Los expertos opinan sobre las 5 principales estafas de las dietas y cómo evitarlas.
Lo más delicado de las estafas en las dietas
Los expertos opinan sobre las 5 principales estafas relacionadas con las dietas y cómo evitarlas.
Por Jennifer Warner Revisado por Louise Chang, MD Del médico Archivos
"¡Pierda 9 kilos en 30 días!" "¡Bloquea la absorción de grasas, carbohidratos y calorías con esta píldora!" "Use esto y vea cómo se derriten los kilos".
Ya sea hojeando una revista, recorriendo los pasillos de una tienda de productos naturales o viendo la televisión a altas horas de la noche, es muy probable que vea eslóganes como éste, que promocionan el último y mejor producto diseñado para ayudarle a perder peso.
Pero lo más probable es que lo único que pierda al comprar el último "producto dietético milagroso" sea dinero. Las estafas relacionadas con las dietas son un gran negocio en el que los vendedores compiten por su parte de los casi 35.000 millones de dólares que los estadounidenses gastan cada año en productos y programas para perder peso.
Las principales estafas relacionadas con las dietas
Los expertos dicen que aproximadamente las mismas cinco principales estafas de dietas parecen seguir resurgiendo cada pocos años, cada vez con un nuevo y brillante truco de marketing. Pero todas se basan en la misma mala ciencia.
Esas cinco principales estafas de la dieta incluyen:
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Píldoras para aumentar el metabolismo a base de ingredientes herbales
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Píldoras que bloquean la grasa y los carbohidratos
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Tés de hierbas para la pérdida de peso
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Parches dietéticos, joyas u otros productos que se llevan en el cuerpo
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Envolturas corporales o "trajes de adelgazamiento"
"Siempre ha habido esquemas de pérdida de peso charlatanes por ahí porque nadie se cree que no se pueda perder peso más rápido de lo que se ha ganado", dice la dietista registrada Althea Zanecosky.
"Tal vez hayan tardado dos años en ganar esos cinco kilos, pero quieren perderlos en dos semanas".
Un calendario más realista para una pérdida de peso duradera es perder uno o dos kilos por semana, dice Zanecosky.
No obstante, los investigadores afirman que las estafas relacionadas con las dietas siguen floreciendo, gracias en parte a la ley de la oferta y la demanda, ya que un número creciente de estadounidenses se encuentra con sobrepeso y busca una forma más fácil de perderlo.
Además, muchas de las estafas de dietas más populares se basan en ingredientes herbales, que no están regulados como medicamentos por la FDA. Por lo tanto, la FDA no evalúa la exactitud de las afirmaciones sobre la pérdida de peso.
De hecho, un informe reciente de la Comisión Federal de Comercio (FTC) descubrió que más de la mitad de los anuncios de pérdida de peso que se publicaron en 2001 hacían al menos una afirmación falsa o sin fundamento.
"Ahora, cada vez más gente parece creer que existe algún compuesto o práctica mágica, y en realidad no es así", dice Zanecosky a doctor. "Nadie se da cuenta de ello a menos que alguien muera o le ocurra algo realmente horrible".
Incluso cuando las estafas de las dietas no resultan peligrosas, los expertos dicen que confiar en las píldoras, los parches, las cremas y otros artilugios para perder peso impide que millones de personas busquen programas de adelgazamiento que realmente podrían ayudarles a perder peso y a reducir su riesgo de enfermedad.
"La mayoría de la gente necesita algo más que una píldora o una ayuda para la dieta para superar los comportamientos que les metieron en problemas en primer lugar. Estos productos llevan a la gente a creer que hay un producto que puede arreglar el problema, y el 100% de las veces no hay un producto que pueda arreglar el problema", dice Zanecosky.
1. Píldoras para aumentar el metabolismo y quemar calorías
A la cabeza de la lista de estafas relacionadas con las dietas se encuentran las píldoras basadas en ingredientes herbales que prometen aumentar el metabolismo y ayudar a quemar calorías o grasa más rápidamente.
"Parece que siempre hay nuevas hierbas que se cuelan en la cima como posibles ayudas para la dieta, a medida que va apareciendo una a otra porque la FDA no controla las hierbas", dice Zanecosky. "La mayoría de las veces sólo son ineficaces; de vez en cuando son peligrosas".
Dos ejemplos recientes de píldoras dietéticas a base de hierbas que han llamado la atención de la FDA por su peligrosidad son la efedra y el kava (Piper methysticum, también conocido como kava kava).
Hasta hace poco, la efedra se encontraba en muchos suplementos dietéticos a base de hierbas para la pérdida de peso, pero en febrero de 2004, la FDA prohibió la venta de efedra en cualquier suplemento dietético en los Estados Unidos debido al riesgo de enfermedad o lesión. Esta hierba es un primo químico cercano de la metanfetamina o el speed y puede provocar hipertensión arterial, latidos irregulares del corazón, insomnio, nerviosismo, temblores, convulsiones, ataques cardíacos, derrames cerebrales e incluso la muerte.
La kava es una planta que se encuentra en las islas del Pacífico Sur. Los suplementos que contienen este ingrediente herbario se promueven a menudo para la relajación y la pérdida de peso. Pero la FDA emitió una advertencia en 2002 de que el uso de suplementos que contienen kava se ha relacionado con lesiones hepáticas graves.
2. Píldoras que bloquean la grasa y los carbohidratos
Las píldoras que afirman bloquear la absorción de grasas y, más recientemente, de carbohidratos, son también un fraude dietético.
Incluso si estos bloqueadores de grasas y carbohidratos funcionaran como dicen, los investigadores dicen que los efectos pueden ser peligrosos, si no simplemente desagradables.
Es como hacer a alguien intolerante a la lactosa, dice Zanecosky. Al hacer que el cuerpo sea incapaz de descomponer los nutrientes en el organismo, lo que conduce a problemas gastrointestinales como diarrea, hinchazón y gases, estas píldoras también bloquean la absorción de las vitaminas que viajan con estos nutrientes.
"¿Por qué alguien se sometería a eso a propósito?", dice Zanecosky. "Algunos bloqueadores de grasa podrían tener algo en ellos que puede interferir con la forma en que las personas absorben la grasa, pero nunca se ha demostrado que ayuden a una pérdida de peso sustancial".
3. Tés para perder peso
Los tés basados en ingredientes herbales también se promocionan como ayudas para la dieta, pero los investigadores dicen que el principal ingrediente de muchos de estos tés es la cafeína, que es un diurético y conduce a la pérdida de agua.
"Perder agua no es perder peso", dice Zanecosky. "La cafeína también puede aumentar la tasa metabólica en una pequeña cantidad, pero no lo suficiente como para poder decir que ha contribuido a la pérdida de peso".
La dietista titulada Nelda Mercer está de acuerdo y dice que el único beneficio potencial para la pérdida de peso de beber tés de hierbas podría ser utilizarlos como un sustituto de las bebidas con alto contenido calórico.
Mercer dice que con algunos tés dietéticos, es el programa que acompaña a los tés lo que a veces puede promover la pérdida de peso, como los tés que recomiendan beberlos después de la cena y no comer nada más hasta la mañana. De este modo, podría frenar las comidas nocturnas, pero no es necesariamente el resultado de beber el té en sí.
4. Parches y joyas dietéticas
Los parches que suministran fármacos a través de la piel se han hecho populares para ayudar a los fumadores a dejar de fumar y suministrar estrógenos para aliviar los síntomas de la menopausia.
Pero los expertos afirman que no se ha diseñado ningún fármaco eficaz para la pérdida de peso que pueda administrarse a través de la piel mediante parches. La mayoría de las veces, estos parches contienen las mismas hierbas ineficaces que se encuentran en los suplementos dietéticos o en los tés.
También se incluyen en esta categoría de fraudes de dietas las joyas, como pendientes o pulseras, diseñadas para llevarlas en el cuerpo con la promesa de ayudar a perder kilos. Según la FTC, cualquier afirmación de que la gente puede perder incluso una libra o más a la semana usando estos dispositivos es falsa.
5. Envolturas corporales o "trajes de adelgazamiento"
Si hubiera un ganador del premio a la estafa de las dietas "vieja pero buena", los expertos dicen que probablemente sería para las envolturas corporales.
Los gruesos trajes de sudoración en capas que fueron populares hace décadas se han transformado en "trajes de adelgazamiento" plateados y en envolturas corporales que derriten la grasa, diseñadas para encerrar el calor del cuerpo y derretir los kilos.
Pero los investigadores afirman que el único tipo de pérdida de peso que provoca el uso de estos trajes es la pérdida de agua causada por la sudoración excesiva. En cuanto se bebe, se recupera todo ese peso de agua.
Los expertos dicen que la única manera de perder peso a largo plazo es quemar más calorías de las que se ingieren, y ese proceso es lento. Eso significa que cualquier producto o programa dietético que prometa una pérdida de peso "rápida y fácil" sin ningún esfuerzo ni sacrificio es seguramente falso.
Pero si eso no es suficiente para levantar sus sospechas, aquí hay algunas palabras de moda que se utilizan con frecuencia para tener en cuenta, de acuerdo con la FTC:
¡Sin dieta! Sin ejercicio! Pierde 30 libras en 30 díasCome tus comidas favoritas y aún así pierde pesoReduce pulgadas de tu estómago, cintura y caderasCientíficos anuncian un increíble descubrimiento! Un antiguo secreto chino que activa el proceso de quema de grasa de su cuerpo. Convierte automáticamente la grasa en músculo magro.
No sólo los estafadores de dietas tienden a utilizar las mismas palabras en su publicidad, la FTC dice que también emplean algunas de las mismas técnicas de venta, tales como:
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Afirmaciones extravagantes de pérdida de peso dramática y rápida.
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Testimonios de médicos "famosos", investigadores u otros expertos médicos.
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Fotos dramáticas del antes y el después que muestren una pérdida de peso sustancial.
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Anuncios que pregonan el último ingrediente de moda en los titulares.
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Una nota a pie de página escondida en algún lugar de un anuncio en la que se indica "se requiere dieta y ejercicio".
"Cada vez que se tenga la tentación de adquirir un nuevo producto dietético, mi consejo sería que se investigue cuáles son las afirmaciones y si pueden ser corroboradas por la ciencia", dice Mercer. "Lo que la gente quiere es una bala mágica y una solución rápida, y eso nunca va a funcionar. Si parece demasiado bueno para ser verdad, lo es".
