Parece que los bebedores de cerveza tienen tendencia a desarrollar barriga, especialmente a medida que envejecen. Pero, ¿es realmente la cerveza la que provoca una "barriga cervecera"?
La verdad sobre la cerveza y tu barriga
Qué es lo que realmente causa esa barriga, y cómo puedes deshacerte de ella?
Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos médicos
¿Los años de demasiadas cervezas han transformado sus abdominales en un barril? Si tiene una "barriga cervecera", no está solo. Parece que los bebedores de cerveza de todo el mundo tienen tendencia a que les crezca la barriga, especialmente a medida que envejecen, y sobre todo si son hombres.
Pero, ¿es realmente la cerveza la causa de la "barriga cervecera"? No todos los bebedores de cerveza la tienen: algunos abstemios la tienen grande. Entonces, ¿qué es lo que realmente hace que los hombres, y algunas mujeres, desarrollen la infame barriga?
¿Qué causa la barriga cervecera?
No es necesariamente la cerveza, sino el exceso de calorías, lo que puede convertir tu recortada cintura en una barriga que sobresale por encima de los pantalones. Cualquier tipo de calorías -ya sea del alcohol, de las bebidas azucaradas o de las porciones excesivas de comida- puede aumentar la grasa del vientre. Sin embargo, el alcohol parece tener una asociación particular con la grasa en la sección media.
"En general, la ingesta de alcohol se asocia con cinturas más grandes, porque cuando se bebe alcohol, el hígado quema alcohol en lugar de grasa", dice el doctor Michael Jensen, experto en endocrinología e investigador de la obesidad de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota.
La cerveza también tiene la culpa porque es muy fácil pasarse con las calorías del alcohol. Una cerveza típica tiene 150 calorías C y si te tomas varias en una sola sesión, puedes acabar con una grave sobrecarga de calorías.
Y no olvides las calorías de los alimentos que acompañas con esas cervezas. El alcohol puede aumentar tu apetito. Además, cuando bebes cerveza en un bar o en una fiesta, la comida que tienes a mano suele engordar, como la pizza, las alitas y otros alimentos fritos.
Por qué se acumula la grasa en el vientre?
Cuando ingieres más calorías de las que quemas, el exceso de calorías se almacena en forma de grasa. El lugar en el que tu cuerpo almacena esa grasa está determinado en parte por tu edad, sexo y hormonas.
Los niños y las niñas comienzan con patrones de almacenamiento de grasa similares, pero la pubertad cambia esta situación. Las mujeres tienen más grasa subcutánea (la que se encuentra debajo de la piel) que los hombres, por lo que esas calorías de grasa adicionales tienden a depositarse en los brazos, los muslos y las nalgas, así como en el vientre. Como los hombres tienen menos grasa subcutánea, almacenan más en la barriga.
La barriga cervecera tiende a ser más prominente en las personas mayores porque, a medida que se envejece, las necesidades calóricas disminuyen, a menudo se es menos activo y es más fácil ganar peso.
Como los niveles hormonales disminuyen en los hombres y las mujeres a medida que envejecen, es más probable que almacenen grasa alrededor de la parte media. Las mujeres menopáusicas que toman terapia hormonal sustitutiva tienden a tener menos tendencia a acumular grasa en el vientre que las que no lo hacen.
Los estudios sugieren que los fumadores también pueden depositar más grasa en sus vientres, dice Jensen.
Qué tiene de malo una barriga cervecera?
La grasa del vientre en la sección media hace algo más que reducir tus posibilidades de ganar el concurso de trajes de baño. Está relacionada con una serie de problemas de salud, desde la diabetes tipo 2 hasta la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.
Cargar con los kilos de más en los muslos o las caderas es menos arriesgado que hacerlo en la región abdominal. Además, la grasa subcutánea que se puede agarrar alrededor de la cintura y en los muslos, las caderas y las nalgas no es tan peligrosa como la grasa visceral que se encuentra en la profundidad de la cavidad abdominal que rodea los órganos.
La grasa visceral dentro de la pared abdominal se suele medir por el perímetro de la cintura.
"Cuando el perímetro de la cintura supera las 35 pulgadas en las mujeres y las 40 en los hombres, se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, síndrome metabólico y mortalidad general", afirma Jensen. Advierte que estas cifras son simplemente orientativas, y recomienda mantener el tamaño de la cintura por debajo de estos números.
Perder la barriga
No hay una forma mágica de abordar la grasa del vientre que no sea el método probado de reducir las calorías y hacer más actividad física. Las grasas monoinsaturadas y las denominadas dietas "para la grasa del vientre" no reducirán la barriga más rápido que cualquier dieta sana y baja en calorías, afirma Jensen.
Debido a la relación entre las calorías del alcohol y la grasa del vientre, beber menos alcohol es un buen punto de partida. Evita las borracheras, que te ponen en riesgo de sufrir daños en el hígado y otros problemas de salud graves. Las Guías Alimentarias de 2010 del Departamento de Agricultura de EE.UU. recomiendan limitar el consumo de alcohol a una ración diaria para las mujeres y a dos para los hombres.
Los amantes de la cerveza deben optar por cervezas ligeras con 100 calorías o menos, y limitar el número que beben al día. Otra opción es beber alcohol sólo los fines de semana, y alternar las bebidas alcohólicas con bebidas sin alcohol bajas en calorías.
No olvide tomar una comida saludable antes o con las bebidas para ayudarle a resistir la tentación de la comida de bar con alto contenido calórico.
Puede el ejercicio eliminar tu barriga cervecera?
Hacer sentadillas, abdominales u otros ejercicios abdominales fortalecerá tus músculos centrales y te ayudará a retener la grasa del vientre, pero no la eliminará. La única manera de perder la grasa del vientre (o cualquier tipo de grasa) es perder peso.
Los ejercicios aeróbicos como correr, nadar, montar en bicicleta y jugar al tenis son algunos de los mejores para ayudar a reducir la grasa corporal. Pero "cualquier tipo de ejercicio te ayudará a mantener el peso más eficazmente que la dieta sola", dice Jensen.
La buena noticia es que cuando se empieza a perder peso, se tiende a hacerlo primero en la sección media. "La grasa visceral es más activa desde el punto de vista metabólico y puede descomponerse más rápidamente que el resto de la grasa", dice Jensen, "por lo que suele ser la primera en desaparecer, especialmente cuando se tiene mucho que perder".
Kathleen Zelman, MPH, RD, es directora de nutrición de doctor. Sus opiniones y conclusiones son propias.
