¿Necesitas realmente perder peso?

7 preguntas que pueden ayudarte a decidir si debes hacer dieta.

Tus vaqueros favoritos te quedan demasiado ajustados para ser cómodos. Tal vez ya no te sientas tan bien con tu traje de baño como lo hacías hace unos años.

Pero, ¿realmente necesita perder peso? ¿Está poniendo en peligro su salud o simplemente lleva un poco de relleno extra inofensivo?

La respuesta estándar es que tiene sobrepeso si su índice de masa corporal (IMC) es de 25 o más y es obeso si su IMC es de 30 o más. Pero una nueva investigación confunde un poco la cuestión del peso y la salud.

Un estudio δ que aparece en el número del 20 de abril de la revista The Journal of the American Medical Association (JAMA) ha descubierto que las personas cuyo IMC las sitúa en la categoría de sobrepeso tienen en realidad un menor riesgo de muerte que las personas del grupo de peso normal. (Las personas consideradas obesas seguían teniendo un mayor riesgo de muerte).

"Cuando analizamos el grupo con sobrepeso, descubrimos que ese grupo se asociaba con un número de muertes inferior al esperado", afirma el autor del estudio, el doctor David F. Williamson, epidemiólogo principal de la División de Diabetes de los CDC. ¿Significa esto que si tienes sobrepeso, pero no eres obeso, deberías dejar de preocuparte por bajar esos kilos de más? Los expertos que hablaron con el doctor nos dieron algunas respuestas - junto con siete preguntas que deberías hacerte.

• Cuál es tu estilo de vida?

  La actividad física regular y la alimentación saludable son importantes, independientemente de tu peso o de tu IMC.

• Cuál es su historia familiar?

  Si un pariente cercano tiene antecedentes de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, diabetes u otra dolencia relacionada con el peso, es fundamental que tengas en cuenta tu peso.

• Cuál es su historial de peso?

  Las personas que han ganado peso de forma constante a lo largo de los años deben tener cuidado. Los expertos dicen que su IMC no debe aumentar drásticamente, incluso a medida que envejece. Incluso un aumento de peso moderado en la edad adulta puede aumentar el riesgo de diabetes.

• Cómo se distribuye su peso?

  El peso ganado por encima de las caderas -la llamada forma de "manzana"- puede ser problemático. Tanto en hombres como en mujeres, un abdomen más grande puede ser señal de problemas.

• Cuál es tu talla de cintura?

  Los Institutos Nacionales de la Salud han determinado que un perímetro de cintura de más de 40 pulgadas en los hombres y de más de 35 pulgadas en las mujeres significa un riesgo para la salud, especialmente en personas con IMC de 25 a 34,9 (la categoría de sobrepeso). La talla de la ropa no es un buen indicador del peso o la salud, ya que las tallas varían según los distintos fabricantes. Pero puede utilizar su propia ropa -quizá su pantalón favorito- como indicador personal de su peso.

• Cuál es su perfil de salud?

  Si tus niveles de colesterol y presión arterial son altos y tu IMC entra en la categoría de sobrepeso u obesidad, es importante que pierdas peso. Si su IMC está en el extremo alto de lo saludable o en el rango de sobrepeso bajo, es una buena idea hablar con su médico sobre si la pérdida de peso es adecuada para usted.

• ¿Cómo te sientes?

  Considere seriamente la posibilidad de perder peso si tiene sobrepeso y problemas articulares, falta de aire u otros problemas de salud que limitan su vida cotidiana.

El índice de masa corporal

Para entender el tema del peso y el bienestar, primero tienes que conocer tu IMC, la medida común de gordura que está en el centro del debate.

Para conocer tu IMC, utiliza una calculadora de IMC. Un IMC de:

• 18,5 o menos se considera bajo peso

• Entre 18,5 y 24,9 se considera peso ideal

• Entre 25 y 29,9 se considera sobrepeso

• 30 o más se considera obesidad

Muchos médicos e investigadores afirman que el IMC es una herramienta útil para determinar si alguien tiene sobrepeso u obesidad, aunque reconocen que tiene limitaciones. Pero los críticos dicen que el IMC es un indicador inexacto del bienestar.

"Esta categoría de sobrepeso del índice de masa corporal de 25 a 29,9 es una categoría falsa. No tiene justificación médica", dice Paul Campos, JD, profesor de derecho y autor de The Diet Myth: Why America's Obsession with Weight Is Hazardous to Your Health.

Campos dice que el IMC se desarrolló como una herramienta de clasificación estadística para los investigadores y nunca fue concebido como un indicador para la pérdida de peso.

"Simplemente no tiene sentido", dice, señalando a celebridades musculosas como Matthew McConaughey y Brad Pitt, quienes, según él, serían considerados demasiado pesados según sus cifras de IMC.

Las personas musculosas y de huesos grandes se encuentran a menudo en las categorías de sobrepeso u obesidad del IMC, una crítica frecuente a la medición de la grasa corporal. De hecho, un estudio reciente reveló que más de la mitad de los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) eran obesos según su IMC.

El doctor Patrick M. O'Neil, director del Centro de Control del Peso de la Universidad Médica de Carolina del Sur, está de acuerdo en que las cifras del IMC no deberían utilizarse por sí solas para determinar si alguien necesita perder peso. Es importante creer en los ojos, dice.

Sin embargo, O'Neil cree que el IMC es, en general, una buena herramienta clínica para la detección inicial.

"El IMC es una herramienta excelente para ayudarte a saber dónde estás", dice. "Es mucho menos útil para ayudarte a averiguar dónde tienes que estar personalmente".

Peso y salud

Cómo afecta el peso a la salud? Si usted entra en la categoría de obeso, la evidencia es bastante clara.

El estudio del 20 de abril del Journal of the American Medical Association informa de que la obesidad es responsable de unas 112.000 muertes al año. Otros estudios han demostrado que la obesidad aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud como la diabetes, las enfermedades cardíacas y la artrosis.

Pero incluso las personas obesas pueden no necesitar perder mucho peso para mejorar su salud.

"No es necesario perder mucho peso para estar más sano", dice Cathy Nonas, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana. Tanto si pesas 90 kilos como si pesas 400, "el primer 10% de peso que pierdas es la mejora más significativa que vas a ver en tu perfil de salud", dice.

El Centro de Control de Peso de la Universidad Médica de Carolina del Sur también recomienda una pérdida inicial del 10% del peso corporal, dice O'Neil. "Sabemos que esa es una cantidad de pérdida de peso que puede ser alcanzada por la mayoría de las personas".

Por el contrario, Campos dice que ha peinado la literatura científica y ha encontrado poca evidencia que demuestre que la pérdida de peso es lo que importa con la salud.

"La idea de que hay que estar delgado o tener el llamado peso ideal para estar sano es una noción completamente falsa", dice. "Si se compara a las personas que tienen un estilo de vida saludable con las que tienen un estilo de vida no saludable, las personas con un estilo de vida saludable tienen un riesgo relativo bajo y las personas con un estilo de vida no saludable tienen un riesgo relativo alto, y esto es cierto sin tener en cuenta el peso".

Para ilustrar su punto, Campos se refiere a otro estudio que aparece en el número del 20 de abril de JAMA. Ese estudio demostró que los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la presión arterial alta, el colesterol alto y el tabaquismo, han disminuido en todas las categorías de IMC en los últimos 40 años.

"Los llamados obesos tienen (menos) factores de riesgo en términos de enfermedad cardiovascular ahora que los llamados de peso ideal tenían hace 20 años", dice Campos. Dice que es el estilo de vida de una persona, y no su peso, lo que más influye en la salud.

Williamson está de acuerdo en que el estilo de vida es importante para la salud. Pero afirma que la obesidad sigue siendo una enfermedad grave, incluso con las mejoras en los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas. Esas mejoras no se extienden a la diabetes, que está relacionada con el exceso de peso y que sigue aumentando en la población general.

El mayor riesgo de diabetes que conlleva el sobrepeso puede mejorarse incluso con pequeñas pérdidas de peso, afirma Nonas. Añade que el sobrepeso también puede suponer una carga para las articulaciones, el corazón, el hígado y los riñones.

Nonas se muestra escéptica ante las conclusiones de los recientes estudios de JAMA sobre el menor riesgo de muerte de las personas con sobrepeso y sobre la mejora de los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas en las personas con sobrepeso y obesas.

"Últimamente hemos desarrollado todos estos maravillosos medicamentos que pueden mantener a una persona con vida y mantener su colesterol bajo, pero eso no significa que esté sana", dice Nonas. "Tenemos infartos y neuropatías (problemas nerviosos causados por la diabetes), y sólo porque podamos mantenerlos vivos, no significa que podamos mantenerlos de una manera en la que cualquiera de nosotros querría realmente vivir".

¿Quién debe perder peso?

Tara Gidus, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana, dice que es posible estar en forma y gordo, y eso es mejor que no estar en forma y gordo. Pero si usted tiene sobrepeso, dice, usted todavía tiene que perder peso.

El mejor momento para empezar a pensar en la pérdida de peso, dice Gidus, es cuando se alcanza el rango de IMC de 25 a 27, es decir, el sobrepeso y la obesidad.

Otro experto, el doctor Vincent Pera, director del Programa de Control de Peso del Hospital Miriam de la Universidad de Brown, dice que la cuestión de si alguien necesita perder peso debe determinarse caso por caso. Esto se debe a que los cuerpos y los perfiles de salud de cada persona son diferentes.

Además, dice, todavía hay muchos factores desconocidos sobre la obesidad.

"No entendemos todas las causas de la obesidad ni por qué es tan difícil para algunas personas controlar su peso", dice Pera. "No entendemos por qué algunas personas con obesidad tienen tantos problemas y otras no los tienen".