Puede el aroma de unos cristales de sabor especiales ayudarte a comer menos y a bajar de peso de forma permanente?
El dulce aroma del éxito de la dieta
Puede el aroma de unos cristales de sabor especiales ayudarte a comer menos y a bajar de peso de forma permanente?
Por Sarah Albert De los archivos del médico
Después de cocinar al fuego durante unas horas, guisando tomates o rehogando cebollas y ajos, ¿te has encontrado alguna vez con que, a pesar de los deliciosos aromas que recorren la casa, no tienes mucha hambre a la hora de cenar? Probablemente piense que es porque necesita un descanso después de trabajar tanto, y puede que sea así, pero ¿es posible que los olores le hayan quitado el apetito, actuando como un supresor natural?
Esa es la teoría que el doctor Alan Hirsch está empleando en su última investigación sobre la pérdida de peso en la Fundación para el Tratamiento y la Investigación del Olfato y el Gusto de Chicago. Está desarrollando cristales de sabor para intensificar los sabores de los alimentos, lo que puede hacer que la gente coma menos.
La idea surgió cuando Hirsh observó que los pacientes solían ganar peso inmediatamente después de perder su capacidad olfativa. Hirsch se preguntó si podría ocurrir lo contrario, es decir, si la intensificación de los olores y el sabor podría conducir a la pérdida de peso y a la disminución del apetito.
El olfato y el gusto están estrechamente relacionados, dice Hirsch al doctor. De hecho, afirma que el 90% de lo que la gente considera sabor es en realidad olor. Si le resulta difícil de digerir, pruebe a taparse la nariz mientras come algo -lo que hace la gente en el programa de televisión Fear Factor cuando se le pide que coma cosas como gusanos y cucarachas- y le resultará difícil degustar los sabores de los alimentos.
"Tiene cierto sentido anatómico", dice Hirsch, debido a la conexión entre la nariz y el cerebro. La razón por la que la gente se siente llena, dice, es porque normalmente es nuestro cerebro, y no nuestro estómago, el que interpreta si hemos comido lo suficiente. Esto se basa en la cantidad de comida que entra en nuestra boca, así como en la cantidad que olemos y saboreamos.
Pero, ¿no son los olores deliciosos los que provocan el hambre, al menos inicialmente? Cuando Hirsch dio barras de caramelo a estudiantes de medicina, por ejemplo, les dijo que olieran las barras 10 veces cuando tuvieran hambre y luego las devolvieran a sus escritorios. El olor a chocolate no era suficiente, y al final del día no quedaban chocolatinas.
Por eso desarrolló olores contenidos en tubos de plástico que no se pueden ingerir. Después de estudiar a más de 3.100 personas que hacían dieta, descubrió que las personas que utilizaban los tubos perdían una media de 9 kilos en seis meses, mientras que los que hacían dieta tradicional sólo perdían 2 kilos.
Hirsch no puede decir por qué exactamente los tubos de olor funcionaron. Al principio pensó que los aromas hacían que uno se sintiera lleno más rápido al engañar al cerebro. Ahora no está tan seguro.
"Puede que no tenga nada que ver con eso en absoluto. Puede que sólo haya actuado como un mecanismo de desplazamiento, de modo que en lugar de coger el donut se coge el inhalador", dice. Además, el aroma podría ayudar a satisfacer los antojos, o la inhalación podría recordar a las personas que están a dieta que no deben comer.
Independientemente de cómo funcione, la idea de oler un tubo durante todo el día no es muy práctica, por lo que Hirsch se ha centrado en desarrollar cristales que la gente pueda espolvorear sobre los alimentos antes de comer. Hirsch afirma que la gente ni siquiera nota una diferencia en el sabor de los alimentos cuando utiliza los cristales, que tienen sabores que van desde el queso cheddar y el rábano picante hasta el moca y la fresa: hay 12 en total.
Y la encuesta dice...
Los resultados de un estudio a gran escala sobre los cristales de sabor -Hirsch espera inscribir a 9.000 participantes- no estarán disponibles hasta dentro de varios años, pero los resultados preliminares son algo prometedores. A lo largo de seis meses, los usuarios de los cristales perdieron una media de unos 9 kilos en total, mientras que las personas que hacían dietas tradicionales tuvieron un aumento de peso medio de un kilo. Sin embargo, el estudio fue pequeño, ya que sólo participaron unas 110 personas.
Aun así, algunos expertos se preguntan si los cristales pueden ser realmente eficaces a lo largo del tiempo.
"La obesidad es ahora la segunda causa principal de muertes evitables en Estados Unidos", dice el doctor Fred Pescatore, autor de La dieta de los Hamptons. "Eso nunca va a desaparecer si seguimos buscando trucos o artimañas para ayudar a la gente a perder peso".
La mayoría de las personas estarían de acuerdo en que es necesario adoptar un enfoque integral para la pérdida de peso y que no se debe confiar únicamente en algo como los cristales de sabor para alcanzar los objetivos. "Cualquier truco que funcione para la gente es importante, pero basar todo un programa de dieta en espolvorear tus alimentos con cristales es difícil de creer". En su lugar, dice, el ejercicio y la alimentación saludable son las mejores maneras de perder y mantener el peso - hechos que la mayoría de las personas que hacen dieta simplemente no quieren oír.
Incluso si los cristales pueden disminuir el apetito, o engañar al cerebro para que piense que estamos llenos, no hay garantía de que vayan a impedir que la gente coma más. En una cultura en la que la comida está sobredimensionada o se mide en cantidades minúsculas, comer en función del hambre que sentimos o de lo que nos dice nuestro cuerpo es una idea extraña para la mayoría de la gente.
"El apetito es probablemente lo que menos influye en el aumento de peso", afirma Pescatore, que trabaja en Nueva York. La mayoría de la gente, dice, come por razones psicológicas, incluida la depresión. "Centrarse en esas razones es la verdadera clave. La gente tiene que averiguar por qué come, porque así podrá controlarlo mejor".
Sin embargo, una de las razones por las que la gente come en exceso puede incluir factores sensoriales. "Probablemente hay un porcentaje de la población que come por las cosas sensoriales táctiles de la comida, al igual que algunas personas comen por comodidad", dice Susan Mitchell, PhD, RD, una nutricionista en Orlando, Florida. "Alguien puede tener muchos problemas emocionales, y su forma externa de lidiar con esa emoción es a través de la comida. Para otros, puede ser el sabor y el olor lo que los impulsa, pero no se dan cuenta de la cantidad que están comiendo."
Incluso Hirsch dice que los cristales podrían no funcionar para todos. "Puede que esto sólo funcione para las personas que comen por el componente sensorial", dice.
Poner a trabajar los sentidos
Las conclusiones de este estudio no se completarán ni δ hasta dentro de varios años. Mientras tanto, experimenta en casa utilizando mejor tu sentido del olfato y del gusto mientras comes. "Huele tu comida antes de comerla", dice Hirsch. "Mastica despacio y tómate tu tiempo". Intente disfrutar de alimentos más picantes o salados, una tarea nada difícil para la mayoría de las personas que hacen dieta, que suelen comer los mismos alimentos día tras día.
Pero, ¿por qué limitarse sólo al olfato y al gusto? En su lugar, intente utilizar todos sus sentidos y disfrutar realmente de los alimentos, lo que puede proporcionarle una mayor satisfacción. Mitchell recomienda añadir a la dieta muchas frutas y verduras, que además de ser coloridas y sabrosas, tienen muchos beneficios naturales para la salud. Sobre todo, come por la nutrición y el placer, dice Mitchell. "Creo que nos hemos alejado de ambas cosas". Si te tomas tu tiempo y utilizas todos tus sentidos, puede que descubras que algunos de tus antojos se satisfacen antes de que el tenedor llegue al plato.
