El problema de las porciones

Los estadounidenses no están comiendo porciones más pequeñas a pesar de conocer los hechos.

El problema de las porciones

Por qué a los estadounidenses les resulta tan difícil reducir las porciones en la mesa?

Por Elaine Magee, MPH, RD Revisado por Louise Chang,?MD De los archivos del médico

Aunque muchos estadounidenses son conscientes de que las raciones que comemos en los restaurantes y en casa son cada vez más grandes en los últimos años, parece que pocos de nosotros hacemos algo para compensarlo.

Una reciente encuesta nacional realizada por el Instituto Americano de Investigación sobre el Cáncer (AICR) reveló que el 45% de los estadounidenses es consciente de que el tamaño de las raciones ha aumentado en los restaurantes, y el 52% es consciente de que el tamaño de las raciones ha aumentado en casa. Sin embargo, en su mayoría, eso no ha cambiado su comportamiento alimentario. Sólo el 25% de los estadounidenses afirma que las raciones que comen personalmente en los restaurantes se han reducido desde 2003, y sólo el 37% dice haber reducido las raciones en casa.

Según los resultados de la encuesta, cuando se les preguntó qué determinaba la cantidad que comían, casi siete de cada diez citaron "la cantidad que estaban acostumbrados a comer". Y el porcentaje de estadounidenses que dijo que basaba la cantidad que comía en la cantidad que se servía casi se duplicó en tres años, del 30% en 2003 al 54% en 2006.

¿Por qué debería importarnos el tamaño de nuestras raciones? Las investigaciones sugieren que las personas que tienen más comida delante tienden a comer más, tanto si se les sirve en platos como si se sirven ellos mismos de un recipiente. En un estudio, los investigadores dieron a hombres y mujeres sándwiches submarinos de diferentes tamaños (6, 8, 10 o 12 pulgadas) una vez a la semana durante cuatro semanas. Los días en los que se les sirvió sándwiches de 12 pulgadas, los participantes acabaron comiendo más calorías que los días en los que se les sirvió sándwiches más pequeños.

La negación también parece ser un problema cuando se trata del tamaño de las porciones. Un estudio reciente descubrió que las personas a las que se les servían envases grandes de palomitas en el cine comían más que las que recibían envases medianos, incluso cuando las palomitas estaban pasadas. Cuando se preguntó a los participantes en el estudio si las porciones grandes influían en la cantidad que comían, la gran mayoría negó que tuvieran algún efecto.

Los expertos afirman que en ningún otro periodo de la historia nos hemos enfrentado al problema de un exceso de comida en lugar de un déficit. "Y estamos biológicamente mal equipados para afrontarlo", afirma en una entrevista por correo electrónico la doctora Marlene Schwartz, directora de investigación del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Yale.

Entonces, si somos conscientes del problema de las porciones, ¿por qué no podemos solucionarlo? la doctora planteó la pregunta a los expertos en dieta y nutrición.

El hábito del plato limpio

Los expertos coinciden en que el hábito de "limpiar el plato, pase lo que pase" es muy poderoso.

"Hemos realizado estudios que demuestran que la gente tiende a poner siempre las mismas cantidades en sus platos, incluso cuando el tamaño de los mismos varía", dice el doctor David Levitsky, profesor de nutrición y psicología de la Universidad de Cornell, en una entrevista por correo electrónico. "En parte se trata de la costumbre, un factor difícil de cambiar".

Además, "el entorno es un completo montaje que conspira contra las porciones de tamaño razonable", dice la doctora Kelly Brownell, directora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Yale.

Por ejemplo, considere los precios de los alimentos, dice Brownell: "Los precios suelen ser mejores para las porciones más grandes, lo que juega con la obsesión de la gente por el valor - se preocupan por la cantidad frente a la calidad."

Schwartz señala que tanto nuestra biología como el medio ambiente juegan en nuestra contra.

"Hay muchas variables que influyen en la cantidad que comemos y que operan a un nivel completamente inconsciente", dice Schwartz. "La gente come más cuando está comiendo con más gente, cuando permanece más tiempo en la mesa, cuando hay más variedad en lo que se sirve, cuando la comida está físicamente más cerca de nosotros y cuando la comida es más fácil de acceder".

Entonces, ¿tendríamos más probabilidades de comer raciones razonables si tratáramos de trabajar en contra de estos factores, por ejemplo, si recogiéramos la mesa rápidamente y la visitáramos después de la comida en lugar de durante ella; limitáramos la variedad dentro de nuestras comidas; y mantuviéramos los platos para servir en la cocina en lugar de en la mesa? Schwartz cree que sí.

Cómo empezar

Schwartz compara la alimentación saludable en nuestro entorno actual con un trabajo a tiempo parcial que requiere conocimientos, tiempo, energía y una vigilancia constante.

"No es razonable esperar que toda una población lo haga", dice Schwartz. "Tenemos que cambiar el entorno para que el comportamiento saludable sea el comportamiento automático y por defecto, no el que requiere trabajo".

Levitsky cree que la gente necesita ver las consecuencias positivas de reducir el tamaño de las porciones. Su investigación ha demostrado que una de esas motivaciones es la pérdida de peso. "Si la gente controla su peso a diario puede ver que los cambios se producen en un par de días", dice.

"Sería bueno eliminar la sobrealimentación que se produce simplemente porque la gente odia desperdiciar la comida", dice la doctora Anne Becker, directora del Programa de Investigación y Trastornos Alimentarios del Hospital General de Massachusetts. Para cambiar esto, especula que elegir y servir porciones pequeñas tendría que ser más visible y más prestigioso.

Brownell dice que la gente no sólo tiene que empezar a comprar raciones más pequeñas cuando come fuera, sino que también tiene que convertirse en agente del cambio. Insta a la gente a que empiece a presionar a las empresas alimentarias sobre lo que quiere ver.

Si estás preparado para empezar a reducir el tamaño de tus raciones, aquí tienes algunos consejos que pueden ayudarte:

• Empieza con cantidades más pequeñas de comida. Siempre puedes volver a por más si sigues teniendo hambre.

• No apresures tu comida. Es más probable que quedes satisfecho con una ración más pequeña si te tomas tu tiempo para disfrutar de cada bocado.

• No mantengas cuencos para servir en la mesa, a menos que contengan frutas y verduras frescas (la mayoría de nosotros necesitamos comer más de estas).

• Cuando comas fuera, pon la mitad de tu ración en un recipiente para llevar en cuanto llegue la comida. O bien, comparte un plato principal con un acompañante, y pide sopa, ensalada o una guarnición de verduras para completar la comida.

• Busca restaurantes que no sirvan raciones enormes.