Náuseas y vómitos - Causas comunes y cómo tratarlos

¿Sientes que estás a punto de vomitar? Descubre las causas más comunes de las náuseas y los vómitos y obtén consejos para tratar tu malestar estomacal.

Qué causa las náuseas o los vómitos?

Las náuseas y los vómitos no son enfermedades, pero son síntomas de muchas afecciones como:

• Mareo por movimiento o mareo en el mar.

• Etapas tempranas del embarazo (las náuseas se producen aproximadamente en el 50%-90% de todos los embarazos; los vómitos en el 25%-55%)

• Vómitos inducidos por la medicación

• Dolor intenso

• Estrés emocional (como el miedo)

• Enfermedad de la vesícula biliar

• Intoxicación por alimentos

• Infecciones (como la "gripe estomacal")

• Comer en exceso

• Una reacción a ciertos olores o a ciertos olores

• Ataque al corazón

• Conmoción cerebral o lesión cerebral

• Tumor cerebral

• Úlceras

• Algunas formas de cáncer

• Bulimia u otras enfermedades psicológicas

• Gastroparesia o vaciado lento del estómago (una condición que puede verse en personas con diabetes)

• Ingestión de tóxicos o de cantidades excesivas de alcohol

• ¿Obstrucción intestinal?

• Apendicitis

Las causas de los vómitos difieren según la edad. En el caso de los niños, es habitual que los vómitos se produzcan por una infección vírica, una intoxicación alimentaria, una alergia a la leche, un mareo por movimiento, comer o alimentarse en exceso, tos o obstrucción intestinal y enfermedades en las que el niño tiene fiebre alta.

El momento en que aparecen las náuseas o los vómitos puede indicar la causa. Cuando aparecen poco después de una comida, las náuseas o los vómitos pueden estar causados por una intoxicación alimentaria, una gastritis (inflamación del revestimiento del estómago), una úlcera o la bulimia. Las náuseas o los vómitos entre una y ocho horas después de una comida también pueden indicar una intoxicación alimentaria. Sin embargo, ciertas bacterias de origen alimentario, como la salmonela, pueden tardar más en producir síntomas.

¿Son perjudiciales los vómitos?

Por lo general, los vómitos son inofensivos, pero pueden ser un signo de una enfermedad más grave. Algunos ejemplos de enfermedades graves que pueden provocar náuseas o vómitos son las conmociones cerebrales, la meningitis (infección de las membranas que recubren el cerebro), la obstrucción intestinal, la apendicitis y los tumores cerebrales.

Otra preocupación es la deshidratación. Los adultos tienen un menor riesgo de deshidratarse, ya que normalmente pueden detectar los síntomas de deshidratación (como el aumento de la sed y la sequedad de labios o boca). Pero los niños pequeños tienen un mayor riesgo de deshidratarse, especialmente si también tienen diarrea, porque a menudo son incapaces de comunicar los síntomas de deshidratación. Los adultos que cuidan a los niños enfermos deben estar atentos a estos signos visibles de deshidratación: labios y boca secos, ojos hundidos y respiración o pulso rápidos. En los bebés, también hay que estar atentos a la disminución de la micción y a la fontanela hundida (punto blando en la parte superior de la cabeza del bebé).

Los vómitos recurrentes durante el embarazo pueden provocar una enfermedad grave denominada hiperémesis gravídica, en la que la madre puede desarrollar desequilibrios de líquidos y minerales que pueden poner en peligro su vida o la del feto.

En raras ocasiones, los vómitos excesivos pueden desgarrar el revestimiento del esófago, también conocido como desgarro de Mallory-Weiss. Si el esófago se rompe, esto se denomina síndrome de Boerhaave, y es una emergencia médica.

Cuándo llamar al médico por las náuseas y los vómitos

Llame al médico por las náuseas y los vómitos:

• Si las náuseas duran más de unos días o si existe la posibilidad de estar embarazada

• Si el tratamiento casero no está funcionando, hay deshidratación o se ha producido una lesión conocida (como un traumatismo craneal o una infección) que pueda estar causando los vómitos

• Los adultos deben consultar al médico si los vómitos se producen durante más de un día, la diarrea y los vómitos duran más de 24 horas o hay signos de deshidratación.

• Lleve a un bebé o a un niño menor de seis años al médico si los vómitos duran más de unas horas, si hay diarrea, si hay signos de deshidratación, si hay fiebre o si el niño no ha orinado durante 4-6 horas.

• Lleve al niño mayor de seis años al médico si los vómitos duran un día, la diarrea combinada con los vómitos dura más de 24 horas, hay algún signo de deshidratación, hay fiebre superior a 38 grados o el niño no ha orinado durante seis horas.

Debe buscar atención médica inmediata si se produce alguna de las siguientes situaciones con vómitos:

• Hay sangre en el vómito (de color rojo intenso o con aspecto de "posos de café")

• Dolor de cabeza intenso o rigidez de cuello

• Letargo, confusión o disminución del estado de alerta

• Dolor abdominal intenso

• Diarrea

• Respiración o pulso rápidos

Cómo se tratan los vómitos?

El tratamiento de los vómitos (independientemente de la edad o la causa) incluye:

• Beber gradualmente mayores cantidades de líquidos claros

• Evitar los alimentos sólidos hasta que haya pasado el episodio de vómitos

• Si los vómitos y la diarrea duran más de 24 horas, debe utilizarse una solución rehidratante oral como Pedialyte para prevenir y tratar la deshidratación.

• Las mujeres embarazadas que experimentan náuseas matutinas pueden comer algunas galletas antes de levantarse de la cama o comer un bocadillo rico en proteínas antes de acostarse (carne magra o queso).

• Los vómitos asociados a los tratamientos contra el cáncer pueden tratarse a menudo con otro tipo de terapia farmacológica. También hay fármacos con y sin receta que pueden utilizarse para controlar los vómitos asociados al embarazo, el mareo y algunas formas de vértigo. Sin embargo, consulte con un médico antes de utilizar cualquiera de estos tratamientos.

Cómo puedo prevenir las náuseas?

Hay varias formas de intentar prevenir la aparición de náuseas:

• Coma pequeñas comidas a lo largo del día en lugar de tres comidas grandes.

• Coma despacio.

• Evite los alimentos difíciles de digerir.

• Consuma alimentos fríos o a temperatura ambiente si le da náuseas el olor de los alimentos calientes o templados.

• Descanse después de comer con la cabeza elevada unos 30 centímetros por encima de los pies.

• Beba líquidos entre las comidas en lugar de hacerlo durante las mismas.

• Intente comer cuando sienta menos náuseas.

Cómo evito el vómito una vez que siento náuseas?

Cuando empiece a sentir náuseas, puede prevenir el vómito mediante:

• Beber pequeñas cantidades de líquidos claros y azucarados, como refrescos o zumos de frutas (excepto los zumos de naranja y pomelo, porque son demasiado ácidos)

• Descansar sentado o tumbado; la actividad puede empeorar las náuseas y provocar vómitos.

Para prevenir las náuseas y los vómitos en los niños:

• Para tratar el mareo en el coche, siente al niño de forma que mire hacia el parabrisas delantero (ver el movimiento rápido por las ventanillas laterales puede empeorar las náuseas). Además, leer o jugar a videojuegos en el coche podría provocar mareos.

• No dejes que los niños coman y jueguen al mismo tiempo.