Los estudios sugieren que el consumo moderado de vino puede tener algunos beneficios. He aquí algunos consejos.
El fondo del vaso
Por tu salud
Por Peter Jaret De los archivos del médico
En efecto, el año 2000 fue muy bueno para los productores de vino, y no sólo porque trajo consigo una abundante cosecha de cabernets, zinfandels y chardonnays. Los investigadores de todo el mundo siguieron aportando pruebas de los beneficios del vino para la salud.
He aquí un repaso de las buenas noticias para los productores de vino - y los amantes del vino:
Un corazón más sano
Varios informes del año 2000 confirmaron la buena noticia de que el vino -con moderación, por supuesto- reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares e infartos. En el número de septiembre de la revista Annals of Internal Medicine, por ejemplo, investigadores suecos del Instituto Karolinska informaron de que, en comparación con los abstemios, los bebedores ligeros que consumían vino reducían su riesgo de morir prematuramente en casi un tercio, y los bebedores de vino como grupo tenían una mortalidad significativamente menor por enfermedades cardiovasculares y cáncer. En realidad, beber cualquier tipo de bebida alcohólica ayudaba, según los científicos. Pero el mayor beneficio lo obtuvieron, con diferencia, los bebedores de vino.
Es más, los científicos están empezando a comprender cómo el vino puede otorgar sus beneficios saludables. Para empezar, según las conclusiones δ del número de enero de 2000 de la revista European Heart Journal, esta antiquísima bebida parece dilatar las arterias y aumentar el flujo sanguíneo, reduciendo así el riesgo de que se formen coágulos que cortan el suministro de sangre y dañan los músculos del corazón.
Además, el fruto de la vid parece aumentar los niveles de HDL, el colesterol "bueno", y ayuda a evitar que el LDL, o colesterol malo, cause daños en el revestimiento de las arterias. En un estudio δ que aparece en el número de mayo de 2000 de la revista Pharmacology, Biochemistry, and Behavior, los científicos del Instituto de Investigación en Medicina Extramuros de Ámsterdam realizaron pruebas a 275 hombres y mujeres de unos 32 años. Los que bebían el equivalente a una o dos copas de vino al día tenían niveles significativamente más altos de colesterol "bueno" porque eliminan las LDL "malas" que obstruyen las arterias antes de que tengan la oportunidad de asfixiar los vasos sanguíneos. De hecho, el vino parece facilitar ese proceso, haciendo más fácil que las HDL expulsen a sus peligrosas contrapartes del torrente sanguíneo.
Sin embargo, incluso cuando las LDL permanecen en las arterias, unas sustancias del vino llamadas fenoles parecen ayudar a evitar que el colesterol malo cause daños. En la revista Journal of Nutrition and Biochemistry de noviembre de 2000, investigadores italianos del Instituto Nacional de Investigación Alimentaria y Nutricional informaron de que los fenoles parecen limitar la oxidación de las LDL, haciéndolas menos capaces de dañar los revestimientos de las arterias y, por tanto, menos capaces de preparar el terreno para las enfermedades cardiovasculares, como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares.
Un escudo contra el cáncer
El vino también puede proteger contra varias formas de otro asesino común: el cáncer. Resulta que los mismos compuestos fenólicos que reducen el riesgo de padecer enfermedades cardíacas también pueden ralentizar el crecimiento de las células de cáncer de mama, según los resultados publicados por científicos de la Universidad de Creta (Grecia) en el número de junio de 2000 de la revista Journal of Cellular Biochemistry. Los fenoles también han demostrado que suprimen el crecimiento de las células de cáncer de próstata. Y científicos franceses encontraron pruebas de que un antioxidante presente en el vino, llamado resveratrol, puede frenar el crecimiento de las células de cáncer de hígado, según un informe publicado en el número de julio-agosto de 2000 de Oncology Reports.
También se informó de que el vino -en particular el tinto- podría ayudar a prevenir el cáncer de boca. Investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Missouri descubrieron que el resveratrol y otro antioxidante llamado quercetina pueden inhibir el crecimiento de las células del cáncer oral. Sus hallazgos, δ en el Journal of the American Dental Association de junio de 2000, señalan que el vino tinto está cargado de un montón de otros antioxidantes que parecen potenciar sus capacidades para combatir el cáncer.
Huesos más fuertes y mentes más agudas
Pero quizá la noticia más sorprendente de todas sea la de los estudios que sugieren que los bebedores moderados pueden reducir su riesgo de osteoporosis, es decir, el adelgazamiento de los huesos relacionado con la edad y la pérdida de calcio. Un informe publicado en el American Journal of Epidemiology en abril de 2000 demostró que las mujeres que bebían entre 11 y 29 gramos de alcohol al día -el equivalente a entre una y tres copas de vino- presentaban una mayor densidad mineral ósea, medida en la región de la cadera de los muslos, que las no bebedoras o las que bebían mucho. La densidad mineral ósea es la medida que utilizan los médicos para determinar la fuerza y la resistencia de los huesos.
Esta noticia fue seguida rápidamente por un informe igualmente alentador publicado en noviembre en la revista American Journal of Clinical Nutrition. Al analizar a casi 500 mujeres de edad avanzada, los investigadores de la Universidad de Creighton, en Omaha (Nebraska), descubrieron que la densidad mineral ósea era entre un 12% y un 16% mayor entre las bebedoras moderadas, en comparación con las no bebedoras.
Y las mujeres no son las únicas que pueden beneficiarse. En un estudio δ de la revista Osteoporosis International de noviembre de 2000, científicos finlandeses analizaron a 143 hombres de entre 54 y 63 años. En comparación con los no bebedores, los hombres que disfrutaban de una o dos copas de alcohol al día también mostraban signos de mayor densidad mineral ósea.
Cómo beber por tu salud
Un corazón sano. Protección contra el cáncer. Huesos más fuertes. Con beneficios para la salud como esos, uno pensaría que los médicos estarían repartiendo recetas de vino a montones.
Sin embargo, a pesar de los resultados alentadores, muchos médicos son reacios a aconsejar a los no bebedores que empiecen a beber. Y con razón: Aunque el consumo moderado de alcohol parece ofrecer algunos beneficios impresionantes para la salud, el consumo excesivo puede ser mortal. Sigue siendo una triste verdad que cientos de miles de estadounidenses mueren cada año de enfermedades hepáticas y en accidentes de tráfico causados por conductores ebrios.
Incluso los beneficios para la salud asociados al vino desaparecen cuando se bebe demasiado. Por ejemplo, los estudios citados anteriormente que indicaban una mayor densidad ósea para las mujeres que eran bebedoras moderadas también descubrieron que las que bebían en exceso podían tener en realidad huesos más delgados en comparación. Y no es de extrañar que los resultados del Estudio de los Siete Países δ, publicado en el International Journal of Epidemiology en agosto de 2000, sugirieran que los bebedores empedernidos morían casi dos años antes de media que los bebedores moderados, aunque (quizá sorprendentemente) los bebedores moderados sobrevivían a los no bebedores en la misma proporción.
Hasta ahora, hay poco acuerdo sobre lo que significa exactamente el consumo "moderado" de alcohol. Hasta que la ciencia médica defina mejor la cantidad "correcta", limitarse a sólo dos vasos al día si se es hombre, y a uno si se es mujer, y sólo después de consultarlo con el médico, es probablemente prudente.
"Por la vida", dice el brindis tradicional. Al que la mayoría de los investigadores añadirían otro: "Con moderación".
