Para ayudar a entender los términos comúnmente vistos en el uso de vitaminas y suplementos, consulte este glosario rápido del médico.
Aminoácidos
. Los componentes básicos que forman las proteínas. Los seres humanos necesitan 21 aminoácidos diferentes para funcionar correctamente. Algunos son producidos por el cuerpo. Otros, llamados aminoácidos esenciales, deben obtenerse de los alimentos.
Antioxidante
. Sustancias, como las vitaminas A, C, E y el betacaroteno, que protegen al organismo de los daños de la oxidación causados por los radicales libres.
Productos botánicos
. Sustancias obtenidas de plantas y utilizadas en complementos alimenticios, productos de cuidado personal o productos farmacéuticos. Otras denominaciones son fitoterapia y fitomedicina.
Valor diario
. Encontrado en las etiquetas nutricionales de alimentos y bebidas, este número le indica el porcentaje de la cantidad dietética recomendada que proporciona una porción del alimento o bebida en cuestión.
Vitaminas liposolubles
. Las vitaminas liposolubles son la A, la D, la E y la K. El cuerpo almacena el exceso de vitaminas liposolubles en el hígado y en la grasa corporal, y luego las utiliza cuando las necesita. Ingerir más vitaminas liposolubles de las que necesitas puede ser tóxico, causando efectos secundarios como náuseas, vómitos y problemas hepáticos y cardíacos según la vitamina.
Fortificar
. Aumentar el valor nutritivo de un alimento o bebida añadiendo vitaminas, minerales u otras sustancias. Por ejemplo, la leche se fortifica con vitaminas A y D.
Radicales libres
. Un átomo o molécula con al menos un electrón no apareado, lo que lo hace inestable y reactivo. Cuando los radicales libres reaccionan con ciertas sustancias químicas del organismo, pueden interferir con la capacidad de las células para funcionar normalmente. Los antioxidantes pueden estabilizar los radicales libres.
Hierba
. Las hierbas son plantas que se utilizan como saborizantes y especias en la cocina, pero las hierbas también pueden utilizarse como suplementos por razones de salud o medicina.
Megadosis
. Suplementos que aportan más del 100% del valor diario de las vitaminas y minerales necesarios para el organismo.
Micronutrientes
. Nombre que se da a ciertas vitaminas y minerales que tu cuerpo necesita sólo en pequeñas cantidades... Los micronutrientes son vitales para la capacidad de tu cuerpo de procesar los "macronutrientes": grasas, proteínas y carbohidratos. Algunos ejemplos son el cromo, el zinc y el selenio.
Minerales
. Nutrientes que se encuentran en la tierra o en el agua y que son absorbidos por las plantas y los animales para su correcta nutrición. Los minerales son el principal componente de los dientes y los huesos, y ayudan a construir las células y a mantener los impulsos nerviosos, entre otras cosas. Algunos ejemplos son el calcio y el magnesio.
Multivitamínico
. Píldora, bebida u otra sustancia que contiene más de una vitamina.
Oxidación
. Reacción química en la que el oxígeno se combina con una sustancia, cambiando o destruyendo su función normal. La oxidación puede dañar las membranas celulares e interferir con los sistemas reguladores de una célula, pero también forma parte del funcionamiento normal de nuestro sistema inmunitario.
Fitoquímicos
. Compuestos que se encuentran en frutas, verduras y otras plantas y que pueden ser protectores de la salud. Los fitoquímicos (a veces llamados fitonutrientes) incluyen el betacaroteno, el licopeno y el resveratrol.
Vitaminas prenatales
. Multivitaminas especialmente formuladas que aseguran que la mujer embarazada obtenga suficientes micronutrientes esenciales. Los suplementos prenatales suelen contener más ácido fólico, hierro y calcio que los suplementos estándar para adultos.
Cantidades dietéticas recomendadas
(RDA). La cantidad de nutrientes que se necesita diariamente para prevenir el desarrollo de enfermedades en la mayoría de las personas. Un ejemplo es la vitamina C; la CDR oscila entre 40 y 120 miligramos según la edad y el sexo.
Suplementos
. Vitaminas, minerales, hierbas u otras sustancias tomadas por vía oral y destinadas a corregir las deficiencias de la dieta.
Farmacopea de los Estados Unidos
(USP). Autoridad sin ánimo de lucro que establece normas y certifica los suplementos que cumplen ciertas normas de calidad, resistencia y pureza, algunas de las cuales se denominan Buenas Prácticas de Fabricación (GMP). Muchos suplementos llevan el símbolo de la USP en su etiqueta.
Vitaminas
. Encontradas naturalmente en plantas y animales, las vitaminas son vitales para el crecimiento, la energía y la función nerviosa. Hay dos tipos de vitaminas que el organismo utiliza para mantener la salud: las liposolubles y las hidrosolubles.
Vitamina hidrosoluble
. Las vitaminas hidrosolubles como la B-6, la C y el ácido fólico son fácilmente absorbidas por el organismo. El cuerpo utiliza las vitaminas que necesita y luego excreta el exceso de vitaminas hidrosolubles en la orina. Como las cantidades excesivas de estas vitaminas no se almacenan en el cuerpo, hay menos riesgo de toxicidad que con las vitaminas liposolubles, pero un mayor riesgo de deficiencia.
