Cuando a Susan Bilyeu le diagnosticaron diabetes hace tres años, el consejo de su médico parecía más bien un ultimátum: perder peso y cambiar los hábitos alimentarios o tomar medicación para reducir el azúcar en sangre de por vida.
Conseguir un gurú de la alimentación
Los consejos de un dietista pueden librarte de los medicamentos recetados.
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Cuando a Susan Bilyeu le diagnosticaron diabetes hace tres años, el consejo de su médico parecía más bien un ultimátum: perder peso y cambiar los hábitos alimentarios o tomar medicación para reducir el azúcar en sangre de por vida. Como no quería tomar los medicamentos, Bilyeu, que entonces tenía 43 años, decidió que era hora de revisar su dieta y perder algunos kilos. Eso, por supuesto, es más fácil de decir que de hacer. Así que Bilyeu decidió contratar a un entrenador personal de nutrición -un dietista- que la ayudara a recuperar sus hábitos alimenticios.
Cómo conseguir que el seguro cubra el asesoramiento dietético
En primer lugar, la ironía: mientras que la mayoría de las pólizas de seguro médico cubren los costes de la cirugía y otros tratamientos para las enfermedades crónicas, muchas compañías no pagan el asesoramiento nutricional que podría ayudar a prevenir la necesidad de esas costosas intervenciones en primer lugar.
Ahora, la buena noticia: Cada vez son más las aseguradoras que reconocen el valor del asesoramiento personalizado de un dietista titulado. Si su médico le ha recomendado que acuda a un dietista y su seguro no lo cubre, esto es lo que puede hacer:
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Presenta una reclamación de todos modos. Si su aseguradora dice que su póliza no cubre el asesoramiento dietético, envíe la documentación y vea qué pasa. Incluya la "receta" de su médico, es decir, la derivación por escrito a un dietista. Si el asesoramiento es idea suya, pida a su médico que le derive. Incluya también una carta, firmada tanto por su dietista como por su médico, en la que se detalle la necesidad médica de su tratamiento.
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No hables con el liquidador de siniestros. Estas personas suelen fijarse sólo en las directrices existentes para decidir qué está o no está cubierto. En su lugar, "pida a su dietista que hable con el director médico del plan de salud", para que considere la posibilidad de cubrir el asesoramiento nutricional, dice Michele Mathieu, directora de Financiación de la Atención Sanitaria de la Asociación Dietética Americana.
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Hable con propiedad. En las cartas o conversaciones, refiérase a las visitas del dietista como "terapia médica nutricional" o "gestión" o "tratamiento" de la nutrición. "Es posible que las aseguradoras no consideren la "educación nutricional" o el "asesoramiento" como servicios médicamente necesarios", dice Mathieu. Al transformarlos en "intervenciones" médicas, pueden parecer más necesarios.
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Haga hincapié en lo esencial. Asegúrese de que su médico y su dietista le detallen los progresos que está haciendo y cuánto dinero se está ahorrando como resultado. Si ha perdido seis kilos y ha reducido la dosis de medicamentos necesarios para mantener la tensión arterial bajo control, dígalo. Sume exactamente lo que significa en costes ahorrados, y lleve un buen registro. Algunas compañías "exigen ver los resultados de las visitas de los dietistas" antes de empezar a cubrirlas, dice Mathieu. Puede que empiecen a autorizarlas "si se hacen progresos".
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Siga intentándolo. Aunque te rechacen las reclamaciones, sigue presentando otras nuevas cada vez que acudas a un dietista, sobre todo si estás mejorando. "No te rindas nunca", dice Mathieu, porque si eres persistente en conseguir la cobertura, la mayoría de las veces "ocurrirá". Como mínimo, cada reclamación que presentas educa a la aseguradora sobre el valor de la terapia nutricional y emite un voto a favor de su cobertura.
Coste y efecto
Por suerte para Bilyeu, su compañía de seguros cubrió el coste. La mayoría de las aseguradoras no lo hacen. Y como las visitas a un dietista cuestan entre 50 y 125 dólares la hora, muchas personas que podrían beneficiarse de este tipo de asesoramiento dudan en pagarlo.
Un informe histórico del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (IOM) concluye que la terapia nutricional suele merecer la pena. Publicado en diciembre, el informe cita pruebas que demuestran que los dietistas pueden ayudar a las personas -tanto mayores como jóvenes- a controlar afecciones como la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol alto y los problemas cardíacos y renales. Por ejemplo, un estudio del Centro Médico del Departamento de Asuntos de Veteranos de Long Beach (California) demostró que más de la mitad de las personas que acudieron a un dietista sólo tres o cuatro veces redujeron tanto su colesterol que no necesitaron medicación para reducirlo. Es más, la terapia nutricional ahorró al sistema sanitario unos 60.000 dólares al año en costes de medicamentos.
A nivel nacional, según el informe del IOM, este ahorro puede traducirse en millones. Si los beneficiarios de Medicare con hipertensión recibieran la terapia nutricional, los costes de la atención sanitaria en un periodo de cinco años podrían reducirse en una cantidad estimada de entre 52 y 167 millones de dólares sólo en el caso de la hipertensión. Resultados como éste llevaron a los autores del informe del IOM a concluir que Medicare debería cubrir el asesoramiento nutricional ordenado por el médico.
Un plan a medida
En la raíz de la eficacia de un dietista está la atención personal que puede prestar. El asesoramiento nutricional proporciona a las personas un plan de alimentación diseñado en función de sus gustos y aversiones particulares, lo que hace más probable que lo cumplan.
Los dietistas empiezan por saber lo que su cliente suele comer y luego le sugieren pequeños cambios con los que pueda vivir. Este enfoque es fundamental, porque a la mayoría de las personas les resulta difícil mantener cambios drásticos en la dieta a largo plazo. Los dietistas también revisan cuidadosamente el historial médico del cliente, buscando cualquier medicamento que pueda verse afectado por ciertos alimentos o patrones de alimentación, y cualquier problema de deglución, nutrición o digestión.
Bilyeu llevó un diario de alimentos durante dos semanas, "para que pudiéramos determinar en qué aspectos debía modificar mi dieta", dice. La mayoría de los dietistas utilizan los diarios de alimentos porque ayudan a las personas a sintonizar con lo que están comiendo, con la cantidad que están comiendo e incluso con las emociones u otras señales que les impulsan a buscar comida. "Es una actividad de concienciación", dice la dietista titulada Cindy Moore, directora de terapia nutricional de la Cleveland Clinic Foundation y portavoz de la American Dietetic Association.
Muchas personas que prueban la terapia nutricional notan un cambio en su estado en pocas semanas. Y algunos descubren que sólo necesitan dos o tres visitas.
Con la orientación de su dietista, Susan Bilyeu perdió 9 kilos, empezó a hacer ejercicio con regularidad y controló su nivel de azúcar en sangre, sin necesidad de tomar medicamentos caros.
Hoy en día, acude periódicamente a su dietista para que le haga un seguimiento. Durante la última visita de Bilyeu, por ejemplo, su dietista le ayudó a decidir qué servir en una próxima fiesta. "Ver a mi dietista regularmente me permite hacer preguntas y asegurarme de que estoy en el buen camino", dice. "Si tengo una duda, puedo llamarla en cualquier momento".
Cómo encontrar un buen dietista
Si estás tratando de encontrar un profesional creíble que te dé consejos nutricionales, no empieces buscando "nutricionista" en la guía telefónica. Una encuesta realizada en 32 estados y patrocinada por el Consejo Nacional contra el Fraude en la Salud en 1994 descubrió que menos de la mitad de las personas que aparecían así en las Páginas Amarillas tenían una formación legítima en el campo de la nutrición. Muchos tenían títulos falsos o daban información falsa. No existen directrices federales para el uso del término, y las definiciones legales varían de un estado a otro.
Según un informe reciente del Instituto de Medicina, la mejor fuente de asesoramiento nutricional fiable es un dietista titulado, que debe buscar las credenciales "RD" después del nombre. Para obtener este título, la persona debe haberse graduado en un programa universitario de cuatro años aprobado por la Asociación Americana de Dietética que incluya cursos de bioquímica, biología y dietoterapia; haber superado un examen nacional de registro; haber completado una formación en el puesto de trabajo; y haber mantenido sus conocimientos actualizados mediante la formación continua.
Para encontrar un dietista titulado cerca de usted, pida a su médico que le recomiende uno o póngase en contacto con los hospitales locales, todos los cuales cuentan con dietistas en su plantilla. También puede llamar al Servicio de Referencias de la Red de Nutrición de la Asociación Americana de Dietética (American Dietetic Association) al (800) 366-1655 (días laborables de 9 a.m. a 4 p.m., hora del centro) para obtener los nombres y números de teléfono de los dietistas titulados de su zona.
