Aprenda a vencer su antojo de refrescos - y por qué debería intentarlo.
¿El tipo que repone la máquina expendedora de refrescos en la oficina le conoce por su nombre?
¿Bebe un refresco dietético con su panecillo matutino?
¿Su hijo podría decir "refresco" antes de decir "leche" o "zumo"?
Si has respondido afirmativamente a alguna de estas preguntas, puede que estés bebiendo demasiados refrescos. Los refrescos ya no son tan populares como antes. Beverage Digest informó en marzo de 2006 de que las ventas en EE.UU. de bebidas como Coca-Cola y Pepsi habían bajado un 0,7% el año anterior, la primera caída en 20 años. Pero aún así compramos más de 10.000 millones de cajas de refrescos el año pasado.
Los refrescos: Nada más que calorías líquidas
Dónde está el problema? Cada lata o botella de refresco azucarado añade cientos de calorías a tu dieta, pero absolutamente ningún valor nutricional. De hecho, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, los refrescos son la mayor fuente de calorías en la dieta estadounidense, representando alrededor del 7% de nuestras calorías.
Los refrescos son también una gran fuente de problemas de salud, dicen muchos investigadores. Numerosos estudios relacionan el consumo excesivo de refrescos con la obesidad. Por ejemplo, un estudio sobre escolares de Massachusetts reveló que por cada bebida azucarada adicional que un niño tomaba al día, sus... probabilidades de ser obeso aumentaban un 60%.
"Los estudios financiados por la industria de las bebidas han sugerido que no hay relación entre los refrescos y la obesidad infantil; los estudios financiados por todos los demás han discrepado", dice el doctor David Katz, profesor asociado de práctica de salud pública en la Facultad de Medicina de Yale.
Los refrescos se han relacionado con muchos otros problemas de salud. Varios estudios han descubierto que los refrescos pueden aumentar el riesgo de diabetes. Todo el mundo sabe que los refrescos pueden dañar el esmalte de los dientes. Y algunas investigaciones indican que los refrescos podrían aumentar el riesgo de osteoporosis, ya sea por haber eliminado la leche de la dieta o porque la cafeína puede interferir en la absorción del calcio.
La cuestión de la osteoporosis es especialmente problemática para las adolescentes, que suelen beber muchos refrescos.
"Hay un lapso de tiempo relativamente corto en nuestras vidas para alcanzar el pico de masa ósea, y durante ese tiempo, cuando las chicas deberían consumir más leche y menos refrescos, ocurre exactamente lo contrario", dice Alison Field, DSc, profesora asociada de pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard e investigadora de la obesidad en niños, adolescentes y mujeres.
Es más seguro cambiar a los refrescos de dieta?
La investigación sobre esta cuestión no está clara. Un estudio δ publicado en la revista Circulation en enero de 2008 descubrió que las personas que bebían un solo refresco dietético al día tenían un 34% más de riesgo de desarrollar el síndrome metabólico, una constelación de problemas de salud que incluye el sobrepeso y los niveles elevados de azúcar en sangre que pueden conducir a la diabetes.
Además, los estudios realizados en animales indican que los refrescos dietéticos pueden aumentar el deseo de comer dulces. Los estudios en humanos aún no lo han corroborado, pero Katz cree que tiene sentido. "Somos golosos, no 'azucareros' per se. Los dulces alimentan el gusto por lo dulce, y cuantos más dulces se consiguen, más se tiende a desear", dice Katz.
Pero el doctor Barry Popkin, profesor de nutrición de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, señala que los estudios sobre los refrescos dietéticos en humanos no tienen en cuenta los otros tipos de alimentos que consumen los bebedores de refrescos.
Popkin dice que hay dos grupos de bebedores de refrescos dietéticos.
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Un tipo bebe refresco dietético y come alimentos saludables.
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El otro tipo bebe refresco dietético para justificar el pedido de hamburguesas y patatas fritas y otros alimentos que engordan.
"Los de este último grupo son los que tienen más riesgo de padecer síndrome metabólico", dice Popkin.
Cómo dejar de consumir refrescos
Si estás convencido de que todo ese refresco dulce no te está haciendo ningún bien, ¿cómo puedes vencer el ansia por los refrescos?
En primer lugar, dice Field, hay que saber a qué no hay que cambiar. Las ventas de bebidas deportivas y "bebidas energéticas" están aumentando, pero estas bebidas están tan cargadas de calorías como la Coca-Cola y la Pepsi. Las nuevas bebidas pueden tener más nutrientes añadidos que los refrescos, pero pocas personas necesitan ese tipo de nutrición.
"Yo corro maratones y no necesito una bebida deportiva a menos que lleve más de una hora corriendo", dice Field.
En su lugar, prueba estas opciones:
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Empieza poco a poco sustituyendo los refrescos azucarados por los de dieta. "No son tan buenos para ti, pero en términos de obesidad, prefiero que bebas dietéticos que azucarados", dice Field.
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Reduce gradualmente: sustituye un refresco normal (o un refresco de dieta) al día por una bebida alternativa. La mejor opción: el agua. "El agua puede tener beneficios para la salud incluso más allá de los relacionados con la reducción de calorías", dice Popkin. "Hemos evolucionado biológicamente para beber agua, y una serie de nuevos estudios que se están δ sugieren que hay algunos efectos metabólicos adicionales de beber agua".
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Si realmente necesitas algo con un impulso de sabor, prueba las aguas de sabor sin calorías y los seltzers.
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Si lo que te apetece es la cafeína, mejor el té o el café, con un mínimo de azúcares añadidos.
No tienes que eliminar los refrescos de tu dieta por completo. "Si realmente te gusta algo, no lo pongas completamente fuera de los límites. No serás capaz de mantenerlo", aconseja Field.
Katz está de acuerdo: "Hace 30 años que no tomo un refresco, y creo que las personas que se acostumbran a prescindir de él por completo son las menos propensas a echarlo de menos. Pero no creo que un refresco o dos a la semana hagan mucho daño a la mayoría de la gente".
