¿Qué debe saber sobre el arsénico? Conozca las fuentes del arsénico, cómo se utiliza y cómo afecta a la salud.
Es probable que usted entre en contacto con el arsénico a menudo, pero no en cantidades tóxicas. Aun así, es bueno saber algo sobre el arsénico y cómo puede afectar a tu salud...
¿Qué es el arsénico?
El arsénico es un semimetal o metaloide, denominación que se da a los elementos que tienen características tanto de metales como de no metales. Los antiguos egipcios, griegos y chinos daban diversos usos al arsénico. Los victorianos utilizaban un tónico que contenía arsénico para la salud. Hoy en día, sigue teniendo algunos usos medicinales limitados.
El arsénico se encuentra en la corteza terrestre y está presente en el aire, el agua y el suelo. Tiene dos formas: orgánica e inorgánica. La forma inorgánica es muy tóxica. La forma orgánica no lo es.
El arsénico como veneno
El arsénico puede causar envenenamientos accidentales. También puede ser una herramienta para los que quieren matar a alguien?
Un médico griego reconoció el arsénico como veneno en el siglo I. No cambia el color, el sabor ni el olor de los alimentos, por lo que los asesinos lo utilizaron durante muchos siglos. Los historiadores creen que las familias poderosas, como los Borgia de Italia, utilizaban el arsénico para deshacerse de sus rivales.
Un químico inglés desarrolló una prueba para el arsénico en 1836. Esta prueba hizo más difícil que los envenenadores de arsénico se libraran de sus crímenes.
Diferentes dosis causan diferentes síntomas de envenenamiento por arsénico. Administrado en una sola dosis grande, el arsénico provoca graves trastornos estomacales. Puede causar la muerte por shock si la dosis es lo suficientemente grande. También puede ser tóxico en dosis más pequeñas que se acumulan en el organismo. A medida que la carga de arsénico aumenta, provoca debilidad, confusión y parálisis, y puede acabar provocando la muerte.
Los laboratorios utilizan análisis de orina para comprobar la exposición reciente al arsénico. Dado que el arsénico se une a las proteínas del cabello, los laboratorios modernos pueden comprobar la exposición pasada mediante el análisis del cabello. Dado que el cabello crece a un ritmo de media pulgada por mes, esta prueba mostrará aproximadamente cuándo se produjo la exposición.
Cómo afecta el arsénico a la salud?
En pequeñas cantidades, el arsénico puede no causar la muerte pero sí muchos problemas de salud. Quienes trabajan en ciertas industrias pueden inhalar arsénico. Para la mayoría de las personas, la fuente principal es su dieta. Los niños pueden ingerir arsénico al llevarse la suciedad de las manos a la boca.
La exposición al arsénico puede aumentar el riesgo de cáncer. También puede afectar a los sistemas del cuerpo, incluyendo el:
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El sistema respiratorio
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Sistema cardiovascular
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Cerebro y sistema nervioso
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Riñones y vejiga
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Piel
Los efectos del arsénico en la salud dependen de la cantidad y de si el arsénico fue inhalado o ingerido. Las diferentes formas de arsénico también pueden causar diferentes problemas.?
El arsénico y el riesgo de cáncer
La exposición al arsénico puede aumentar el riesgo de padecer cáncer, especialmente en estos órganos:
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Pulmones
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Vejiga
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Próstata
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Riñón
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Hígado
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Piel
El cáncer de piel es la forma más frecuentemente relacionada con la exposición al arsénico. El cáncer de pulmón es el más mortífero?
Arsénico en el agua potable
El arsénico está presente de forma natural en muchos suministros de agua, lo que supone una amenaza para la salud pública. En Bangladesh, las autoridades calculan que el arsénico presente en el agua de los pozos provoca unas 43.000 muertes al año. Está presente en niveles significativos en las aguas subterráneas de:
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Estados Unidos
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Argentina
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Bangladesh
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China
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India
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México
En Estados Unidos, la Agencia de Protección del Medio Ambiente y las agencias estatales controlan los suministros públicos de agua. Si tienes un pozo privado, haz que analicen el agua regularmente para detectar arsénico y otras toxinas. ??
Arsénico en el arroz
Además del agua potable, la fuente más probable de arsénico en la dieta es el arroz. Puede absorber el arsénico del suelo o de los restos de productos químicos que se utilizaron en su día en la agricultura. También puede absorber el arsénico del agua".
Los expertos creen que el arroz puede contener más arsénico que otras plantas porque suele cultivarse en campos inundados. Esto facilita que el arsénico, que es soluble en agua, llegue a las plantas de arroz.
Las personas que evitan el gluten pueden preferir el arroz a otros cereales. Sin embargo, si comes mucho arroz, considera estos pasos para reducir tu exposición al arsénico.
Explore otros granos. Puede sustituir fácilmente el arroz por otros granos, y descubrirá que cada uno tiene su propio sabor y textura. La quinoa, el trigo sarraceno, el mijo y el amaranto tampoco contienen gluten. Incluso si no estás tratando de evitar el gluten, incluir estos granos en tu dieta puede hacer que la comida sea más interesante y nutritiva.
Comprueba las etiquetas. Los alimentos como las barritas, los cereales y los fideos pueden contener arroz. Si estás calculando tu consumo de arroz, tendrás que añadir estas fuentes menos obvias de arroz.
Cambia el método de cocción. Enjuague el arroz antes de cocinarlo. Luego, cocínalo como si fuera pasta en una proporción de seis partes de agua por una de arroz. Cuando escurras el arroz, eliminarás aproximadamente la mitad del arsénico.
Escoge el arroz con cuidado. El arroz de Texas, Luisiana y Arkansas tiene más arsénico que el de California, India y Pakistán. El arroz integral también tiene más arsénico que el blanco, aunque el integral suele ser más saludable que el blanco.
Si tiene hijos, vigile su consumo de arroz. Muchos alimentos diseñados para bebés y niños utilizan arroz, pero los niños pueden tener menos capacidad para eliminar las toxinas que los adultos. Además, como los niños comen más alimentos en relación con su peso corporal que los adultos, podrían estar ingiriendo una mayor proporción de arsénico.
Arsénico en otros alimentos
El arroz no es el único alimento que contiene arsénico.?
Estos alimentos también pueden contener pequeñas cantidades:?
Mariscos. Los mariscos y algunos otros animales marinos sobreviven filtrando el agua del océano. Si esa agua contiene arsénico, los animales pueden almacenarlo en sus cuerpos. Sin embargo, el arsénico presente en los mariscos es casi siempre orgánico y, por tanto, no es perjudicial para la salud humana.
Frutas y verduras. Las plantas absorben el arsénico del suelo, pero normalmente en cantidades muy pequeñas. En el pasado, algunos fruticultores trataban sus huertos y campos con productos que contenían arsénico. Hoy en día puede quedar algo de arsénico en el suelo. Para estar seguros, reduzca la ingesta de zumo de manzana, pera y uva en los niños.
Productos animales. La carne, los productos lácteos y los huevos contienen muy poco arsénico. Sin embargo, en el pasado los ganaderos a veces trataban a sus animales con productos que contenían arsénico. Este uso del arsénico se prohibió en Estados Unidos en 2016. Ahora, los animales pueden captar trazas de arsénico del suelo y del agua, pero no a un nivel peligroso...
Usos industriales del arsénico
Muchas industrias utilizaban arsénico en el pasado. Los fabricantes han eliminado en su mayor parte esas prácticas, pero aunque su uso está muy controlado, todavía puede entrar en contacto con el arsénico si trabaja en una fundición o trabaja con conservantes de la madera...
