Los gemelos unidos son gemelos que nacen físicamente unidos. Conozca las causas de esta enfermedad, qué puede esperar y mucho más.
A veces se les llama gemelos siameses en referencia a una famosa pareja de gemelos unidos de Tailandia (antes Siam) llamados Chang y Eng Bunker. Fueron protagonistas de una exposición itinerante por Europa y América en el siglo XIX.
La medicina moderna permite separar quirúrgicamente a algunos gemelos unidos. Otros permanecen unidos durante toda su vida. La mayoría de los gemelos unidos necesitan atención médica durante el resto de sus vidas para ayudar a controlar su salud a largo plazo.
Cuál es la causa de que los gemelos sean unidos?
Los gemelos unidos son monocigotos, lo que significa que comienzan como un óvulo fecundado que se divide en dos embriones. Normalmente, cuando un óvulo se divide, los bebés nacen como gemelos idénticos. En muy raras ocasiones, la separación de los embriones no es completa. Los científicos no están seguros de cómo ocurre. Creen que los óvulos nunca se separan del todo o que se vuelven a unir poco después de separarse.
Los gemelos unidos son muy raros. Los médicos calculan que sólo 1 de cada 200.000 nacimientos vivos da lugar a gemelos unidos. Más de la mitad de los embarazos de gemelos unidos acaban en aborto o muerte fetal. Muchos gemelos unidos mueren poco después de nacer.
Qué ocurre si estoy embarazada de gemelos unidos?
Los médicos suelen descubrir que los gemelos son unidos al observar una ecografía en el primer o segundo trimestre del embarazo. Si esto ocurre, el médico sugerirá que se realicen pruebas de seguimiento para conocer mejor el cuerpo de los gemelos y los órganos que podrían compartir...
Los médicos aconsejarán a los futuros padres sobre lo que pueden esperar del embarazo y el parto. En algunos casos, el estado de los gemelos no es compatible con la vida. Cuando eso ocurre, los padres tendrán que decidir cómo seguir adelante con el embarazo. El médico puede discutir las opciones con usted y ofrecerle los mejores cuidados para su familia.
La mayoría de los gemelos unidos deben nacer por cesárea, o sea, por medio de una cesárea. Un equipo médico especializado estará preparado para atenderlos justo después del nacimiento.
¿Hay diferentes tipos de gemelos unidos?
No todos los pares de gemelos unidos están unidos de la misma manera. Sus cuerpos pueden estar conectados en diferentes zonas:
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Pecho (toracópago). Los gemelos se enfrentan entre sí y están conectados en la zona de la caja torácica. Suelen compartir un solo corazón y podrían compartir también el hígado. Suelen tener cuatro brazos y cuatro piernas.
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Abdomen (onfalópago o xipófago). Los gemelos se enfrentan entre sí y están conectados por debajo del esternón. Pueden compartir el hígado, el tracto biliar y el tracto digestivo superior. Suelen tener cuatro brazos y cuatro piernas.
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Parte inferior de la espalda (pigopago). Los gemelos están espalda con espalda y pueden compartir los órganos genitales, el tracto urinario, el tracto digestivo inferior y los huesos y nervios de la parte inferior del cuerpo. Pueden tener dos o tres piernas, aunque esto es poco frecuente.
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Pelvis (isquiópago). Los gemelos están conectados en la pelvis y pueden estar o no enfrentados. Podrían compartir el hígado y el tracto biliar, partes del tracto digestivo superior y todo el inferior, y los sistemas genital y urinario. Pueden tener dos o tres patas.
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Cabeza (craneópago). Los gemelos están conectados en la parte superior del cráneo. Sus cerebros suelen estar conectados, aunque no siempre.
Pueden separarse los gemelos unidos?
No todos los gemelos unidos son buenos candidatos a la cirugía para separarlos. Para los gemelos que comparten órganos vitales, como el corazón, la cirugía no es una opción. Los médicos suelen esperar de tres meses a un año tras el nacimiento de los gemelos unidos para decidir la separación. Esto es para dar tiempo a que los gemelos crezcan lo suficientemente fuertes para la operación y para tomarse el tiempo de entender los cuerpos de los gemelos antes de la cirugía.
En algunos casos, los gemelos unidos necesitan una operación de separación urgente. Si uno de los gemelos muere o tiene un problema médico que pone en peligro su vida, la operación podría salvar la vida del otro gemelo.
La cirugía de separación electiva es un procedimiento muy complicado. Las familias pueden tener que viajar para encontrar un hospital que pueda realizar la operación. Dependiendo de lo que necesiten los gemelos después de la operación, puede que incluso tengan que trasladarse para estar cerca del equipo médico de los gemelos. Los niños necesitarán cuidados especializados de seguimiento, como fisioterapia y terapia ocupacional.
Algunos gemelos unidos no se someten a la cirugía de separación y llegan a la edad adulta todavía unidos. Los gemelos unidos pueden necesitar alojamiento y transporte a medida que crecen. Algunas parejas llevan una vida independiente y tienen carreras y relaciones.
