La vitamina B12 es esencial para una buena salud, pero algunas personas pueden no estar recibiendo la cantidad suficiente. El médico le explica los síntomas de una deficiencia de vitamina B12 y cómo puede tratarse.
La vitamina B12 hace muchas cosas por tu cuerpo. Por ejemplo, ayuda a producir el ADN y los glóbulos rojos.
Como tu cuerpo no produce vitamina B12, tienes que obtenerla de alimentos de origen animal o de suplementos. Y debes hacerlo con regularidad. Aunque la vitamina B12 se almacena en el hígado hasta cinco años, puedes llegar a tener una deficiencia si tu dieta no te ayuda a mantener los niveles.
¿Cuánto hay que tomar?
La respuesta depende de cosas como su edad, sus hábitos alimenticios y condiciones médicas, y los medicamentos que tome.
Las cantidades medias recomendadas, medidas en microgramos (mcg), varían según la edad:
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Lactantes hasta los 6 meses de edad: 0,4 mcg
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Bebés de 7 a 12 meses de edad: 0,5 mcg
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Niños de 1 a 3 años de edad: 0,9 mcg
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Niños de 4 a 8 años: 1,2 mcg
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Niños de 9 a 13 años: 1,8 mcg
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Adolescentes de 14 a 18 años: 2,4 mcg (2,6 mcg al día si está embarazada y 2,8 mcg al día si está amamantando)
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Adultos: 2,4 mcg (2,6 mcg al día si está embarazada y 2,8 mcg al día si está amamantando)
Fuentes alimentarias de vitamina B12
Puedes obtener la vitamina B12 en los alimentos de origen animal, que la tienen de forma natural, o en artículos que han sido enriquecidos con ella.
Las fuentes animales incluyen los productos lácteos, los huevos, el pescado, la carne y las aves de corral. Si buscas un alimento enriquecido con B12, comprueba la etiqueta de información nutricional del producto.
Deficiencia de vitamina B12
La mayoría de las personas en Estados Unidos obtienen suficiente cantidad de este nutriente. Si no está seguro, puede preguntar a su médico si debe hacerse un análisis de sangre para comprobar su nivel de vitamina B12.
Con la edad, puede resultar más difícil absorber esta vitamina. También puede ocurrir si se ha sometido a una operación para perder peso o a otra operación que le haya extirpado parte del estómago, o si bebe mucho.
También puede ser más probable que desarrolle una deficiencia de vitamina B12 si tiene:
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Gastritis atrófica, en la que el revestimiento de su estómago se ha adelgazado
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Anemia perniciosa, que dificulta la absorción de la vitamina B12 por parte del organismo
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Condiciones que afectan a su intestino delgado, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca, el crecimiento bacteriano o un parásito
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El abuso del alcohol o el consumo excesivo de alcohol pueden dificultar la absorción de nutrientes por parte del organismo o impedir que ingieras suficientes calorías. Un signo de que te falta suficiente B12 puede ser la glositis, o lengua hinchada e inflamada.
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Trastornos del sistema inmunitario, como la enfermedad de Graves o el lupus.
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Haber tomado ciertos medicamentos que interfieren en la absorción de la B12. Esto incluye algunos medicamentos para la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el esomeprazol (Nexium), el lansoprazol (Prevacid), el omeprazol (Prilosec OTC), el pantoprazol (Protonix) y el rabeprazol (Aciphex), los bloqueadores H2, como la cimetidina (Tagamet) y la famotidina (Pepcid AC), y algunos medicamentos para la diabetes, como la metformina (Glucophage).
También puedes padecer una deficiencia de vitamina B12 si sigues una dieta vegana (lo que significa que no comes ningún producto animal, incluyendo la carne, la leche, el queso y los huevos) o si eres vegetariano y no comes suficientes huevos o productos lácteos para satisfacer tus necesidades de vitamina B12. En ambos casos, puedes añadir alimentos enriquecidos a tu dieta o tomar suplementos para satisfacer esta necesidad... Aprende más sobre los diferentes tipos de suplementos de vitamina b.
¿Embarazada o nueva mamá?
Es usted una mujer embarazada que sigue una dieta vegana o vegetariana y piensa dar sólo el pecho a su bebé? Deberías hablar con tu médico antes de tener a tu bebé, para tener un plan sobre cómo vas a obtener suficiente vitamina B12 para mantener a tu bebé sano.
Sin suficiente vitamina B12, tu bebé podría tener retrasos en su desarrollo y no prosperar ni crecer como debería.
Síntomas de la deficiencia de vitamina B12
Si tiene una deficiencia de vitamina B12, puede sufrir anemia... Una deficiencia leve puede no causar síntomas. Pero si no se trata, puede provocar síntomas como:
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Debilidad, cansancio o aturdimiento.
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Palpitaciones del corazón y falta de aliento
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Piel pálida
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Una lengua suave
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Estreñimiento, diarrea, pérdida de apetito o gases?
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Problemas nerviosos como entumecimiento u hormigueo, debilidad muscular y problemas para caminar
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Pérdida de visión
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Problemas mentales como depresión, pérdida de memoria o cambios de comportamiento?
Tratamiento
Si tienes anemia perniciosa o tienes problemas para absorber la vitamina B12, al principio necesitarás inyecciones de esta vitamina. Es posible que tengas que seguir recibiendo estas inyecciones, tomar altas dosis de un suplemento por vía oral o recibirla por vía nasal después.
Si no comes productos animales, tienes opciones. Puede cambiar su dieta para incluir granos fortificados con vitamina B12, un suplemento o inyecciones de B12, o una dosis alta de vitamina B12 por vía oral si es deficiente.
Los adultos mayores que tienen una deficiencia de vitamina B12 probablemente tendrán que tomar un suplemento diario de B12 o un multivitamínico que contenga B12.
Para la mayoría de las personas, el tratamiento resuelve el problema. Pero, cualquier daño nervioso que se produzca debido a la deficiencia podría ser permanente.
Prevención
La mayoría de las personas pueden prevenir la deficiencia de vitamina B12 comiendo suficiente carne, aves, mariscos, productos lácteos y huevos.
Si no comes productos de origen animal, o tienes una condición médica que limita la absorción de nutrientes por parte de tu cuerpo, puedes tomar vitamina B12 en un multivitamínico u otro suplemento y alimentos fortificados con vitamina B12.
Si decides tomar suplementos de vitamina B12, comunícaselo a tu médico para que te diga qué cantidad necesitas o para que se asegure de que no afectarán a los medicamentos que estés tomando.
