurarse de que el tratamiento está funcionando o para modificar el tratamiento si es necesario...

Prevención de la encopresis

La mejor manera de prevenir la encopresis es evitar el estreñimiento en primer lugar. Asegúrese de que el niño recibe una dieta variada con muchas frutas y verduras y panes y cereales integrales. El niño debe beber agua y otros líquidos con frecuencia y hacer actividad física todos los días. Por último, asegúrese de que el niño tiene una hora fija todos los días para sentarse en el retrete. Después de la comida es el mejor momento para ello.

Perspectivas de la encopresis

En general, el pronóstico para la encopresis es excelente para los niños que se someten al régimen de tratamiento aquí descrito. Muchos niños que no se someten al tratamiento son capaces de resolver el problema por sí mismos a medida que crecen, pero esto puede llevar muchos años. El problema puede persistir hasta la edad adulta.